F-4 Phantom II en la Guerra de Vietnam

En 1952, McDonnell Aircraft comenzó estudios internos para determinar qué rama de servicio necesitaba más un nuevo avión. Dirigido por el Gerente de Diseño Preliminar Dave Lewis, el equipo descubrió que la Marina de los EE. UU. Pronto requeriría un nuevo avión de ataque para reemplazar al Demonio F3H. El diseñador del Demon, McDonnell comenzó a revisar el avión en 1953, con el objetivo de mejorar el rendimiento y las capacidades.

Al crear el "Superdemon", que podía alcanzar Mach 1.97 y funcionaba con motores gemelos General Electric J79, McDonnell también creó una aeronave que fuera modular en las diferentes cabinas y conos de nariz podría fijarse al fuselaje dependiendo de lo deseado misión. La Marina de los EE. UU. Estaba intrigada por este concepto y solicitó una maqueta a gran escala del diseño. Al evaluar el diseño, finalmente pasó, ya que estaba satisfecho con los luchadores supersónicos que ya estaban en desarrollo, como el Grumman F-11 Tiger y Vought F-8 Crusader.

Alterando el diseño para hacer que el nuevo avión sea un cazabombardero para todo clima con 11 dispositivos externos puntos difíciles, McDonnell recibió una carta de intención para dos prototipos, designada YAH-1, el 18 de octubre, 1954. Al reunirse con la Marina de los EE. UU. El mayo siguiente, McDonnell recibió un nuevo conjunto de requisitos para un interceptor de flota para todo clima ya que el servicio tenía aviones para cumplir con el caza y atacar roles Poniéndose a trabajar, McDonnell desarrolló el diseño XF4H-1. Impulsado por dos motores J79-GE-8, el nuevo avión vio la adición de un segundo tripulante para servir como operador de radar.

Al diseñar el XF4H-1, McDonnell colocó los motores bajos en el fuselaje de forma similar a su anterior F-101 Voodoo y rampas de geometría variable empleadas en las entradas para regular el flujo de aire en supersónico velocidades. Después de una extensa prueba de túnel de viento, las secciones externas de las alas recibieron 12 ° diédrico (ángulo ascendente) y el plano de cola 23 ° anédrico (ángulo descendente). Además, se insertó una muesca "diente de perro" en las alas para mejorar el control en ángulos de ataque más altos. Los resultados de estas alteraciones le dieron al XF4H-1 un aspecto distintivo.

Utilizando titanio en la célula, la capacidad para todo clima del XF4H-1 se derivó de la inclusión del radar AN / APQ-50. Como el nuevo avión estaba destinado a ser un interceptor en lugar de un caza, los primeros modelos poseían nueve puntos duros externos para misiles y bombas, pero no arma. Apodado el Phantom II, la Marina de los EE. UU. Ordenó dos aviones de prueba XF4H-1 y cinco cazas de preproducción YF4H-1 en julio de 1955.

El 27 de mayo de 1958, el tipo hizo su primer vuelo con Robert C. Poco en los controles. Más tarde ese año, el XF4H-1 entró en competencia con el Vought XF8U-3 de un solo asiento. Una evolución del F-8 Crusader, la entrada Vought fue derrotada por el XF4H-1 ya que la Marina de los EE. UU. Prefirió el rendimiento de este último y que la carga de trabajo se dividió entre dos miembros de la tripulación. Después de pruebas adicionales, el F-4 entró en producción y comenzó las pruebas de idoneidad del operador a principios de 1960. Al principio de la producción, el radar de la aeronave se actualizó al más poderoso Westinghouse AN / APQ-72.

• Longitud: 63 pies
• Envergadura: 38 pies 4.5 pulg.
• Altura: 16 pies 6 pulg.
• Área del ala: 530 sq. pie
• Peso vacio: 30,328 libras
• Peso cargado: 41,500 libras
• Personal: 2

• Planta de energía: 2 × turboyectores de compresor axial General Electric J79-GE-17A
• Radio de combate: 367 millas náuticas
• Max. Velocidad: 1,472 mph (Mach 2.23)
• Techo: 60,000 pies

• 1 x cañón Gatling M61 Vulcan 20 mm
• Hasta 18,650 lbs. de armas en nueve puntos duros externos, incluidos misiles aire-aire, misiles aire-tierra y la mayoría de los tipos de bombas

Al establecer varios registros de aviación justo antes y en los años posteriores a su introducción, el F-4 entró en funcionamiento el 30 de diciembre de 1960 con el VF-121. A medida que la Marina de los EE. UU. Hizo la transición al avión a principios de la década de 1960, el Secretario de Defensa Robert McNamara presionó para crear un solo caza para todas las ramas de las fuerzas armadas. Luego de la victoria de un F-4B sobre el Delta Dart F-106 en la Operación Highspeed, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Solicitó dos de los aviones y los denominó Espectro F-110A. Al evaluar el avión, la USAF desarrolló requisitos para su propia versión con énfasis en el papel de cazabombardero.

