Ictiosaurios- "lagartos de peces" - fueron algunos de los reptiles marinos más grandes de los períodos Triásico y Jurásico. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de 20 ictiosaurios diferentes, que van desde Acamptonectes hasta Utatsusaurus.
Cuando se descubrió el "tipo fósil" de Acamptonectes, en 1958 en Inglaterra, este reptil marino fue clasificado como una especie de Platypterygius. Todo eso cambió en 2003, cuando otro espécimen (esta vez desenterrado en Alemania) llevó a los paleontólogos a erigir el nuevo género Acamptonectes (un nombre que no se confirmó oficialmente hasta 2012). Ahora considerado un pariente cercano de Ophthalmosaurus, Acamptonectes fue uno de los pocos ictiosaurios para sobrevivir al límite Jurásico / Cretáceo, y de hecho logró prosperar durante decenas de millones de años después. Una posible razón para el éxito de Acamptonectes puede haber sido sus ojos más grandes que el promedio, lo que le permitió reunirse en la escasa luz submarina y llegar a su hogar de manera más eficiente en peces y calamares.
Puede parecer extraño nombrar a un reptil marino Brachypterygius, que en griego significa "ala ancha", pero en realidad se refiere a esto ictiosaurioLas paletas delanteras y traseras inusualmente cortas y redondas, que presumiblemente no lo convirtieron en el nadador más exitoso de los últimos tiempos. jurásico período. Con sus ojos inusualmente grandes, rodeados de "anillos escleróticos" destinados a resistir la intensa presión del agua, Brachypterygius recordaba el estrecho Ophthalmosaurus relacionado, y al igual que con su primo más famoso, esta adaptación le permitió sumergirse profundamente en busca de su presa acostumbrada de peces y calamares
Como ya habrás adivinado, los huesos de Californosaurus fueron desenterrados en un lecho fósil en el estado de Eureka. Este es uno de los más primitivos. ictiosaurios ("lagartos de peces") aún descubiertos, como lo demuestra su forma relativamente poco hidrodinámica (una cabeza corta encaramada en un cuerpo bulboso), así como sus aletas cortas; aun así, Californosaurus no era tan viejo (ni tan evolucionado) como el Utatsusaurus incluso más antiguo del Lejano Oriente. Confusamente, este ictiosaurio a menudo se conoce como Shastasaurus o Delphinosaurus, pero los paleontólogos ahora se inclinan hacia Californosaurus, quizás porque es más divertido.
Hay un pequeño desacuerdo entre los paleontólogos sobre dónde se encuentra Cymbospondylus en el ictiosaurio ("pez lagarto") árbol genealógico: algunos sostienen que este gran nadador era un ictiosaurio genuino, mientras que otros especulan que anterior, reptil marino menos especializado del que evolucionaron los ictiosaurios posteriores (lo que lo convertiría en un pariente cercano de Californosaurus). Apoyando el segundo campamento está la falta de Cymbospondylus de dos rasgos distintivos de ictiosaurio, una aleta dorsal (posterior) y una cola flexible similar a un pez.
En cualquier caso, Cymbospondylus fue sin duda un gigante de la Triásico mares, alcanzando longitudes de 25 pies o más y pesos cercanos a dos o tres toneladas. Probablemente se alimentaba de peces, moluscos y reptiles acuáticos más pequeños lo suficientemente tontos como para nadar en su camino, y las hembras adultas de la especie pueden haberse congregado en aguas poco profundas (o incluso en tierra seca) para poner sus huevos.
A Dearcmhara le tomó mucho tiempo salir de las profundidades acuosas: más de 50 años, desde que su "tipo fósil" fue descubierto en 1959 y rápidamente relegado a la oscuridad. Luego, en 2014, un análisis de sus restos extremadamente escasos (solo cuatro huesos) permitió a los investigadores identificarlo como un ictiosaurio, la familia de reptiles marinos en forma de delfín que dominó el jurásico mares Si bien no es tan popular como su compañero estable escocés mitológico, el Monstruo del lago NessDearcmhara tiene el honor de ser una de las pocas criaturas prehistóricas que lleva un nombre de género gaélico, en lugar del griego estándar.
