Thylacoleo (León Marsupial)

Nombre:

Thylacoleo (griego para "león marsupial"); pronunciado THIGH-lah-co-LEE-oh

Habitat:

Llanuras de australia

Época histórica:

Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-40,000 años)

Tamaño y peso:

Cerca de cinco pies de largo y 200 libras

Dieta:

Carne

Características distintivas:

Cuerpo de leopardo; poderosas mandíbulas con dientes afilados

Es una idea errónea comúnmente sostenida que el wombats gigantes, canguros y osos koala de pleistoceno Australia solo pudo prosperar gracias a la falta de depredadores naturales. Sin embargo, una rápida mirada a Thylacoleo (también conocido como el León Marsupial) pone la mentira a este mito; Este ágil carnívoro, de grandes colmillos y mucho cuerpo, era tan peligroso como un león o un leopardo moderno, y libra por libra poseía la mordida más poderosa de cualquier animal en su clase de pesaje, ya sea pájaro, dinosaurio, cocodrilo o mamífero (Por cierto, Thylacoleo ocupó una rama evolutiva diferente de gatos con dientes de sable

Como el mayor depredador de mamíferos en un paisaje australiano repleto de plantas de gran tamaño que comen marsupiales, el León Marsupial de 200 libras debe haber vivido en lo alto del cerdo (si perdonas el metáfora mixta). Algunos paleontólogos creen que la anatomía única de Thylacoleo, incluidas sus garras largas y retráctiles, sus pulgares semi oponibles y sus extremidades anteriores muy musculosas, le permitieron saltar sobre su víctimas, destriparlos rápidamente, y luego arrastrar sus cadáveres ensangrentados hacia las ramas de los árboles, donde podría darse un festín sin ser molestado por pequeños y molestos carroñeros.

Una característica extraña de Thylacoleo, aunque tiene un sentido perfecto dado su hábitat australiano, fue inusualmente cola potente, como lo demuestra la forma y disposición de sus vértebras caudales (y, presumiblemente, los músculos unidos a ellos). Los canguros ancestrales que coexistieron con el León Marsupial también poseían colas fuertes, que podían usar para equilibrarse sobre sus patas traseras mientras se alejaban depredadores, por lo que no es inconcebible que Thylacoleo pueda pelear por períodos cortos en sus dos patas traseras, como un gato atigrado de gran tamaño, especialmente si una sabrosa cena estaba en estaca.

A pesar de lo intimidante que era, Thylacoleo puede no haber sido el depredador del Pleistoceno en Australia; algunos paleontólogos afirman que el honor pertenece a Megalania, el Lagarto de monitor gigante, o incluso el cocodrilo de talla grande Quinkana, que pueden haber cazado (o cazado) ocasionalmente por el León Marsupial. En cualquier caso, Thylacoleo salió de los libros de historia hace unos 40,000 años, cuando los primeros colonos humanos de Australia cazaban a sus presas herbívoras gentiles, desprevenidas y desprevenidas. extinción, e incluso a veces atacó directamente a este poderoso depredador cuando estaban especialmente hambrientos o agravados (un escenario atestiguado por una cueva descubierta recientemente pinturas).