Mayor general George Meade en la guerra civil

Nacido en Cádiz, España el 31 de diciembre de 1815, George Gordon Meade fue el octavo de once hijos de Richard Worsam Meade y Margaret Coats Butler. Un comerciante de Filadelfia que vivía en España, Meade había quedado paralizado financieramente durante el guerras napoleónicas y estaba sirviendo a un agente naval para el gobierno de los Estados Unidos en Cádiz. Poco después de su muerte en 1928, la familia regresó a los Estados Unidos y el joven George fue enviado a la escuela en Mount Hope College en Baltimore, MD.

El tiempo de Meade en Mount Hope resultó breve debido a la situación financiera cada vez más difícil de su familia. Deseando continuar su educación y ayudar a su familia, Meade buscó una cita en la Academia Militar de los Estados Unidos. Asegurando la admisión, ingresó a West Point en 1831. Mientras estaba allí, sus compañeros de clase incluían a George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt y el futuro Director General de Correos de los Estados Unidos, Montgomery Blair. Graduándose 19 en una clase de 56, Meade fue comisionado como segundo teniente en 1835 y asignado a la 3 ª Artillería estadounidense.

Enviado a Florida para luchar contra los Seminoles, Meade pronto enfermó de fiebre y fue transferido al Watertown Arsenal en Massachusetts. Como nunca tuvo la intención de hacer del ejército su carrera, renunció a fines de 1836 después de recuperarse de su enfermedad. Al ingresar a la vida civil, Meade buscó trabajo como ingeniero y tuvo cierto éxito al inspeccionar nuevas líneas para compañías ferroviarias y al trabajar para el Departamento de Guerra. En 1840, Meade se casó con Margaretta Sergeant, la hija del destacado político de Pensilvania John Sergeant. La pareja finalmente tendría siete hijos. Después de su matrimonio, Meade encontró un trabajo estable cada vez más difícil de obtener. En 1842, eligió volver a ingresar al ejército de los EE. UU. Y fue nombrado teniente de ingenieros topográficos.

Asignado a Texas en 1845, Meade se desempeñó como oficial de personal en Mayor general Zachary Taylordel ejército después del estallido de la Guerra mexicoamericana el año siguiente. Presente en palo Alto y Resaca de la Palma, fue brevetted al primer teniente de galantería en el Batalla de monterrey. Meade también formó parte del personal del general de brigada William J. Worth y el mayor general Robert Patterson.

Al regresar a Filadelfia después del conflicto, Meade pasó la mayor parte de la próxima década diseñando faros y realizando estudios costeros en la costa este. Entre los faros que diseñó se encontraban los de Cape May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) y Jupiter Inlet (FL). Durante este tiempo, Meade también ideó una lámpara hidráulica que fue aceptada para su uso por la Junta del Faro. Promovido a capitán en 1856, se le ordenó al oeste al año siguiente supervisar una encuesta de los Grandes Lagos. Publicando su informe en 1860, permaneció en los Grandes Lagos hasta el estallido de la Guerra civil en abril de 1861.

Al regresar al este, Meade fue ascendido a general de brigada de voluntarios el 31 de agosto en el recomendación del gobernador de Pensilvania Andrew Curtin y el mando de la 2da Brigada, Reservas de Pensilvania. Inicialmente asignado a Washington, DC, sus hombres construyeron fortificaciones alrededor de la ciudad hasta que fueron asignados a Mayor general George McClellanEl recién formado Ejército del Potomac. Moviéndose hacia el sur en la primavera de 1862, Meade participó en la Campaña de la Península de McClellan hasta que fue herido tres veces en el Batalla de Glendale el 30 de junio. Rápidamente recuperándose, se reunió con sus hombres a tiempo para el Segunda batalla de Manassas a finales de agosto.

En el curso de la lucha, la brigada de Meade participó en la defensa vital de Henry House Hill, lo que permitió que el resto del ejército escapara después de la derrota. Poco después de la batalla se le dio el mando de la 3ra División, I Corps. Moviéndose hacia el norte al comienzo de la Campaña de Maryland, recibió elogios por sus esfuerzos en el Batalla de montaña del sur y nuevamente tres días después a las Antietam. Cuando su comandante de cuerpo, Mayor general Joseph Hooker, fue herido, Meade fue seleccionado por McClellan para hacerse cargo. Al liderar el I Cuerpo para el resto de la batalla, fue herido en el muslo.

