Pantera Leo, el león moderno, incluyó una desconcertante variedad de subespecies en los primeros tiempos históricos. Al menos tres de estos:Panthera leo europaea, Panthera leo tartarica y Panthera leo fossilis—se denominan colectivamente como el León europeo; Estos grandes felinos habitaban una amplia franja de Europa occidental, central y oriental, desde la península ibérica hasta el este de Grecia y el Cáucaso. El león europeo probablemente descendió del mismo ancestro común que el león asiático, Panthera leo persica, los restos aún existentes de los cuales todavía se pueden encontrar en la India moderna.
Tentadoramente, se hace referencia al león europeo en numerosas ocasiones en la literatura clásica; el rey persa Jerjes Según los informes, encontró algunos especímenes cuando invadió Macedonia en el siglo V a.E.C., y este gran gato era casi seguro utilizado por los romanos en el combate de gladiadores o para deshacerse de los cristianos desafortunados en los siglos primero y segundo d.C. otro
Pantera Leo En esta subespecie, el león europeo fue cazado hasta la extinción por humanos, ya sea por deporte o para proteger aldeas y tierras de cultivo, y desapareció de la faz de la tierra hace aproximadamente 1,000 años. El león europeo no debe confundirse con el León de las cavernas, Panthera leo spelaea, que sobrevivió en Europa y Asia hasta la cúspide de la última Edad de Hielo.