Cerca de 20 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Lo muy raro ictiosaurio ("lagarto de pescado") Eurhinosaurus se destacó gracias a una característica extraña única: a diferencia de otros marinos reptiles de este tipo, su mandíbula superior era dos veces más larga que su mandíbula inferior y tachonada con puntas laterales dientes. Puede que nunca sepamos por qué Eurhinosaurus desarrolló esta característica extraña, pero una teoría es que rastrilló su mandíbula superior extendida a lo largo del fondo del océano para remover comida oculta. Algunos paleontólogos incluso creen que el Eurhinosaurus puede haber pez lanza (o ictiosaurios rivales) con su largo hocico, aunque faltan pruebas directas de esto.
A diferencia de la mayoría de los otros ictiosaurios, Excalibosaurus tenía una mandíbula asimétrica: la parte superior se proyectaba alrededor de un pie más allá de la parte inferior, y estaba tachonado con dientes apuntando hacia afuera, dándole la vaga forma de un espada. Ver Un perfil en profundidad de Excalibosaurus
El Grippia relativamente oscuro: un pequeño ictiosaurio ("pez lagarto") de principios a mediados Triásico período - se hizo aún más cuando el fósil más completo fue destruido en un bombardeo en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Lo que sabemos con certeza sobre este reptil marino es que era bastante insignificante a medida que avanzaban los ictiosaurios (solo unos tres pies de largo y 10 o 20 libras), y que probablemente siguió una dieta omnívora (alguna vez se creyó que las mandíbulas de Grippia estaban especializadas para triturar moluscos, pero algunos paleontólogos discrepar).
Con su cuerpo bulboso (pero aerodinámico), aletas y hocico estrecho, Ichthyosaurus se parecía sorprendentemente al equivalente jurásico de un atún gigante. Una característica extraña de este reptil marino es que sus huesos del oído eran gruesos y masivos, lo mejor para transmitir vibraciones sutiles en el agua circundante al oído interno de Ichthyosaurus. Ver un perfil en profundidad de Ichthyosaurus
Inusualmente, Malawania recorrió los océanos de Asia central durante el período Cretácico temprano, y su construcción de delfín fue un retroceso a sus antepasados del período Triásico tardío y del período Jurásico temprano. Vea un perfil en profundidad de Malawania
El temprano ictiosaurio ("pez lagarto") Mixosaurus es notable por dos razones. Primero, sus fósiles se han encontrado prácticamente en todo el mundo (incluyendo América del Norte, Europa occidental, Asia e incluso Nueva Zelanda), y segundo, parece haber sido una forma intermedia entre los ictiosaurios tempranos y desgarbados como Cymbospondylus y los géneros aerodinámicos posteriores. me gusta Ictiosauro. A juzgar por la forma de su cola, los paleontólogos creen que Mixosaurus no era el nadador más rápido, pero, una vez más, sus restos generalizados apuntan a que ha sido un depredador inusualmente efectivo.
Nannopterygius - el "ala pequeña" - fue nombrado en referencia a su primo cercano Brachypterygius ("ala ancha"). Esta ictiosaurio se caracterizó por sus paletas inusualmente cortas y estrechas, las más pequeñas, en comparación con el tamaño total del cuerpo, de cualquier miembro de su raza, así como su hocico largo y estrecho y ojos grandes, que recuerdan la estrecha relación Oftalmosaurio Lo más importante, los restos de Nannopterygius se han descubierto en toda Europa occidental, lo que hace que este sea del mejor entendido de todos los "lagartos de peces". Inusualmente, se encontró que una muestra de Nannopterygius contenía gastrolitos en su estómago, que pesaba a este reptil marino de tamaño mediano mientras buscaba en las profundidades del océano a su presa acostumbrada.
Gracias a sus restos fósiles limitados, los paleontólogos han tenido dificultades para decidir si el reptil marino Omphalosaurus era un verdadero ictiosaurio ("lagarto de pescado"). Las costillas y las vértebras de esta criatura tenían mucho en común con las de otros ictiosaurios (como el género del póster para el grupo, Ictiosauro), pero eso no es suficiente evidencia para una clasificación definitiva, y en cualquier caso, los dientes planos y en forma de botón de Omphalosaurus lo distinguen de sus presuntos parientes. Si resulta que no fue un ictiosaurio, el Omphalosaurus puede terminar siendo clasificado como un placodont, y por lo tanto estrechamente relacionado con el enigmático Placodus.
