Los anfibios son un grupo de vertebrados tetrápodos que incluyen ranas y sapos modernos, cecilios, tritones y salamandras. Los primeros anfibios evolucionaron a partir de peces con aletas lobuladas hace aproximadamente 370 millones de años durante el devoniano Punto y fueron los primeros vertebrados en hacer el cambio de la vida en el agua a la vida en tierra. A pesar de su temprana colonización de hábitats terrestres, la mayoría de los anfibios nunca cortaron completamente sus lazos con los hábitats acuáticos. Junto con aves, pescado, invertebrados, mamíferos y reptiles, los anfibios son uno de los seis grupos de animales básicos.
Los anfibios son únicos en su capacidad de vivir tanto en tierra como en agua. Hay alrededor de 6.200 especies de anfibios en la Tierra hoy. Los anfibios tienen ciertas características que los separan de los reptiles y otros animales:
Los tritones y salamandras son anfibios de cuerpo delgado con largas colas y cuatro patas que se separaron de otros anfibios durante el
Período Pérmico (286 a 248 millones de años atrás). Los tritones pasan la mayor parte de sus vidas en tierra y regresan al agua para reproducirse. Las salamandras, en cambio, pasan toda su vida en el agua. Los tritones y las salamandras se clasifican en aproximadamente 10 familias, algunas de las cuales incluyen salamandras de mole, salamandras gigantes, salamandras asiáticas, salamandras sin pulmón, sirenas y cachorros de barro.Las ranas y los sapos pertenecen al mayor de los tres grupos de anfibios. Hay más de 4,000 especies de ranas y sapos, y actualmente unas 25 familias de ranas, incluyendo grupos como ranas doradas, sapos verdaderos, ranas fantasmas, ranas arbóreas del Viejo Mundo, ranas africanas, sapos de espuelas y muchos otros.
El primer antepasado parecido a una rana conocido es Gerobatrachus, un anfibio dentado que vivió hace unos 290 millones de años. Otra rana temprana fue Triadobatrachus, un género extinto de anfibios que data de hace 250 millones de años. Las ranas y sapos adultos modernos tienen cuatro patas pero no tienen colas, y muchas especies de ranas han desarrollado la capacidad de envenenar a los depredadores que tocan o prueban su piel.
Las cecilias son el grupo más oscuro de anfibios. No tienen extremidades y solo una cola muy corta. Su nombre deriva de la palabra latina "ciego" porque la mayoría de las cecilias no tienen ojos o tienen ojos muy pequeños. Los cecilios viven en los trópicos de América del Sur y Central, África y el sur de Asia. Viven principalmente de lombrices de tierra y pequeños animales subterráneos.
Si bien las caecilias tienen un parecido superficial con las serpientes, gusanos y anguilas, no están estrechamente relacionadas con ninguna de esas especies. La historia evolutiva de las cecilias sigue siendo oscura y se han descubierto pocos fósiles de este grupo de anfibios. Algunos científicos sugieren que las cecilias surgieron de un grupo de tetrápodos conocidos como Lepospondyli.