Originalmente clasificado como un proterosuchid (y por lo tanto un pariente cercano del Proterosuchus contemporáneo), un análisis reciente ha ubicado a Xilousuchus mucho más cerca hasta la raíz del árbol genealógico de los arcosaurios (los archosaurios eran la familia de los primeros reptiles del Triásico que dieron origen a los dinosaurios, pterosaurios y cocodrilos). La importancia de Xilousuchus es que data del comienzo del período Triásico, unos 250 millones de años. Hace tiempo, y parece haber sido uno de los primeros archosaurios cocodrilos, una pista de que estos "lagartos gobernantes" se separaron dentro cocodrilos prehistóricos y los antepasados de la primeros dinosaurios (y por lo tanto de las primeras aves) mucho antes de lo que se había pensado previamente. Por cierto, el Xilousuchus asiático estaba estrechamente relacionado con otro archosaurio navegado de América del Norte, Arizonasaurus.
¿Por qué el Xilousuchus del tamaño de un gato tenía una vela en su espalda? La explicación más probable es la selección sexual; quizás los machos Xilousuchus con velas más grandes eran más atractivos para las hembras durante la temporada de apareamiento, o tal vez la vela engañó a los depredadores para que pensaran que Xilousuchus era más grande de lo que era, evitando así que sea comido Sin embargo, dado su pequeño tamaño, es muy poco probable que la vela de Xilousuchus sirviera para alguna función de regulación de la temperatura. esa es una hipótesis más probable para reptiles de 500 libras como
Dimetrodon, que necesitaba calentarse rápidamente durante el día y disipar el exceso de calor por la noche. Cualquiera sea el caso, la falta de cocodrilos navegados en el registro fósil posterior insinúa que esta estructura no fue crucial para la supervivencia de esta familia extendida.