Con los años, algunas personas han afirmado que la verdadera causa de la Guerra Civil estadounidense fue una ley generalmente olvidada aprobada a principios de 1861, el Arancel de Morrill. Se decía que esta ley, que gravaba las importaciones a los Estados Unidos, era tan injusta para los estados del sur que les hizo separarse de la Unión.
Esta interpretación de la historia, por supuesto, es controvertida. Convenientemente ignora el tema de la esclavitud, que se había convertido en el tema político dominante en Estados Unidos en la década anterior a la Guerra Civil.
Entonces, la respuesta simple a preguntas comunes sobre el Arancel de Morrill es, no, no fue la "causa real" de la Guerra Civil.
Y las personas que afirman que un arancel causó la guerra parecen estar tratando de ocultar, si no ignorar, el hecho de que la esclavitud era el tema central de la guerra. crisis de secesión a finales de 1860 y principios de 1861. De hecho, cualquiera que examine los periódicos publicados en Estados Unidos durante la década de 1850 verá de inmediato que el tema de la esclavitud era prominente.
Las continuas tensiones sobre la esclavitud no habían sido un problema oscuro o secundario en Estados Unidos.
El Arancel de Morrill, sin embargo, existía. Y fue una ley controvertida cuando se aprobó en 1861. Indignó a las personas en el sur de Estados Unidos, así como a los dueños de negocios en Gran Bretaña que comerciaban con los estados del sur.
Y es cierto que la tarifa fue mencionada en ocasiones en debates de secesión celebrados en el sur justo antes de la Guerra Civil. Pero las afirmaciones de que el tarriff provocó la guerra sería un tramo enorme.
¿Cuál era la tarifa de Morrill?
La tarifa de Morrill fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos y promulgada por Presidente James Buchanan el 2 de marzo de 1861, dos días antes de que Buchanan dejara el cargo y Abraham Lincoln fue inaugurado. La nueva ley hizo algunos cambios significativos en la forma de evaluar los aranceles sobre los bienes que ingresan al país y también aumentó las tasas.
La nueva tarifa había sido escrita y patrocinada por Justin Smith Morrill, un congresista de Vermont. Se creía ampliamente que la nueva ley favorecía a las industrias basadas en el noreste y penalizaría a los estados del sur, que dependían más de los bienes importados de Europa.
Los estados del sur se opusieron firmemente a la nueva tarifa. El arancel de Morrill también era particularmente impopular en Inglaterra, que importaba algodón del sur de Estados Unidos y, a su vez, exportaba bienes a los Estados Unidos.
La idea de una tarifa en realidad no era nada nuevo. El gobierno de los Estados Unidos había promulgado por primera vez un arancel en 1789, y una serie de aranceles había sido la ley del país a principios del siglo XIX.
La ira en el sur por un arancel tampoco era nada nuevo. Décadas antes, los notorios Tarifa de abominaciones había enojado a los residentes en el sur, lo que provocó la Crisis de anulación.
Lincoln y el arancel de Morrill
A veces se ha alegado que Lincoln fue responsable del arancel de Morill. Esa idea no resiste el escrutinio.
La idea de una nueva tarifa proteccionista surgió durante el campaña electoral de 1860y Abraham Lincoln, como candidato republicano, apoyó la idea de una nueva tarifa. El arancel fue un tema importante en algunos estados, especialmente en Pensilvania, donde fue visto como beneficioso para los trabajadores de fábricas en diversas industrias. Pero el precio no fue un problema importante durante las elecciones, que, naturalmente, estuvo dominado por el gran problema de la época, la esclavitud.
La popularidad del arancel en Pensilvania ayudó a influir en la decisión del presidente Buchanan, originario de Pensilvania, de firmar el proyecto de ley. Aunque a menudo se le acusó de ser una "cara dura", un norteño que a menudo apoyaba las políticas que favorecían al Sur, Buchanan se puso del lado de los intereses de su estado de origen para apoyar el Arancel de Morrill.
Además, Lincoln ni siquiera ocupó cargos públicos cuando el Congreso aprobó el Arancel de Morrill y el presidente Buchanan lo aprobó. Es cierto que la ley entró en vigencia a principios del mandato de Lincoln, pero cualquier reclamo de que Lincoln creó la ley para penalizar al Sur no sería lógico.
¿Fue Fort Sumter un "fuerte de recaudación de impuestos"?
Hay un mito histórico que circula a veces en Internet que Fort Sumter en Charleston Harbour, el lugar donde comenzó la Guerra Civil, fue realmente un "fuerte de recaudación de impuestos". Y, por lo tanto, los disparos iniciales de la rebelión de los estados esclavistas en abril de 1861 estaban de alguna manera conectados con el Morrill recién promulgado Arancel.
En primer lugar, Fort Sumter no tenía nada que ver con la "recaudación de impuestos". El fuerte había sido construido para la defensa costera después de la Guerra de 1812, un conflicto que vio la ciudad de Washington quemada y Baltimore bombardeados por una flota británica. El gobierno encargó una serie de fuertes para proteger los principales puertos, y la construcción de Fort Sumter comenzó en 1829, desconectada de cualquier conversación sobre aranceles.
Y el conflicto sobre Fort Sumter que culminó en abril de 1861 en realidad comenzó el diciembre anterior, meses antes de que la Tarifa Morrill se convirtiera en ley.
El comandante de la guarnición federal en Charleston, sintiéndose amenazado por la fiebre secesionista que azota la ciudad, trasladó sus tropas a Fort Sumter el día después de la Navidad de 1860. Hasta ese momento, el fuerte estaba esencialmente desierto. Ciertamente no era un "fuerte de recaudación de impuestos".
¿El arancel causó la separación de los Estados esclavos?
No, la crisis de secesión realmente comenzó a fines de 1860, y fue provocada por el elección de Abraham Lincoln. Los políticos en los estados esclavistas estaban indignados por la victoria electoral de Lincoln. El Partido Republicano, que había nominado a Lincoln, se había formado años antes como un partido opuesto a la propagación de la esclavitud.
Es cierto que las menciones del "proyecto de ley Morrill", como se conocía el arancel antes de convertirse en ley, aparecieron durante la convención de secesión en Georgia en noviembre de 1860. Pero las menciones de la ley arancelaria propuesta eran un tema periférico al tema mucho más grande de la esclavitud y la elección de Lincoln.
Siete de los estados que formarían la Confederación se separaron de la Unión entre diciembre de 1860 y febrero de 1861, antes de la aprobación del Arancel de Morrill. Cuatro estados más se separarían luego del ataque a Fort Sumter en abril de 1861.
Si bien las menciones de aranceles e impuestos se pueden encontrar dentro de las diversas declaraciones de secesión, sería bastante una exageración para decir que la cuestión de los aranceles, y específicamente el Arancel de Morrill, fue la "causa real" de la Civil Guerra.