Cambios en el significado de las palabras (un proceso llamado cambio semántico) suceden por varias razones y de varias maneras. Cuatro tipos comunes de cambio son ensanchamiento, estrechamiento, mejoray peyoration. (Para discusiones más detalladas de estos procesos, haga clic en los términos resaltados).
Lo que vale la pena tener en cuenta es que los significados no cambian durante la noche. Los diferentes significados de la misma palabra a menudo se superponen, y los nuevos significados pueden coexistir con los significados más antiguos durante siglos. En términos lingüísticos, polisemia es la regla, no la excepción.
"Las palabras son incurablemente borrosas por naturaleza", dice el lingüista Jean Aitchison en el libro. Cambio de idioma: progreso o decadencia. En los últimos años, el adverbioliteralmente se ha vuelto excepcionalmente borroso. De hecho, se ha deslizado a la rara categoría de Palabras de Janus, uniendo términos como sanción, perno, y reparar que contienen significados opuestos o contradictorios.
Martha Gill concluye que no hay mucho que podamos hacer al respecto literalmente. La incómoda etapa por la que está pasando puede durar bastante tiempo. "Es un discutible palabra ", dice ella. "Solo tenemos que dejarlo en su habitación por un tiempo hasta que crezca un poco".