Al regresar a su división, Meade logró el único éxito de la Unión durante el Batalla de Fredericksburg ese diciembre cuando sus hombres hicieron retroceder a las tropas de Teniente general Thomas "Stonewall" Jackson. Su éxito no fue explotado y su división se vio obligada a retroceder. En reconocimiento por sus acciones, fue ascendido a mayor general. Dado el mando de V Corps el 25 de diciembre, lo ordenó en el Batalla de Chancellorsville en mayo de 1863. Durante el curso de la batalla, imploró a Hooker, ahora el comandante del ejército, que fuera más agresivo pero fue en vano.

Después de su victoria en Chancellorsville, General Robert E. Sotavento comenzó a moverse hacia el norte para invadir Pennsylvania con Hooker en su búsqueda. Discutiendo con sus superiores en Washington, Hooker fue relevado el 28 de junio y se le ofreció el mando a Mayor general John Reynolds. Cuando Reynolds declinó, se le ofreció a Meade, quien aceptó. Asumiendo el mando del Ejército del Potomac en Prospect Hall, cerca de Frederick, MD, Meade continuó moviéndose después de Lee. Conocido por sus hombres como "La vieja tortuga mordedora", Meade tenía fama de mal genio y poseía poca paciencia para la prensa o los civiles.

Tres días después de tomar el mando, dos del cuerpo de Meade, Reynolds 'I y Mayor general Oliver O. HowardXI, se encontró con los confederados en Gettysburg. Abriendo el Batalla de Gettysburg, fueron mutilados pero lograron mantener un terreno favorable para el ejército. Acometiendo a sus hombres a la ciudad, Meade obtuvo una victoria decisiva en los próximos dos días y efectivamente cambió el rumbo de la guerra en el Este. Aunque triunfante, pronto fue criticado por no perseguir agresivamente al maltratado ejército de Lee y asestar un golpe que puso fin a la guerra. Tras el regreso del enemigo a Virginia, Meade realizó campañas ineficaces en Bristoe y Mine Run ese otoño.

En marzo de 1864, Teniente general Ulysses S. Conceder Fue nombrado líder de todos los ejércitos de la Unión. Entendiendo que Grant vendría al este y citando la importancia de ganar la guerra, Meade ofreció renunciar a su comando del ejército si el nuevo comandante prefería nombrar a alguien diferente. Impresionado por el gesto de Meade, Grant rechazó la oferta. Aunque Meade retuvo el mando del Ejército del Potomac, Grant hizo su cuartel general con el ejército durante el resto de la guerra. Esta proximidad condujo a una relación algo incómoda y una estructura de comando.

Ese mayo, el Ejército de Potomac se embarcó en la Campaña Terrestre con Grant emitiendo órdenes a Meade, quien a su vez las emitió al ejército. Meade funcionó en gran medida bien a medida que la lucha progresaba a través del Desierto y Palacio de justicia de Spotsylvania, pero se burló de la interferencia de Grant en los asuntos del ejército. También estaba en desacuerdo con la preferencia percibida de Grant por los oficiales que habían servido con él en el oeste, así como con su voluntad de absorber bajas pesadas. Por el contrario, algunos dentro del campamento de Grant sintieron que Meade era demasiado lenta y cautelosa. Cuando la lucha alcanzó Puerto frío y Petersburgo, La actuación de Meade comenzó a resbalar ya que no ordenó a sus hombres que exploraran adecuadamente antes de la primera batalla y no pudo coordinar su cuerpo adecuadamente en las etapas iniciales de la última.

Durante el asedio de Petersburgo, Meade nuevamente erró al alterar el plan de ataque para el Batalla del cráter por razones políticas Permaneciendo al mando durante el asedio, cayó enfermo en vísperas del avance final en abril de 1865. No dispuesto a perderse las batallas finales del ejército, dirigió el Ejército del Potomac desde una ambulancia del ejército durante el Campaña Appomattox. Aunque hizo su cuartel general cerca de Grant, no lo acompañó a las conversaciones de rendición el 9 de abril.

Con el final de la guerra, Meade permaneció en el servicio y se trasladó a través de varios comandos del departamento en la costa este. En 1868, se hizo cargo del Tercer Distrito Militar en Atlanta y supervisó los esfuerzos de reconstrucción en Georgia, Florida y Alabama. Cuatro años después, lo golpeó un dolor agudo en el costado mientras estaba en Filadelfia. Una agravación de la herida sufrida en Glendale, disminuyó rápidamente y contrajo neumonía. Después de una breve pelea, sucumbió el 7 de noviembre de 1872 y fue enterrado en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia.