Nombre: Pliosaurus (griego para "lagarto plioceno"); pronunciado PLY-oh-SORE-us
Habitat: Orillas de Europa occidental
Período histórico: Jurásico tardío (hace 150-145 millones de años)
Tamaño y peso: Hasta 40 pies de largo y 25-30 toneladas
Dieta: Peces, calamares y reptiles marinos.
Características distintivas: Talla grande; cabeza gruesa, de hocico largo y cuello corto; aletas bien musculadas
Sobre Pliosaurus
Como su primo cercano Plesiosaurio, el reptil marino Pliosaurus es lo que los paleontólogos se refieren como un taxón de basurero: cualquiera plesiosaurios o pliosaurios que no pueden identificarse de manera concluyente tienden a asignarse como especies o especímenes de uno u otro de estos dos géneros. Por ejemplo, después del reciente descubrimiento de un esqueleto de pliosaurio impresionantemente enorme en Noruega (popularizado en los medios como "Predator X"), los paleontólogos tentativamente categorizó el hallazgo como un espécimen de Pliosaurus de 50 toneladas, a pesar de que un estudio adicional puede determinar que es una especie del gigante y mucho mejor conocida
Liopleurodon. (Desde el furor "Predator X" hace unos años, los investigadores han reducido enormemente el tamaño de esta supuesta especie de Pliosaurus; ahora es poco probable que supere las 25 o 30 toneladas).Pliosaurus es actualmente conocido por ocho especies separadas. pags. brachyspondylus fue nombrado por el famoso naturalista inglés Richard Owen en 1839 (aunque inicialmente fue asignado como una especie de Plesiosaurus); acertó un par de años después cuando erigió pags. brachydeirus. pags. carpenteri fue diagnosticado sobre la base de un solo espécimen fósil descubierto en Inglaterra; pags. funkei (el "Depredador X" mencionado anteriormente) de dos especímenes en Noruega; pags. kevani, pags. macromerus y pags. Westburyensis, también de Inglaterra; y el atípico del grupo, pags. rossicus, de Rusia, donde esta especie fue descrita y nombrada en 1848.
Como era de esperar, dado que ha prestado su nombre a toda una familia de reptiles marinos, Pliosaurus se jactó del conjunto de características básicas de todos los pliosaurios: una cabeza grande con enormes mandíbulas, un cuello corto y un tronco bastante grueso (esto está en marcado contraste con los plesiosaurios, que en su mayoría poseían cuerpos elegantes, cuellos alargados y relativamente pequeños cabezas). A pesar de sus construcciones masivas, sin embargo, los pliosaurios, en general, eran nadadores relativamente rápidos, con aletas bien musculadas en ambos extremos de su troncos, y parecen haber festejado indiscriminadamente en peces, calamares, otros reptiles marinos y (para el caso) prácticamente cualquier cosa que movido.
Tan temibles como lo fueron para sus compañeros habitantes del océano durante el jurásico y principios Cretáceo períodos, los pliosaurios y plesiosaurios de principios a mediados era Mesozoica finalmente dio paso a mosasaurios, reptiles marinos más rápidos, ágiles y simplemente más viciosos que prosperaron durante el final Cretáceo período, justo en la cúspide del impacto del meteorito que extinguió a los dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos. Pliosaurus y sus semejantes también se vieron presionados por el tiburones ancestrales de la Era Mesozoica posterior, que puede no haberse comparado con estas amenazas de reptiles en gran cantidad, pero también fueron más rápidas, más rápidas y posiblemente más inteligentes.