Abrams v. Estados Unidos: Caso de la Corte Suprema

En Abrams v. Estados Unidos (1919), la Corte Suprema de Estados Unidos reforzó la prueba de "peligro claro y presente" para restringir la libertad de expresión, previamente establecida en Schenck v. Estados Unidos, y confirmó varias condenas bajo la Ley de Sedición de 1918 (una enmienda a la Ley de espionaje de 1917). Abrams es mejor conocido por su famoso disenso, escrito por el juez Oliver Wendell Holmes, quien había establecido la prueba del "peligro claro y presente" sólo ocho meses antes.

Hechos del caso

El 22 de agosto de 1918, poco antes de las 8 a.m., un grupo de hombres merodeando en la esquina de Houston y Crosby en el Bajo Manhattan miró hacia arriba y vio papeles que caían de una ventana de arriba. Los folletos flotaron hacia abajo, eventualmente descansando a sus pies. Por curiosidad, varios hombres recogieron los papeles y comenzaron a leer. Algunos de ellos estaban en inglés y otros en yiddish. El título de uno de los folletos decía: "La hipocresía de Estados Unidos y sus aliados".

Los volantes denunciaron al capitalismo y declararon al entonces presidente Woodrow Wilson un hipócrita por enviar tropas a Rusia. Más específicamente, los folletos llamaban a una revolución obrera, animando a los trabajadores de municiones a levantarse contra su gobierno.

La policía arrestó a Hyman Rosansky, el hombre responsable de arrojar los folletos por la ventana del cuarto piso. Con la cooperación de Rosansky, arrestaron a otras cuatro personas en relación con la impresión y distribución de volantes. Fueron acusados ​​de cuatro cargos bajo la Ley de Sedición de 1918:

1. Pronunciar, imprimir, escribir y publicar ilegalmente "lenguaje desleal, difamatorio y abusivo sobre la forma de gobierno de los Estados Unidos".
2. Usar lenguaje "destinado a hacer que la forma de gobierno de los Estados Unidos sea despreciada, burlona, ​​contumaz y desprestigiada".
3. Utilice palabras "destinadas a incitar, provocar y alentar la resistencia a los Estados Unidos en dicha guerra"
4. Conspirar "cuando Estados Unidos estaba en guerra con el Gobierno Imperial Alemán, ilegal y deliberadamente, mediante declaraciones, escritos, impresiones y publicaciones, para instar, incitar y defender la reducción de la producción de cosas y productos, a saber, artefactos y municiones, necesarios y esenciales para el enjuiciamiento de la guerra."

Los cinco acusados ​​fueron declarados culpables en el juicio y apelaron la sentencia. Antes de escuchar su apelación, la Corte Suprema escuchó dos casos similares: Schenck v. Estados Unidos y Deb v. Estados Unidos. Ambos casos cuestionaron si el discurso contra la guerra podría ser protegido por la Primera Enmienda. El Tribunal confirmó las condenas en ambos casos bajo la Ley de Espionaje de 1917 y la Ley de Sedición de 1918. En Schenck v. Estados Unidos, el juez Oliver Wendell Holmes escribió que las restricciones gubernamentales sobre el discurso podrían ser legítimas si el discurso fuera, "de de tal naturaleza que cree un peligro claro y presente de que provocará los males sustantivos a los que el Congreso tiene derecho a evitar. Es una cuestión de proximidad y grado ".

Cuestión constitucional

¿El Primera Enmienda proteger el discurso diseñado para socavar al gobierno en el apogeo de la Primera Guerra Mundial? ¿Las condenas por sedición bajo la Ley de Espionaje de 1917 violan las protecciones de la Primera Enmienda?

Argumentos

Los acusados ​​argumentaron que la Ley de Espionaje de 1917 en sí misma era inconstitucional, alegando que violaba Libertad de expresión bajo la Primera Enmienda. Además, los abogados argumentaron que, incluso si el Tribunal determinara que la Ley de Espionaje era válida, los acusados ​​no la habían violado. Su condena no se basó en pruebas sólidas. La fiscalía no pudo probar que la distribución de los folletos creara un "peligro claro y presente" de maldad hacia los Estados Unidos. Los abogados abogaron por que la Corte Suprema revocara la condena y defendiera los derechos de los acusados ​​a la libertad de expresión en virtud de la Primera Enmienda.

Por otro lado, el gobierno argumentó que la Primera Enmienda no protege el discurso destinado a socavar los esfuerzos de guerra de Estados Unidos. Los acusados ​​claramente tenían la intención de interferir con la guerra de Estados Unidos con Alemania. Tenían la intención de incitar a una revuelta, argumentaron los abogados. La intención fue suficiente para condenar legalmente bajo la Ley de Espionaje, sugirieron los abogados.

