La escala de tiempo geológico es la historia de la Tierra dividida en cuatro tramos de tiempo marcados por varios eventos, como como la aparición de ciertas especies, su evolución y su extinción, que ayudan a distinguir una era de otra. Estrictamente hablando precámbrico El tiempo no es una era real debido a la falta de diversidad de la vida, sin embargo, todavía se considera significativo porque es anterior a las otras tres eras y puede tener pistas sobre cómo llegó a suceder toda la vida en la Tierra ser.
El tiempo precámbrico comenzó al comienzo de la Tierra hace 4.600 millones de años. Durante miles de millones de años, no hubo vida en el planeta. No fue sino hasta el final del tiempo precámbrico que los organismos unicelulares llegaron a existir. Nadie está seguro de cómo comenzó la vida en la Tierra, pero las teorías incluyen Teoría de la sopa primordial, Teoría de la ventilación hidrotérmicay Teoría de la panspermia.
El final de este período de tiempo vio el surgimiento de algunos animales más complejos en los océanos, como las medusas. Todavía no había vida en la tierra, y la atmósfera apenas comenzaba a acumular el oxígeno requerido para que los animales de orden superior sobrevivieran. Los organismos vivos no proliferarían y se diversificarían hasta la próxima era.
La Era Paleozoica comenzó con la Explosión Cámbrica, un período relativamente rápido de especiación que inició un largo período de vida floreciente en la Tierra. Grandes cantidades de formas de vida de los océanos se trasladaron a la tierra. Las plantas fueron las primeras en hacer el movimiento, seguidas de los invertebrados. No mucho después, los vertebrados tomaron la tierra. Muchas especies nuevas aparecieron y prosperaron.
El final de la Era Paleozoica se produjo con la mayor extinción masiva en la historia de la vida en la Tierra, eliminando el 95% de la vida marina y casi el 70% de la vida en tierra. Cambios climáticos probablemente fueron la causa de este fenómeno, ya que todos los continentes se unieron para formar Pangea. Tan devastador esto extinción masiva fue, allanó el camino para que surgieran nuevas especies y comenzara una nueva era.
Después de que la extinción Pérmica causó la extinción de tantas especies, una amplia variedad de nuevas especies evolucionaron y prosperaron durante la Era Mesozoica, que también se conoce como la "edad de los dinosaurios" ya que los dinosaurios eran las especies dominantes de la edad.
El clima durante la Era Mesozoica fue muy húmedo y tropical, y muchas plantas verdes y exuberantes brotaron por toda la Tierra. Los dinosaurios comenzaron siendo pequeños y crecieron a medida que avanzaba la Era Mesozoica. Los herbívoros prosperaron. Surgieron pequeños mamíferos y las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios.
Otra extinción masiva marcó el final de la Era Mesozoica, ya sea provocada por un meteorito gigante o impacto del cometa, actividad volcánica, cambio climático más gradual o varias combinaciones de estos factores Todos los dinosaurios y muchos otros animales, especialmente los herbívoros, murieron, dejando nichos para ser llenado por nuevas especies en la próxima era.
El período de tiempo final en la escala de tiempo geológico es el período cenozoico. Con grandes dinosaurios ahora extintos, los mamíferos más pequeños que sobrevivieron pudieron crecer y convertirse en dominantes.
El clima cambió drásticamente en un período de tiempo relativamente corto, volviéndose mucho más frío y seco que durante la Era Mesozoica. Una edad de hielo cubrió la mayoría de las zonas templadas de la Tierra con glaciares, lo que provocó que la vida se adaptara con relativa rapidez y aumentara la tasa de evolución.
Todas las especies de vida, incluidos los humanos, evolucionaron a sus formas actuales en el transcurso de esta era, que no ha terminado y probablemente no lo hará hasta que ocurra otra extinción masiva.