Un anciano tenía un conjunto de hijos peleadores, que siempre peleaban entre sí. A punto de morir, convocó a sus hijos a su alrededor para darles algunos consejos de despedida. Ordenó a sus sirvientes que trajeran un manojo de palos envueltos juntos. A su hijo mayor, le ordenó: "Rómpelo". El hijo se tensó y se tensó, pero con todos sus esfuerzos no pudo romper el paquete. Cada hijo a su vez lo intentó, pero ninguno de ellos tuvo éxito. "Desate el bulto", dijo el padre, "y cada uno de ustedes tome un palo". Cuando lo hicieron, les gritó: "Ahora, quiebren", y cada palo se rompió fácilmente. "Ves mi significado", dijo su padre. "Individualmente, puedes ser fácilmente conquistado, pero juntos, eres invencible. La unión da fuerza ".
Esopo, si existió, fue un esclavo en la Grecia del siglo VII. Según Aristóteles, nació en Tracia. Su fábula del Bundle of Sticks, también conocido como Old Man and His Sons, era bien conocido en Grecia. También se extendió a Asia Central, donde se atribuyó a la Genghis Khan
. Eclesiastés recogió la moraleja en sus proverbios, 4:12 (King James Version) "Y si uno prevalece contra él, dos lo resistirán; y un cable triple no se rompe rápidamente ". El concepto fue traducido visualmente por Etruscos, que lo pasó a los romanos, como el fascesun manojo de varillas o lanzas, a veces con un hacha en medio. Las fasces como elemento de diseño encontrarían su camino hacia el diseño original de la moneda de diez centavos de los Estados Unidos y el podio en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, sin mencionar el Partido Fascista italiano; la bandera del barrio de Brooklyn, Nueva York; y los Caballeros de Colón.El "viejo hombre" en la fábula según lo dicho por Esopo también era conocido como un Rey escita y 80 hijos. Algunas versiones presentan los palos como lanzas. En el siglo XVII, el economista holandés Pieter de la Court popularizó la historia con un granjero y sus siete hijos; esa versión vino a reemplazar a Esopo en Europa.
La versión de De la Court de la historia de Esopo está precedida por el proverbio "La unidad hace la fuerza, la lucha se desperdicia", y esta concepción llegó a influir en los movimientos sindicales estadounidenses y británicos. Una representación común en las pancartas de los sindicatos en Gran Bretaña era un hombre arrodillado para romper un paquete de palos, en contraste con un hombre que rompió con éxito un solo palo.