La cueva de Blombos y la creatividad de los primeros humanos modernos

La cueva de Blombos (abreviada en la literatura científica como BBC) contiene una de las secuencias más largas y ricas de subsistencia temprana, y innovaciones tecnológicas y culturales de desmenuzado a presión de herramientas de piedra, grabado no funcional, producción de cuentas de concha y ocre rojo procesamiento por primeros humanos modernos en todo el mundo, desde ocupaciones fechadas hasta Edad de piedra media (MSA), hace 74,000-100,000 años.

El refugio rocoso está ubicado en un acantilado escarpado de calcrete cortado por olas, a unos 300 kilómetros (186 millas) al este de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. La cueva se encuentra a 34,5 metros (113 pies) sobre el nivel actual del mar y a 100 m (328 pies) del Océano Índico.

Los depósitos del sitio incluyen 80 centímetros (31 pulgadas) de un depósito de la Edad de Piedra Posterior, una capa arqueológicamente estéril de eólico (soplada por el viento) arena de duna, llamada Hiato, y de aproximadamente 1,4 m (4,5 pies) que comprende cuatro niveles de la Edad de Piedra Media. A partir de 2016, las excavaciones han incluido un área de aproximadamente 40 metros cuadrados (430 pies cuadrados).

Las fechas y grosores presentados a continuación se derivan de Roberts et al. 2016:

• Edad de piedra tardía, 2,000-300 años antes del presente (BP), ~ 80 cm de espesor
• Hiatus ~ 68 ka (mil años BP), una duna de arena culturalmente estéril que selló el MSA inferior, 5-10 cm
• M1 - Bahía de Still de la Edad de Piedra Media (64-73 ka, Etapa de isótopos marinos 5a / 4), 6 estratos, ~ 20 cm
• M2 Superior - Bahía de Still de la Edad de Piedra Media (77-82 ka, MIS 5b / a), 4 estratos, ~ 20 cm
• M2 inferior - Edad de piedra media, 85-81 ka (MIS 5b), 5 estratos, ~ 25 cm
• M3 - Edad de Piedra Media (94-101 ka, MIS 5c), 10 estratos, 75 cm

El nivel de la Edad de Piedra Tardía contiene una serie de ocupaciones densas dentro del refugio de rocas, caracterizadas por ocre, herramientas de hueso, cuentas de hueso, colgantes de concha y cerámica.

Juntos, los niveles M1 y M2 superior en Blombos han sido designados Still Bay fase y reconstrucción paleoambiental sugiere que el clima durante este período fluctuó entre árido y húmedo. En un área de aproximadamente 19 metros cuadrados se han encontrado 65 hogares y 45 pilas de cenizas.

Las herramientas de piedra de las ocupaciones de Still Bay están hechas principalmente de silicato disponible localmente, pero también incluyen cuarcita y cuarzo. Hasta la fecha se han recuperado casi 400 puntos del tipo Still Bay, y aproximadamente la mitad de ellos fueron tratados térmicamente y terminados con presión sofisticada técnicas de descamación: antes de los descubrimientos en la BBC, se pensaba que la descamación por presión se había inventado en la Europa del Paleolítico Superior, solo 20,000 hace años que. Se han recuperado más de 40 herramientas óseas, la mayoría de las cuales son fallas. Algunos fueron pulidos y pueden haber sido manipulados como puntos de proyectil.

Más de 2,000 piezas de ocre se han encontrado hasta ahora lejos de las ocupaciones de Still Bay, incluidas dos con patrones sombreados cruzados deliberadamente de M1, y seis más de M2 ​​superior. También se marcó un fragmento de hueso, con 8 líneas paralelas.

Se han descubierto más de 65 cuentas en los niveles de MSA, todas las cuales son conchas de garrapatas, Nassarius kraussianus, y la mayoría de ellos han sido cuidadosamente perforados, pulidos y, en algunos casos, deliberadamente tratados térmicamente con una coloración de gris oscuro a negro (d'Errico y colegas, 2015).

Vanhaeren y col. realizó una reproducción experimental y un análisis minucioso de la ropa de uso en las cuentas de concha de garrapatas de M1. Determinaron que un grupo de 24 proyectiles perforados probablemente estaban unidos en una longitud de ~ 10 cm. cuerda de tal manera que cuelgan en posiciones alternativas, creando un patrón visual simétrico pares. También se identificó un segundo patrón posterior, aparentemente creado mediante el anudamiento de cordones para crear pares flotantes de conchas unidas dorsalmente. Cada uno de estos patrones de encordado se repitió en al menos cinco piezas diferentes de cuentas.

Se puede encontrar una discusión sobre la importancia de las cuentas de concha en Cuentas de concha y Modernidad conductual.

El nivel M2 en la BBC fue un período de ocupaciones menos y más cortas que los períodos anteriores o posteriores. La cueva contenía algunos hogares de cuenca y un hogar muy grande en este punto; El conjunto de artefactos incluye pequeñas cantidades de herramientas de piedra, que consisten en cuchillas, escamas y núcleos de silcrete, cuarzo y cuarcita. El material de fauna se limita a mariscos y cáscara de huevo de avestruz.

En marcado contraste, los desechos de ocupación dentro del nivel M3 en la BBC son mucho más densos. Hasta ahora, M3 ha producido abundantes líticos pero no herramientas óseas; gran cantidad de ocre modificado, incluidas ocho losas con grabados deliberados en diseños cruzados, en forma de Y o en forma de crenulado. Las herramientas de piedra incluyen objetos hechos de materiales exóticos de grano fino.

El conjunto de huesos de animales de M3 incluye en su mayoría mamíferos pequeños a medianos, como los hyraxes de roca (Procavia capensis), Duna topo rata topo (Bathyergus suillus), steenbok / grysbok (Raphicerus sp), lobo marino del Cabo (Arctocephalus pusillus) y eland (Tragelaphus oryx). Los animales más grandes también están representados en menos números, incluidos los équidos, los hipopótamos (Hippopotamus amphibius), rinoceronte (Rhinocerotidae), elefante (Loxodonta africana) y búfalo gigante (Sycerus antiquus).

Dentro de los niveles de M3 también se encontraron dos abulones (Haliotis midae) conchas ubicadas a menos de 6 cm una de otra, e interpretadas como un taller de procesamiento de ocre. La cavidad de cada caparazón estaba llena de un compuesto rojo de ocre, hueso triturado, carbón y pequeñas escamas de piedra. Probablemente se usó una piedra plana redonda con marcas de uso y desgaste a lo largo del borde y la cara para triturar y mezclar el pigmento; cabe cómodamente en una de las conchas y estaba manchada de ocre rojo e incrustada con fragmentos de hueso triturado. Una de las conchas tenía largos rasguños en su superficie nacarada.

Aunque no se han encontrado grandes objetos pintados o paredes en la BBC, el pigmento ocre resultante probablemente se usó como pintura para decorar una superficie, objeto o persona: mientras que la cueva No se conocen pinturas de las ocupaciones de Howiesons Poort / Still Bay, se han identificado objetos pintados de color ocre en varios sitios de la Edad de Piedra Media a lo largo de Sudáfrica costa.

Las excavaciones se han llevado a cabo en Blombos por Christopher S. Henshilwood y colegas desde 1991 y han continuado de manera intermitente desde entonces.

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