Hace diez mil, o incluso doscientos años, la caza de animales salvajes era necesaria para la supervivencia de la especie humana; Es solo recientemente que la caza de animales salvajes se ha convertido más en un deporte que en una tarea pesada, con consecuencias perjudiciales para la vida silvestre del mundo. Aquí hay 10 ciervos, elefantes, hipopótamos y osos que se han extinguido desde la última Edad de Hielo, en orden descendente de desaparición. (Ver también100 animales extintos recientemente y ¿Por qué los animales se extinguen?)
No lo sabrías por su nombre, pero Schomburgk's Deer (Rucervus schomburgki) era nativo de Tailandia (Robert H. Schomburgk fue el cónsul británico en Bangkok a mediados de la década de 1860). Este ciervo estaba condenado por su hábitat natural: durante la temporada del monzón, los pequeños rebaños no tuvieron más remedio que reunirse en altos promontorios, donde fueron cazados fácilmente por los cazadores (tampoco ayudó que los arrozales invadieran las praderas de este ciervo y tierras pantanosas). El último ciervo de Schomburgk conocido fue visto en 1938, aunque algunos naturalistas tienen la esperanza de que todavía existan poblaciones aisladas en remansos tailandeses.
Una subespecie del Ibex español, Capra pyrenaica, la Ibex pirenáico tiene la distinción inusual de haberse extinguido no una, sino dos veces. La última persona conocida en la naturaleza, una hembra, murió en 2000, pero su ADN se usó para clonar un bebé Ibex pirenaico en 2009, que desafortunadamente murió después de solo siete minutos. Con suerte, lo que los científicos aprendieron de este intento fallido de-extinción se puede utilizar para preservar las dos especies existentes de Ibex español, el Ibex español occidental (Capra pyrenaica victoriae) y el Ibex español del sudeste (Capra pyrenaica hispanica).
Uno de los cérvidos más grandes de América del Norte, el alce oriental (Cervus canadensis canadensis) se caracterizó por sus enormes toros, que pesaban hasta media tonelada, medían hasta cinco pies de alto en el hombro y empuñaban cuernos impresionantes, de múltiples patas y seis pies de largo. El último alce oriental conocido fue asesinado en 1877, en Pensilvania, y esta subespecie fue declarada extinta por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. En 1880. Al igual que el Ibex pirenaico (diapositiva anterior), el alce del este es sobrevivido por otros Cervus canadensis subespecie, incluyendo el alce Roosevelt, el alce de Manitoban y el alce de las montañas rocosas.
Si algún animal de caza ha sufrido a manos de la civilización humana, es el Oso Atlas, Ursus arctos crowtheri. Comenzando alrededor del siglo II d. C., este oso del norte de África fue cazado y atrapado sin descanso por los colonos romanos, de donde fue desatado en varios anfiteatros, ya sea para masacrar criminales condenados o para ser masacrados por nobles montados armados con lanzas Sorprendentemente, a pesar de estas depredaciones, las poblaciones del oso Atlas lograron sobrevivir hasta finales del siglo XIX, hasta que el último individuo conocido recibió un disparo en las montañas del Rif de Marruecos.
El bluebuck Leucophagus Hippotragus, tiene la desafortunada distinción de ser el primer mamífero africano en ser cazado hasta la extinción en tiempos históricos. Para ser justos, sin embargo, este antílope ya estaba en serios problemas antes de que los colonos europeos llegaran a la escena; 10,000 años de cambio climático lo habían restringido a mil millas cuadradas de pastizales, mientras que anteriormente se podía encontrar en todo el sur de África. (El Bluebuck no era realmente azul; se trataba de una ilusión óptica causada por su pelaje negro y amarillo entremezclado). El último Bluebuck conocido se disparó alrededor de 1800, y esta especie no se ha visto desde entonces.
Sin embargo, puede objetar si el Auroch, el antepasado de la vaca moderna, era técnicamente un animal de caza. presumiblemente, esa distinción no le importaba a los cazadores enfrentados con un toro furioso de una tonelada desesperado por defender su territorio. El Auroch, Bos primigenius, ha sido conmemorado en numerosas pinturas rupestres, y las poblaciones aisladas lograron sobrevivir hasta principios del siglo XVII (la última mujer documentada, Auroch, murió en un bosque polaco en 1627). Puede que todavía sea posible "degradar" ganado moderno en algo parecido a sus antepasados Auroch, ¡aunque no está claro si técnicamente estos contarían como verdaderos Aurochs!
Una rama del elefante asiático, el elefante sirio (Elephas maximus asurus) fue apreciado tanto por su marfil como por su uso en la guerra antigua (no menos un personaje que Hannibal se decía que poseía un elefante de guerra llamado "Surus", o Siria, aunque si se trataba de un elefante sirio o un elefante indio está abierto a debate). Después de florecer en el Medio Oriente durante casi tres millones de años, el elefante sirio desapareció alrededor del año 100 a. C., no por casualidad en el momento en que el comercio de marfil sirio alcanzó su punto máximo. (Por cierto, el elefante sirio se extinguió casi al mismo tiempo que el elefante del norte de África, género Loxodonta).
El género de los alces gigantes Megaloceros comprendía nueve especies separadas, de las cuales el alce irlandés (Megaloceros giganteus) era el más grande, algunos machos pesaban tanto como tres cuartos de tonelada. Según la evidencia fósil, el alce irlandés parece haberse extinguido hace unos 7,700 años, probablemente a manos de los primeros colonos europeos que codiciaron a este cérvido por su carne y pelaje. También es posible, aunque lejos de ser probado, que los enormes cuernos ramificados de 100 libras de los machos Elk irlandeses fueron una "mala adaptación" que apresuró su viaje hacia la extinción (después de todo, ¿qué tan rápido puede correr a través de la maleza densa si sus cuernos entran constantemente? ¿la manera?)
El "enanismo insular", la tendencia de los animales de talla grande a evolucionar a tamaños más pequeños en los hábitats de las islas, es un motivo común en la evolución. El Anexo A es el hipopótamo enano de Chipre, que medía cuatro o cinco pies desde la cabeza hasta la cola y pesaba unos pocos cientos de libras. Como era de esperar, un hipopótamo delicioso, sabroso y del tamaño de un bocado no podía esperar coexistir por mucho tiempo con los primeros colonos humanos de Chipre, que cazaban Hipopótamo menor hasta la extinción hace unos 10.000 años. (El mismo destino fue experimentado por el Elefante enano, que también vivía en las islas que salpican el mar Mediterráneo).
Aquí hay un hecho interesante sobre el ciervo-alce, Cervalces scotti: el primer espécimen fósil conocido de este cérvido fue descubierto en 1805 por William Clark, de Lewis y Clark fama. Y aquí hay un hecho desafortunado sobre el alce ciervo: este ciervo adornado con cornamenta de 1,000 libras fue cazado hasta la extinción hace unos 10.000 años, después de sufrir por primera vez numerosas incursiones en su hábitat natural. De hecho, el alce ciervo (y el alce irlandés, arriba) fueron solo dos de las docenas de géneros de mamíferos megafauna a los que ir extinto poco después de la última Edad de Hielo, para ser reemplazado (si es que lo ha hecho) por sus descendientes adelgazados de lo moderno era.