La masacre de Sand Creek fue un incidente violento a fines de 1864 en el que soldados de caballería voluntarios, comandados por un enemigo fanático de Nativos americanos, cabalgó hasta un campamento y asesinó a más de 150 cheyennes a quienes se les había asegurado su seguridad. El hecho fue denunciado en su momento, aunque los autores de la masacre escaparon a cualquier castigo grave.
Para la mayoría de los estadounidenses, la masacre en un rincón remoto de Colorado se vio ensombrecida por la carnicería en curso de los Guerra civil. Sin embargo, en la frontera occidental resonaron los asesinatos en Sand Creek, y la masacre ha pasado a la historia como un notorio acto de genocidio contra los nativos americanos.
Datos rápidos: la masacre de Sand Creek
- El ataque a la banda pacífica de Cheyenne a fines de 1864 costó más de 150 vidas, en su mayoría mujeres y niños.
- Los nativos americanos habían ondeado dos banderas, una bandera estadounidense y una bandera blanca, según las instrucciones de los funcionarios del gobierno que habían garantizado su seguridad.
- El comandante de caballería que ordenó la masacre, Col. John Chivington, terminó su carrera militar pero no fue procesado.
- La Masacre de Sand Creek pareció anunciar una nueva era de conflicto en las Llanuras Occidentales.
Fondo
Una guerra entre las tribus nativas americanas y las tropas estadounidenses estalló en las llanuras de Kansas, Nebraska y el territorio de Colorado en el verano de 1864. La chispa del conflicto fue el asesinato de un jefe de los Cheyenne, Lean Bear, que había desempeñado el papel de pacificador e incluso había viajado a Washington y se reunió con el presidente Abraham Lincoln el año anterior.
Después de la reunión con Lincoln en la Casa Blanca, Lean Bear y otros líderes de las tribus de las Llanuras del Sur había posado para una fotografía notable en el conservatorio de la Casa Blanca (en el sitio del ala oeste actual). De vuelta en las llanuras, Lean Bear recibió un disparo desde su caballo durante una cacería de búfalos por parte de soldados de caballería estadounidenses.
El ataque a Lean Bear, que no fue provocado y se produjo sin previo aviso, aparentemente fue alentado por el coronel John M. Chivington, el comandante de todas las tropas federales en la región. Según los informes, Chivington había instruido a sus tropas: "Encuentre indios donde sea que pueda y mátelos".
Chivington nació en una granja en Ohio. Recibió poca educación, pero tuvo un despertar religioso y se convirtió en ministro metodista en la década de 1840. Él y su familia viajaron hacia el oeste ya que la iglesia lo asignó para dirigir congregaciones. Sus pronunciamientos contra la esclavitud provocaron amenazas de ciudadanos pro-esclavistas de Kansas cuando él vivía allí, y se hizo conocido como el "párroco luchador" cuando predicaba en su iglesia vistiendo dos pistolas
En 1860, enviaron a Chivington a Denver para dirigir una congregación. Además de predicar, se involucró con un regimiento de voluntarios de Colorado. Cuando estalló la Guerra Civil, Chivington, como comandante del regimiento, lideró a las tropas en un enfrentamiento occidental de la Guerra Civil, el 1862 batalla en el Paso de la Glorieta en Nuevo México. Dirigió un ataque sorpresa contra las fuerzas confederadas y fue aclamado como un héroe.
Al regresar a Colorado, Chivington se convirtió en una figura destacada en Denver. Fue nombrado comandante del distrito militar del Territorio de Colorado, y se habló de su candidatura al Congreso cuando Colorado se convirtió en estado. Pero a medida que aumentaron las tensiones entre los blancos y los nativos americanos, Chivington persistió en hacer comentarios incendiarios. Repetidamente dijo que los nativos americanos nunca se unirían a ningún tratado y abogó por matar a todos y cada uno de los nativos americanos.
Se cree que los comentarios genocidas de Chivington alentaron a los soldados que asesinaron a Lean Bear. Y cuando algunos de los Cheyenne parecían decididos a vengar a su líder, a Chivington se le presentó una excusa para matar a más nativos americanos.
