Mayor general William F. "Baldy" Smith en la Guerra Civil

Hijo de Ashbel y Sarah Smith, William Farrar Smith nació en St. Albans, VT, el 17 de febrero de 1824. Criado en el área, asistió a la escuela localmente mientras vivía en la granja de sus padres. Finalmente, decidiendo seguir una carrera militar, Smith logró obtener una cita para la Academia Militar de los Estados Unidos a principios de 1841. Al llegar a West Point, sus compañeros de clase incluidos Horacio Wright, Albion P. Howey John F. Reynolds. Conocido por sus amigos como "Baldy" debido a su cabello delgado, Smith demostró ser un estudiante experto y se graduó en el cuarto lugar en una clase de cuarenta y uno en julio de 1845. Comisionado como breve teniente segundo, recibió una asignación al Cuerpo de Ingenieros Topográficos. Enviado para realizar una encuesta de los Grandes Lagos, Smith regresó a West Point en 1846, donde pasó gran parte del Guerra mexicoamericana sirviendo como profesor de matemáticas.

Enviado al campo en 1848, Smith pasó por una variedad de tareas de topografía e ingeniería a lo largo de la frontera. Durante este tiempo también sirvió en Florida, donde contrajo un caso grave de malaria. Al recuperarse de la enfermedad, le causaría problemas de salud a Smith por el resto de su carrera. En 1855, nuevamente se desempeñó como profesor de matemáticas en West Point hasta que lo enviaron al servicio del faro al año siguiente. Permaneciendo en puestos similares hasta 1861, Smith ascendió para convertirse en ingeniero secretario de la Junta del Faro y con frecuencia trabajó desde Detroit. Durante este tiempo, fue ascendido a capitán el 1 de julio de 1859. Con el confederado ataque a Fort Sumter y comienzo de la Guerra civil En abril de 1861, Smith recibió órdenes de ayudar a reunir tropas en la ciudad de Nueva York.

Después de una breve temporada en Mayor general Benjamin ButlerEl personal de la Fortaleza Monroe, Smith, viajó a su hogar en Vermont para aceptar el mando de la 3ra Infantería de Vermont con el rango de coronel. Durante este tiempo, pasó poco tiempo en el personal de General de Brigada Irvin McDowell y participó en el Primera batalla de Bull Run. Asumiendo su mando, Smith presionó al nuevo comandante del ejército Mayor general George B. McClellan para permitir que las tropas de Vermont recién llegadas sirvan en la misma brigada. Cuando McClellan reorganizó a sus hombres y creó el Ejército del Potomac, Smith recibió un ascenso a general de brigada el 13 de agosto. En la primavera de 1862, dirigió una división en el general de brigada Erasmus D. El Cuerpo IV de Keyes. Moviéndose hacia el sur como parte de la campaña de la península de McClellan, los hombres de Smith vieron acción en el Asedio de Yorktown y en la batalla de Williamsburg.

El 18 de mayo, la división de Smith pasó al general de brigada William B. El recién creado VI Corps de Franklin. Como parte de esta formación, sus hombres estuvieron presentes en el Batalla de los siete pinos más tarde ese mes. Con la ofensiva de McClellan contra el estancamiento de Richmond, su contraparte confederada, General Robert E. Sotavento, atacado a finales de junio comenzando las Siete Batallas. En la lucha resultante, la división de Smith estaba comprometida en Estación del salvaje, Pantano de roble blancoy Malvern Hill. Tras la derrota de la campaña de McClellan, Smith recibió un ascenso a mayor general el 4 de julio, sin embargo, el Senado no lo confirmó de inmediato.

Tras mudarse al norte más tarde ese verano, su división se unió a la búsqueda de Lee de McClellan en Maryland después de la victoria confederada en Second Manassas. El 14 de septiembre, Smith y sus hombres lograron hacer retroceder al enemigo en Crampton's Gap como parte del grupo más grande. Batalla de montaña del sur. Tres días después, parte de la división se encontraba entre las pocas tropas del VI Cuerpo para desempeñar un papel activo en el Batalla de antietam. En las semanas posteriores a los combates, el amigo de Smith McClellan fue reemplazado como comandante del ejército por Mayor general Ambrose Burnside. Después de asumir este puesto, Burnside procedió a reorganizar el ejército en tres "grandes divisiones" con Franklin asignado para dirigir la Gran División Izquierda. Con la elevación de su superior, Smith fue ascendido a liderar el VI Cuerpo.

Tras trasladar el ejército al sur a Fredericksburg a fines de otoño, Burnside tenía la intención de cruzar el río Rappahannock y atacar al ejército de Lee en las alturas al oeste de la ciudad. Aunque Smith le aconsejó que no procediera, Burnside lanzó un serie de asaltos desastrosos el 13 de diciembre. Al operar al sur de Fredericksburg, el VI Cuerpo de Smith vio poca acción y sus hombres se salvaron de las bajas sufridas por otras formaciones de la Unión. Preocupado por el bajo rendimiento de Burnside, el siempre franco Smith, así como otros altos oficiales como Franklin, escribieron directamente a Presidente Abraham Lincoln para expresar sus preocupaciones. Cuando Burnside intentó cruzar el río y atacar nuevamente, enviaron subordinados a Washington pidiéndole a Lincoln que intercediera.

