El Imperio Safavid, con sede en Persia (Corrí), gobernó en gran parte del sudoeste de Asia desde 1501 hasta 1736. Los miembros de la dinastía Safavid probablemente eran de ascendencia kurda persa y pertenecían a una orden única del Islam chiíta infundido por los sufíes llamada Safaviyya. De hecho, fue el fundador del Imperio Safavid, Shah Ismail I, quien convirtió por la fuerza a Irán de sunita a islam chiíta y estableció el chiísmo como la religión del estado.
En su apogeo, la dinastía Safavid controlaba no solo la totalidad de lo que ahora es Irán, Armenia y Azerbaiyán, sino también la mayor parte de Afganistán, Irak, Georgia y el Cáucaso, y partes de Turquía, Turkmenistán, Pakistány Tayikistán. Como uno de los poderosos "imperios de pólvora"de la época, los safavids restablecieron el lugar de Persia como un jugador clave en economía y geopolítica en la intersección de los mundos oriental y occidental. Gobernó sobre los confines occidentales de la tardía Ruta de la Seda, aunque las rutas comerciales terrestres estaban siendo suplantadas rápidamente por buques mercantes oceánicos.
El mayor gobernante de Safavid fue Shah Abbas I (r. 1587 - 1629), que modernizó el ejército persa, agregando mosqueteros y artilleros; movió la ciudad capital más profundamente en el corazón persa; y estableció una política de tolerancia hacia los cristianos en el imperio. Sin embargo, Shah Abbas tenía miedo hasta el punto de la paranoia sobre el asesinato y ejecutó o cegó a todos sus hijos para evitar que lo reemplazaran. Como resultado, el imperio comenzó una larga y lenta caída hacia la oscuridad después de su muerte en 1629.