La domesticación animal es lo que los estudiosos llaman el proceso de milenios que creó la relación mutuamente beneficiosa que existe hoy entre animales y humanos. Algunas de las formas en que las personas se benefician de poseer un animal domesticado incluyen mantener el ganado en corrales para acceder a la leche y la carne y para arar; entrenar perros para ser guardianes y compañeros; enseñar a los caballos a adaptarse al arado o llevar a un granjero a visitar a familiares que viven a largas distancias; y cambiando el delgado y desagradable jabalí en un gordo y amigable animal de granja.
Si bien puede parecer que las personas obtienen todos los beneficios de la relación, las personas también comparten algunos de los costos. Los humanos protegen a los animales, los protegen del daño y los alimentan para engordarlos y asegurarse de que se reproduzcan para la próxima generación. Pero algunos de nuestros más enfermedades desagradables- la tuberculosis, el ántrax y la gripe aviar son solo algunos - provienen de la proximidad a corrales de animales, y está bastante claro que nuestras sociedades fueron
moldeado directamente por nuestras nuevas responsabilidades.Sin contar al perro doméstico, que ha sido nuestro socio durante al menos 15,000 años, el proceso de domesticación de animales comenzó hace unos 12,000 años. Durante ese tiempo, los humanos han aprendido a controlar el acceso de los animales a los alimentos y otras necesidades de la vida cambiando los comportamientos y la naturaleza de sus ancestros salvajes. Todos los animales con los que compartimos nuestras vidas hoy, como perros, gatos, vacas, ovejas, camellos, gansos, caballos y cerdos, comenzaron fuera como animales salvajes, pero fueron transformados durante cientos y miles de años en socios más dulces y manejables en agricultura.
Y no solo se hicieron cambios de comportamiento durante el proceso de domesticación: nuestros nuevos socios domesticados compartir un conjunto de cambios físicos, cambios que se generaron directa o indirectamente durante la domesticación proceso. Una reducción de tamaño, batas blancas y orejas flexibles son todas características del síndrome de los mamíferos criados en varios de nuestros animales domésticos.
Diferentes animales fueron domesticados en diferentes partes del mundo en diferentes momentos por diferentes culturas y diferentes economías y climas. La siguiente tabla describe la información más reciente sobre cuándo los estudiosos creen que diferentes animales fueron convertidos de bestias salvajes para ser cazados o evitados, en animales con los que podríamos vivir y confiar. La tabla resume los entendimientos actuales de la fecha de domesticación probable más temprana para cada una de las especies animales y una cifra muy redondeada de cuándo podría haber sucedido. Los enlaces en vivo en la mesa conducen a historias personales en profundidad de nuestras colaboraciones con animales específicos.
Zeder MA. 2008. Domesticación y agricultura temprana en la cuenca mediterránea: orígenes, difusión e impacto. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias 105(33):11597-11604.