Alemán para ‘Europa Central’, hay una amplia gama de interpretaciones para Mitteleuropa, pero la principal de ellas fue la Plan alemán para un imperio en Europa central y oriental que se habría creado si Alemania hubiera ganado el Primer Mundo Guerra.
En septiembre de 1914, unos meses después de la comienzo de Primera Guerra Mundial, El canciller alemán Bethmann Hollweg creó el "Programa de septiembre" que, junto con otros documentos, estableció un plan grandioso para la Europa de la posguerra. Se promulgaría si Alemania fuera totalmente exitosa en la guerra, y en ese momento nada era seguro. Se crearía un sistema llamado "Mitteleuropa", una unión económica y aduanera de tierras de Europa central que sería dirigida por Alemania (y en menor medida, Austria-Hungría). Además de estos dos, Mitteleuropa incluiría la dominación alemana de Luxemburgo, Bélgica y sus Puertos del Canal, el Báltico y Polonia desde Rusia, y posiblemente Francia. Habría un cuerpo hermano, Mittelafrika, en África, lo que lleva a la hegemonía alemana de ambos continentes. Que estos objetivos de guerra tuvieron que inventarse después de que la guerra comenzó, a menudo se usa como un palo para vencer al comando alemán: ellos se les culpa principalmente por comenzar la guerra y ni siquiera sabían lo que querían más allá de las amenazas de Rusia y Francia remoto.
No está claro exactamente hasta qué punto el pueblo alemán apoyó este sueño, o qué tan en serio se tomó. De hecho, el plan en sí mismo se desvaneció, ya que se hizo evidente que la guerra duraría mucho tiempo y que Alemania no podría ganarla en absoluto. Una variación surgió en 1915 cuando las potencias centrales derrotaron a Serbia y Alemania propuso una Federación de Europa Central ser creado, liderado por Alemania, esta vez reconociendo las necesidades de la guerra al colocar a todas las fuerzas militares bajo control alemán mando. Austria-Hungría todavía era lo suficientemente fuerte como para objetar y el plan nuevamente se desvaneció.
¿Por qué Alemania apuntó a una Mitteleuropa? Al oeste de Alemania estaban Gran Bretaña y Francia, un par de países con un vasto imperio global. Al este estaba Rusia, que tenía un imperio terrestre que se extendía hasta el Pacífico. Alemania era una nueva nación y se había perdido porque el resto de Europa había dividido el mundo entre ellos. Pero Alemania era una nación ambiciosa y quería un imperio también. Cuando miraron a su alrededor, tenían la enormemente poderosa Francia directamente al oeste, pero entre Alemania y Rusia había estados de Europa del Este que podían formar un imperio. La literatura en idioma inglés consideró racistamente una conquista europea como peor que sus propias conquistas mundiales, y calificó a Mitteleuropa como significativamente peor. Alemania había movilizado a millones de personas y sufrido millones de bajas; trataron de idear objetivos de guerra para igualar.
Al final, no sabemos hasta qué punto se habría creado Mitteleuropa. Se soñó en un momento de caos y acción, pero tal vez el Tratado de Brest-Litovsk con Rusia en marzo de 1918 es una pista, ya que esto transfirió una vasta área de Europa del Este al control alemán. Fue su fracaso en el oeste lo que hizo que este imperio infantil fuera borrado.