En enero de 1863, Burnside, consciente de la discordia en su ejército, intentó aliviar a varios de sus generales, incluido Smith. Lincoln se lo impidió, quien lo retiró del mando y lo reemplazó por Mayor general Joseph Hooker. En las consecuencias de la sacudida, Smith fue movido para liderar IX Corps pero luego fue retirado del puesto cuando El Senado, preocupado por su papel en la destitución de Burnside, se negó a confirmar su ascenso a mayor general. Reducido en rango a general de brigada, Smith se quedó esperando órdenes. Ese verano, recibió una asignación para ayudar al Departamento de Susquehanna del Mayor General Darius Couch mientras Lee marchaba para invadir Pensilvania. Al mando de una fuerza de milicia del tamaño de una división, Smith escaramuzó contra Teniente general Richard Ewellhombres de Sporting Hill el 30 de junio y El mayor general J.E.B. StuartLa caballería en Carlisle el 1 de julio.

Siguiendo a la Unión victoria en GettysburgLos hombres de Smith ayudaron a perseguir a Lee de regreso a Virginia. Completando su tarea, Smith recibió la orden de unirse Mayor general William S. Rosecrans'Ejército de Cumberland el 5 de septiembre. Al llegar a Chattanooga, se encontró con el ejército efectivamente asediado tras su derrota en el Batalla de Chickamauga. Hecho ingeniero jefe del Ejército de Cumberland, Smith ideó rápidamente un plan para reabrir las líneas de suministro a la ciudad. Ignorado por Rosecrans, su plan fue aprovechado por Mayor general Ulysses S. Conceder, comandante de la División Militar del Mississippi, quien llegó para rescatar la situación. Apodada la "Línea Cracker", la operación de Smith requirió que los buques de suministro de la Unión entregaran carga en Kelley's Ferry en el río Tennessee. Desde allí se movería hacia el este hasta la estación de Wauhatchie y hasta Lookout Valley hasta Brown's Ferry. Al llegar al ferry, los suministros volverían a cruzar el río y cruzarían Moccasin Point hasta Chattanooga.

Implementando la Línea Cracker, Grant pronto necesitó que llegaran bienes y refuerzos para reforzar el Ejército de Cumberland. Hecho esto, Smith ayudó a planificar las operaciones que llevaron a la Batalla de Chattanooga que vio a las tropas confederadas expulsadas de la zona. En reconocimiento a su trabajo, Grant lo convirtió en su ingeniero jefe y recomendó que fuera ascendido a mayor general. Esto fue confirmado por el Senado el 9 de marzo de 1864. Siguiendo a Grant hacia el este esa primavera, Smith recibió el mando del XVIII Cuerpo del Ejército de Mayordomos de James.

Luchando bajo el cuestionable liderazgo de Butler, el XVIII Cuerpo participó en la fracasada Campaña de las Bermudas en mayo. Con su fracaso, Grant ordenó a Smith que trajera su cuerpo al norte y se uniera al Ejército del Potomac. A principios de junio, los hombres de Smith sufrieron grandes pérdidas en asaltos fallidos durante el Batalla de Cold Harbour. Buscando cambiar su ángulo de avance, Grant eligió desplazarse hacia el sur y aislar a Richmond capturando a Petersburg. Después de que un ataque inicial fallara el 9 de junio, Butler y Smith recibieron la orden de avanzar el 15 de junio. Al encontrar varios retrasos, Smith no lanzó su asalto hasta tarde en el día. Llevando la primera línea de atrincheramientos confederados, eligió pausar su avance hasta el amanecer a pesar de superar en número General P.G.T. BeauregardLos defensores.

Este enfoque tímido permitió que llegaran refuerzos confederados que conducen a la Asedio de Petersburgo que duró hasta abril de 1865. Acusado de "dilatación" por Butler, estalló una disputa que se intensificó hasta Grant. Aunque había estado considerando despedir a Butler a favor de Smith, Grant eligió eliminar a este último el 19 de julio. Enviado a la ciudad de Nueva York para esperar órdenes, permaneció inactivo durante el resto del conflicto. Existe cierta evidencia que sugiere que Grant cambió de opinión debido a los comentarios negativos que Smith había hecho sobre Butler y el comandante del Ejército del Potomac. Mayor general George G. Meade.

Con el final de la guerra, Smith eligió permanecer en el ejército regular. Renunciando el 21 de marzo de 1867, se desempeñó como presidente de la International Ocean Telegraph Company. En 1873, Smith recibió un nombramiento como comisionado de policía de la ciudad de Nueva York. Hecho presidente de la junta de comisionados al año siguiente, ocupó el cargo hasta el 11 de marzo de 1881. Volviendo a la ingeniería, Smith trabajó en una variedad de proyectos antes de retirarse en 1901. Dos años después cayó enfermo de un resfriado y finalmente murió en Filadelfia el 28 de febrero de 1903.

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