Cuando James Thomas Callender publicó acusaciones en 1802 alegando que Sally Hemings no era solo Thomas Jefferson esclavo, pero su "concubina", fue el comienzo pero no el final de la especulación pública sobre la paternidad de Hemings niños.
Genealogía propia de Sally Hemings
Sally Hemings era un esclavo propiedad de Jefferson que acudió a él a través de su esposa, Martha Wayles Skelton Jefferson. Ella pudo haber sido la media hermana de Martha Jefferson, engendrada por el padre de Martha, John Wayles. La madre de Sally, Betsy (o Betty), era la hija de un capitán de barco blanco y una esclava negra, por lo que Sally pudo haber tenido un solo abuelo negro. Sin embargo, las leyes de la época hicieron que Sally y sus hijos, sin importar quién fuera el padre, también fueran esclavos.
Fechas de nacimiento
Thomas Jefferson registró las fechas de nacimiento de seis hijos de Sally Hemings en sus cartas y registros. Se conocen descendientes de Madison Hemings y Eston Hemings.
La evidencia es mixta para un hijo que pudo haber nacido en Hemings cuando regresó de París. Los descendientes de Thomas Woodson afirman que él era ese hijo.
Una forma de ver la probabilidad de que Jefferson sea el padre de los niños de Hemings es ver si Jefferson estuvo presente en Monticello y si eso está dentro de una "ventana de concepción" razonable para cada niño.
La siguiente tabla resume las fechas de nacimiento conocidas y las fechas de la presencia de Jefferson en Monticello dentro de esa "ventana de concepción":
| Nombre | Fecha de nacimiento | Jefferson en Monticello |
Fecha de la muerte |
| Harriet | 5 de octubre de 1795 | 1794 y 1795 - todo el año | Diciembre de 1797 |
| Beverly | 1 de abril de 1798 | 11 de julio - 5 de diciembre de 1797 | probablemente después de 1873 |
| Thenia? | acerca de 7 de diciembre de 1799 |
8 de marzo - 21 de diciembre de 1799 | poco después del nacimiento |
| Harriet | Mayo 1801 | 29 de mayo - 24 de noviembre de 1800 | probablemente después de 1863 |
| Madison | Enero (19?), 1805 | 4 de abril - 11 de mayo de 1804 | 28 de noviembre de 1877 |
| Eston | 21 de mayo de 1808 | 4 de agosto - 30 de septiembre de 1807 | 3 de enero de 1856 |
¿Qué pasó con estos niños y sus descendientes?
Dos de los hijos documentados de Sally (un primer Harriet y una niña posiblemente llamada Thenia) murieron en la infancia (además, posiblemente, el niño llamado Tom que nació poco después del regreso de París).
Otros dos, Beverly y Harriet, "corrieron" en 1822, nunca fueron liberados formalmente, pero desaparecieron en la sociedad blanca. Beverly probablemente murió después de 1873, y Harriet después de 1863. No se conoce a sus descendientes, ni los historiadores saben qué nombres usaron después de su "escape". Jefferson pasó un esfuerzo mínimo para rastrearlos después de su partida, dando crédito a la teoría de que los dejó ir a propósito. Según una ley de Virginia de 1805, si los hubiera liberado a ellos o a cualquier esclavo, ese esclavo no podría permanecer en Virginia.
Madison y Eston, el menor de los niños, ambos nacidos después de las revelaciones de Callendar de 1803, fueron liberados en el testamento de Jefferson, y pudieron permanecer en Virginia por algún tiempo, ya que Jefferson había solicitado un acto especial de la legislatura de Virginia para permitirles permanecer en contra del 1805 ley. Ambos trabajaron como comerciantes y músicos, y terminaron en Ohio.
Los descendientes de Eston en algún momento perdieron la memoria de ser descendientes directos de Jefferson y de Sally Hemings, y desconocían una herencia negra.
La familia de Madison incluye descendientes de tres de sus hijas.
Eston murió el 3 de enero de 1856 y Madison murió el 28 de noviembre de 1877.