El ataque a los Cheyenne
El jefe de los Cheyenne, Hervidor negro, asistió a una conferencia de paz con el gobernador de Colorado en el otoño de 1864. Se le dijo a Black Kettle que llevara a su gente y acampara a lo largo de Sand Creek. Las autoridades le aseguraron que el Cheyenne con él tendría un salvoconducto. Se animó a Black Kettle a enarbolar dos banderas sobre el campamento: una bandera estadounidense (que había recibido como regalo del presidente Lincoln) y una bandera blanca.
Black Kettle y su gente se instalaron en el campamento. El 29 de noviembre de 1864, Chivington, al mando de unos 750 miembros del Regimiento de Voluntarios de Colorado, atacó el campamento de Cheyenne al amanecer. La mayoría de los hombres estaban cazando búfalos, por lo que el campamento estaba lleno de mujeres y niños. Chivington había ordenado a los soldados que mataran y arrancaran el cuero cabelludo a todos los nativos americanos que pudieran.
Cabalgando hacia el campamento con las armas encendidas, los soldados derribaron al Cheyenne. Los ataques fueron brutales. Los soldados mutilaron los cuerpos, recolectando cueros cabelludos y partes del cuerpo como recuerdos. Cuando las tropas regresaron a Denver, exhibieron sus espeluznantes trofeos.
Las bajas estimadas de nativos americanos variaron, pero se acepta ampliamente que entre 150 y 200 nativos americanos fueron asesinados. Black Kettle sobrevivió, pero los soldados de caballería de EE. UU. lo matarían a tiros cuatro años después, en la Batalla de Washita.
El ataque a los nativos americanos indefensos y pacíficos fue en un principio retratado como una victoria militar, y Chivington y sus hombres fueron aclamados como héroes por los residentes de Denver. Sin embargo, pronto se difundió la noticia de la naturaleza de la masacre. En cuestión de meses, el Congreso de los Estados Unidos inició una investigación sobre las acciones de Chivington.
En julio de 1865 se publicaron los resultados de la investigación del Congreso. El Evening Star de Washington, D.C. presentó el informe como artículo principal en la primera página el 21 de julio de 1865. El informe del Congreso criticó severamente a Chivington, quien dejó el servicio militar pero nunca fue acusado de ningún delito.
Se pensaba que Chivington tenía potencial en la política, pero la vergüenza que se le atribuyó tras la condena del Congreso terminó con eso. Trabajó en varios pueblos del Medio Oeste antes de regresar a Denver, donde murió en 1894.
Consecuencias y legado
En las llanuras occidentales, la noticia de la Masacre de Sand Creek y los enfrentamientos violentos entre los nativos americanos y los blancos aumentaron durante el invierno de 1864-65. La situación se calmó por un tiempo. Pero el recuerdo del ataque de Chivington a la pacífica Cheyenne resonó y amplificó un sentimiento de desconfianza. La masacre de Sand Creek parecía anunciar una era nueva y violenta en las Grandes Llanuras.
La ubicación exacta de la masacre de Sand Creek se discutió durante muchos años. En 1999, un equipo del Servicio de Parques Nacionales ubicó lugares específicos que se cree que fueron donde las tropas atacaron a la banda de Cheyenne de Black Kettle. El lugar ha sido designado como Sitio Histórico Nacional y es administrado por el Servicio de Parques Nacionales.
Fuentes
- Hoig, Stan. "Masacre de Sand Creek". Enciclopedia de Genocidio y Crímenes contra la Humanidad, editado por Dinah L. Shelton, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2005, págs. 942-943. Gale eBooks.
- Krupat, Arnold. "Guerras indias y despojo". Historia americana a través de la literatura 1820-1870, editado por Janet Gabler-Hover y Robert Sattelmeyer, vol. 2, Hijos de Charles Scribner, 2006, págs. 568-580. Gale eBooks.
- "Conflictos con las tribus occidentales (1864-1890)". Enciclopedia Gale de la historia de EE. UU.: Guerra, vol. 1, Gale, 2008. Gale eBooks.