Andrewsarchus es uno de los animales prehistóricos más tentadores del mundo: su cráneo de tres pies de largo y tachonado de dientes indica que era un depredador gigante, pero el hecho es que no tenemos idea de cómo se veía el resto del cuerpo de este mamífero me gusta.
Todo lo que sabemos sobre Andrewsarchus equivale a un solo cráneo de tres pies de largo, vagamente en forma de lobo, descubierto en Mongolia en 1923. Si bien el cráneo pertenece claramente a algún tipo de mamífero, existen marcadores diagnósticos obvios por los cuales los paleontólogos pueden distinguir entre huesos de reptiles y mamíferos: la falta de un esqueleto acompañante ha resultado en casi un siglo de confusión y debate sobre qué tipo de animal Andrewsarchus Realmente lo fue.
Durante la década de 1920, el paleontólogo bravucón Roy Chapman Andrews, patrocinado por el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, se embarcó en una serie de publicitadas expediciones de caza de fósiles a Asia central (entonces, como lo es ahora, una de las regiones más remotas de Tierra). Después de su descubrimiento,
Andrewsarchus ("Gobernante de Andrews") fue nombrado en su honor, aunque no está claro si Andrews otorgó este nombre él mismo o dejó la tarea a otros miembros de su equipo.Una de las cosas asombrosas de Andrewsarchus es que vivió en un momento en que los mamíferos apenas comenzaban a alcanzar tamaños gigantes: el Eoceno época, de hace aproximadamente 45 a 35 millones de años. El tamaño de este depredador indica que los mamíferos pueden haber crecido mucho más, mucho más rápido de lo que se sospechaba anteriormente, y si Andrewsarchus tenía un estilo de vida depredador, también significaría que esta área de Asia central estaba bien equipada con presas que se alimentan de plantas de tamaño comparable.
Si uno extrapola ingenuamente del tamaño de su cráneo, es fácil llegar a la conclusión de que Andrewsarchus fue el mamífero terrestre depredador más grande que jamás haya existido. Pero no es el mamífero depredador más grande en general; ese honor es para las orcas prehistóricas como Livyatan, que lleva el nombre de Leviatán, un monstruo marino mencionado en la Biblia. Sin embargo, esa estimación de peso cae dramáticamente si uno considera la posibilidad de otro, menos voluminoso Andrewsarchus planos del cuerpo
Su enorme cabeza a un lado, ¿qué tipo de cuerpo hizo? Andrewsarchus ¿poseer? Si bien es fácil imaginar su mamífero megafauna Al tener una constitución robusta y muscular, es importante tener en cuenta que el tamaño de un cráneo gigante no implica necesariamente un tamaño de cuerpo gigante, solo mire el jabalí moderno cómico de cabeza grande. Bien puede ser que Andrewsarchus tenía una construcción relativamente grácil, que lo dejaría fuera de la parte superior de las tablas de tallas y volvería a la mitad de la clasificación del Eoceno.
Si o no Andrewsarchus era robusto o grácil, su cabeza masiva habría tenido que estar firmemente anclada a su cuerpo. En los animales de construcción comparable, la musculatura que une el cráneo a la columna produce una joroba prominente a lo largo de la parte superior de la espalda, lo que resulta en una construcción de aspecto vagamente cómico y muy pesado. Por supuesto, a la espera de nuevas pruebas fósiles, es posible que nunca sepamos con seguridad a qué tipo de cuerpo estaba unido Andrewsarchus'cabeza.
Durante décadas, los paleontólogos asumieron que Andrewsarchus era un tipo de mamífero prehistórico conocido como creodont, una familia de comedores de carne, tipificada por Mesonyx, eso no ha dejado descendientes vivos. De hecho, fue una serie de reconstrucciones que modelaron su cuerpo después de los más conocidos. Mesonyx eso llevó a algunos paleontólogos a la conclusión de que Andrewsarchus Era un depredador multitono. Si no fuera realmente un creodont, sino algún otro tipo de mamífero, entonces todas las apuestas estarían canceladas.
los AndrewsarchusLos análisis más recientes del cráneo de este mamífero le dieron un golpe casi decisivo a la teoría del creodonte. Hoy, la mayoría de los paleontólogos creen que Andrewsarchus era un artiodactilo, o mamífero de dedos pares, que lo ubicaría en la misma familia general que los cerdos prehistóricos gigantes comoEnteledon. Sin embargo, una opinión disidente sostiene que Andrewsarchus era, de hecho, un whippomorph, parte del clado evolutivo que incluye ballenas modernas e hipopótamos.
No es necesario ser un científico espacial (o un biólogo evolutivo) para concluir que las fauces de Andrewsarchus eran inmensamente fuertes; de lo contrario, no habría habido ninguna razón para que evolucionara con un cráneo tan enorme y alargado. Desafortunadamente, dada la falta de evidencia fósil, los paleontólogos aún tienen que determinar exactamente qué tan fuerte fue la mordedura de este mamífero y cómo se comparó con la de los más grandes tirano-saurio Rex, que vivió hace unos 20 millones de años.
Dada su estructura dental, la musculatura de sus mandíbulas y el hecho de que su cráneo único fue descubierto a lo largo de la costa, algunos científicos especulan que Andrewsarchus alimentado principalmente con moluscos y tortugas de caparazón duro. Sin embargo, no sabemos si el espécimen tipo terminó en la playa naturalmente o por accidente, y no hay razón para descartar la posibilidad de que Andrewsarchus era omnívoro, quizás complementando su dieta con algas o ballenas varadas.