Opinión de la mayoría

El juez John Hessin Clarke emitió la decisión 7-2, confirmando las condenas. El Tribunal aplicó la prueba de "peligro claro y presente", establecida por primera vez en Schenck v. Estados Unidos (1919). En ese caso, la Corte Suprema confirmó una condena bajo la Ley de Espionaje de 1917 sobre la base de que la Primera Enmienda no protege el discurso que presenta un "peligro claro y presente" de "maldad" que el Congreso podría tener el poder de resolver evitar.

Los acusados ​​en Abrams v. Estados Unidos tenía la intención de "provocar y alentar la resistencia" mediante la distribución de folletos, argumentó el juez Clarke. Alentaron una huelga general en todas las fábricas de municiones. Si tal ataque ocurriera, afectaría directamente el esfuerzo de guerra, opinó la mayoría. Refiriéndose a los acusados ​​como "anarquistas alienígenas", el juez Clarke escribió: "Se debe considerar que los hombres han tenido la intención y son responsables de los efectos que probablemente producirían sus actos".

Opinión disidente

El juez Oliver Wendell Holmes fue el autor de la disidencia que luego sería considerada como una de las disidentes más "poderosas" en la historia de la Corte Suprema. El juez Louis D. Brandeis se unió a él en la disidencia.

El juez Holmes argumentó que el Tribunal había aplicado incorrectamente la prueba que había formulado en Schenck v. Estados Unidos. Al evaluar los panfletos, la mayoría no tuvo en cuenta el "éxito" del "discurso". El gobierno puede utilizar legislación como la Ley de Espionaje de 1917 para restringir "el discurso que produce o tiene la intención de producir un peligro claro e inminente que provocará en el acto... males sustantivos ". El juez Holmes no podía ver cómo un panfleto que criticaba el impacto del gobierno en la Revolución Rusa podía" presentar un peligro inmediato "para los Estados Unidos. "El Congreso ciertamente no puede prohibir todo esfuerzo para cambiar la mentalidad del país", escribió el juez Holmes.

En su descripción de la prueba de Schenck, el juez Holmes sustituyó "presente" por "inminente". Al alterar ligeramente el idioma, señaló que la prueba requiere el escrutinio de los tribunales. Debe haber evidencia directa que vincule el discurso a un crimen posterior para que el discurso sea criminalizado, argumentó. Los folletos creados por los acusados ​​no pueden estar vinculados a los esfuerzos o la intención de "obstaculizar a los Estados Unidos en el enjuiciamiento de la guerra".

Con una visión más amplia de la libertad de expresión, el juez Holmes abogó por un mercado de ideas en el que la verdad de un concepto pudiera contrastarse con otros.

El juez Holmes escribió:

“La mejor prueba de la verdad es el poder del pensamiento para ser aceptado en la competencia del mercado, y esa verdad es la única base sobre la cual sus deseos pueden llevarse a cabo con seguridad. Esa, en todo caso, es la teoría de nuestra Constitución ”.

Impacto

Hay muchas teorías sobre por qué Holmes cambió su opinión sobre la constitucionalidad de restringir el discurso bajo la Ley de Espionaje de 1917. Algunos argumentan que sintió la presión de los juristas que criticaron su decisión de Schenck por su amplitud. Holmes incluso se reunió personalmente con uno de sus críticos antes de escribir su disenso. Se reunió con el profesor Zechariah Chaffee, quien escribió "Libertad de expresión en tiempos de guerra", un artículo que promovía una lectura libertaria de la Primera Enmienda. Independientemente de por qué el juez Holmes modificó su punto de vista, su disidencia sentó las bases para futuros casos que impusieron un escrutinio más estricto en términos de libertad de expresión.

La "prueba de peligro claro y presente" de Holmes se mantuvo en uso hasta Brandenburg v. Ohio, cuando la Corte instituyó la prueba del “peligro inminente”.

Fuentes

• Schenck v. Estados Unidos, 249 U.S. 47 (1919).
• Abrams v. Estados Unidos, 250 U.S. 616 (1919).
• Chafee, Zacarías. “Un juicio de estado contemporáneo. Estados Unidos contra Jacob Abrams et Als ". Harvard Law Review, vol. 35, no. 1, 1921, pág. 9., doi: 10.2307 / 1329186.
• Cohen, Andrew. "La disensión más poderosa en la historia de Estados Unidos". The Atlantic, Atlantic Media Company, 10 de agosto. 2013, www.theatlantic.com/national/archive/2013/08/the-most-powerful-dissent-in-american-history/278503/.