El agua pesada es monóxido de deuterio o agua en la que uno o más de los átomos de hidrógeno es un átomo de deuterio. El monóxido de deuterio tiene el símbolo D2O o 2H2O. A veces se le conoce simplemente como óxido de deuterio. Aquí hay datos sobre agua pesada, incluidas sus propiedades químicas y físicas.
Muchas personas suponen que el agua pesada es radiactiva porque usa un isótopo más pesado de hidrógeno, se usa para moderar reacciones nucleares y se usa en reactores para formar tritio (que es radiactivo). El agua pura y pesada es no radiactivo. Agua pesada de grado comercial, al igual que el agua corriente y cualquier otra agua natural, es ligeramente radiactivo porque contiene trazas de agua tritiada. Esto no presenta ningún tipo de riesgo de radiación.
Aunque el agua pesada no es radiactiva, todavía no es una gran idea bebe un gran volumen porque el deuterio del agua no actúa de la misma manera que el protio (un isótopo de hidrógeno normal) en las reacciones bioquímicas. No sufriría daños al tomar un sorbo de agua pesada o beber un vaso de agua, pero si solo bebiera agua pesada, reemplazaría suficiente protio con deuterio para sufrir efectos negativos en la salud. Se estima que necesitaría reemplazar el 25-50% del agua regular en su cuerpo con agua pesada para dañarla. En mamíferos, el 25% de reemplazo causa esterilidad. El 50% de reemplazo te mataría. Tenga en cuenta que gran parte del agua en su cuerpo proviene de los alimentos que come, no solo del agua que bebe. Además, su cuerpo contiene naturalmente pequeñas cantidades de agua pesada y cada cantidad más pequeña de agua tritiada.