Adoptada por la USAF en 1963, su variante inicial se denominó F-4C. Con la entrada de EE. UU. En el guerra de Vietnam, el F-4 se convirtió en uno de los aviones más identificables del conflicto. Los F-4 de la Armada de los Estados Unidos realizaron su primera salida de combate como parte de la Operación Pierce Arrow el 5 de agosto de 1964. La primera victoria aire-aire del F-4 ocurrió el siguiente abril cuando el teniente (j.g.) Terence M. Murphy y su oficial de intercepción de radar, el alférez Ronald Fegan, derribaron a un chino MiG-17. Volando principalmente en el papel de luchador / interceptor, los F-4 de la Armada de los EE. UU. Derribaron 40 aviones enemigos con una pérdida de cinco. Se perdieron 66 adicionales por misiles y fuego de tierra.

También volado por el Cuerpo de Marines de los EE. UU., El F-4 vio el servicio de los transportistas y las bases terrestres durante el conflicto. Volando en misiones de apoyo terrestre, el USMC F-4 reclamó tres asesinatos mientras perdía 75 aviones, principalmente por fuego terrestre. Aunque fue el último en adoptar el F-4, la USAF se convirtió en su mayor usuario. Durante Vietnam, los F-4 de la USAF cumplieron los roles de superioridad aérea y apoyo terrestre. Como F-105 Thunderchief las pérdidas aumentaron, el F-4 llevó más y más de la carga de apoyo en tierra y al final de la guerra era el principal avión versátil de la USAF.

Para apoyar este cambio en la misión, se formaron escuadrones F-4 Wild Weasel especialmente equipados y entrenados con el primer despliegue a fines de 1972. Además, cuatro escuadrones utilizaron una variante de reconocimiento fotográfico, el RF-4C. Durante la Guerra de Vietnam, la USAF perdió un total de 528 F-4 (de todos los tipos) debido a la acción del enemigo y la mayoría cayó por fuego antiaéreo o misiles tierra-aire. A cambio, los F-4 de la USAF derribaron 107.5 aviones enemigos. Los cinco aviadores (2 de la Marina de los EE. UU., 3 de la USAF) acreditados con el estatus de as durante la Guerra de Vietnam volaron todos los F-4.

Después de Vietnam, el F-4 siguió siendo el avión principal tanto para la Marina de los EE. UU. Como para la USAF. Durante la década de 1970, la Marina de los EE. UU. Comenzó a reemplazar el F-4 con el nuevo F-14 Tomcat. Para 1986, todos los F-4 habían sido retirados de las unidades de primera línea. El avión permaneció en servicio con el USMC hasta 1992 cuando el último fuselaje fue reemplazado por el F / A-18 Hornet. Durante las décadas de 1970 y 1980, la USAF hizo la transición al F-15 Eagle y al F-16 Fighting Falcon. Durante este tiempo, el F-4 fue retenido en su Wild Weasel y su papel de reconocimiento.

Estos dos últimos tipos, el F-4G Wild Weasel V y RF-4C, implementados en el medio este en 1990, como parte de Operación Escudo del desierto / Tormenta. Durante las operaciones, el F-4G desempeñó un papel clave en la supresión de las defensas aéreas iraquíes, mientras que el RF-4C recolectó información valiosa. Uno de cada tipo se perdió durante el conflicto, uno por daños causados ​​por fuego de tierra y el otro por un accidente. El USAF F-4 final se retiró en 1996, sin embargo, varios todavía están en uso como drones objetivo.

Como el F-4 fue pensado inicialmente como un interceptor, no estaba equipado con un arma, ya que los planificadores creían que el combate aire-aire a velocidades supersónicas se combatiría exclusivamente con misiles. La lucha por Vietnam pronto mostró que los enfrentamientos se convirtieron rápidamente en subsónicos, convirtiendo batallas que a menudo impedían el uso de misiles aire-aire. En 1967, los pilotos de la USAF comenzaron a montar unidades de armas externas en sus aviones, sin embargo, la falta de una mira principal en la cabina los hizo muy inexactos. Este problema se abordó con la adición de una pistola Vulcan M61 de 20 mm integrada al modelo F-4E a fines de la década de 1960.

Otro problema que surgió con frecuencia con el avión fue la producción de humo negro cuando los motores funcionaban a potencia militar. Este rastro de humo hizo que el avión fuera fácil de detectar. Muchos pilotos encontraron formas de evitar la producción de humo haciendo funcionar un motor con postquemador y el otro a potencia reducida. Esto proporcionó una cantidad equivalente de empuje, sin el rastro de humo revelador. Este problema se abordó con el grupo Block 53 del F-4E que incluía motores sin humo J79-GE-17C (o -17E).

El segundo caza a reacción occidental más producido en la historia con 5.195 unidades, el F-4 fue ampliamente exportado. Las naciones que han volado el avión incluyen Israel, Gran Bretaña, Australia y España. Si bien muchos han retirado el F-4 desde entonces, el avión ha sido modernizado y todavía está en uso (a partir de 2008) por Japón, Alemania, Turquía, Grecia, Egipto, Irán y Corea del Sur.