Pareciendo un delfín con ojos de insecto y escorzo, el reptil marino Oftalmosaurio no era técnicamente un dinosaurio, sino un ictiosaurio--una raza populosa de reptiles que habitan en el océano que dominaron una buena parte de la Era Mesozoica hasta que quedaron extintos por una mejor adaptación plesiosaurios y mosasaurios. Desde su descubrimiento a fines del siglo XIX, los especímenes de este reptil han sido asignados a una variedad de géneros ya desaparecidos, incluidos Baptanodon, Undorosaurus y Yasykovia.
Como habrás deducido de su nombre (en griego, "lagarto ocular"), lo que distingue a Ophthalmosaurus de otros los ictiosaurios eran sus ojos, que eran enormemente grandes (aproximadamente cuatro pulgadas de diámetro) en comparación con el resto de su cuerpo Como en otros reptiles marinos, estos ojos estaban rodeados por estructuras óseas llamadas "anillos escleróticos". lo que permitió que los globos oculares mantuvieran su forma esférica en condiciones de agua extrema presión. Ophthalmosaurus probablemente usó sus enormes mirones para localizar presas a profundidades extremas, donde un marino Los ojos de la criatura tienen que ser lo más eficientes posible para poder reunirse en el cada vez más escaso ligero.
Al comienzo de la Cretáceo período, hace unos 145 millones de años, la mayoría de los géneros de ictiosaurios ("lagartos de peces") se habían extinguido hace mucho tiempo, reemplazados por mejor adaptados plesiosaurios y pliosaurios (que quedaron extintos millones de años después incluso con una mejor adaptación) mosasaurios). El hecho de que Platypterygius sobrevivió al límite Jurásico / Cretáceo, en numerosos lugares del mundo, ha llevado a algunos paleontólogos a especular que no era un verdadero ictiosaurio en absoluto, lo que significa que la clasificación exacta de este reptil marino aún podría agarra sin embargo, la mayoría de los expertos aún lo asignan como un ictiosaurio estrechamente relacionado con el oftalmosaurio de ojos grandes.
Curiosamente, un espécimen de Platypterygius conservado contiene los restos fosilizados de su última comida, que incluía tortugas bebés y pájaros. Esta es una pista de que tal vez, solo tal vez, este presunto ictiosaurio sobrevivió en el período Cretácico porque había desarrollado la capacidad de alimentarse omnívoramente, en lugar de únicamente de organismos marinos. Otro hecho interesante sobre Platypterygius es que, como muchos otros reptiles marinos del Mesozoico Era, las hembras dieron a luz para vivir jóvenes, una adaptación que evitó la necesidad de volver a la tierra seca para poner huevos. (La cría salió de la cloaca de la madre con la cola primero, para evitar ahogarse antes de acostumbrarse a la vida bajo el agua).
Shastasaurus, llamado así por el Monte Shasta en California, tiene una historia taxonómica extremadamente complicada, varias especies que han sido asignadas (ya sea por error o no) a otros reptiles marinos gigantes como Californisaurus y Shonisaurus. Lo que sabemos sobre esto ictiosaurio es que comprendía tres especies separadas, que varían en tamaño desde poco notables hasta verdaderamente gigantescas, y que difiere anatómicamente de la mayoría de los demás de su raza. Específicamente, Shastasaurus poseía una cabeza corta, roma y sin dientes, encaramada al final de un cuerpo inusualmente delgado.
Recientemente, un equipo de científicos que analiza el cráneo de Shastasaurus llegó a una conclusión sorprendente (aunque no del todo inesperada): este reptil marino subsistió con cefalópodos de cuerpo blando (esencialmente, moluscos sin conchas) y posiblemente también peces pequeños.
¿Cómo un gigantesco reptil marino como Shonisaurus terminó siendo el fósil estatal de Nevada reseco y sin litoral? Fácil: en la Era Mesozoica, grandes porciones de América del Norte se sumergieron en mares poco profundos, razón por la cual tantos reptiles marinos han sido desenterrados en el oeste de los Estados Unidos, que de otra manera estaría completamente seco. Ver un perfil en profundidad de Shonisaurus
Peces, cefalópodos y diversos organismos marinos.
Stenopterygius era un ictiosaurio típico en forma de delfín ("lagarto pez") del período Jurásico temprano, similar en construcción, si no en tamaño, al género póster de la familia de los ictiosaurios, Ichthyosaurus. Con sus aletas estrechas (de ahí su nombre, griego para "ala estrecha") y cabeza más pequeña, Stenopterygius era más aerodinámico que los ictiosaurios ancestrales del período Triásico, y probablemente nadó a velocidades de atún en su búsqueda De presa. Tentadoramente, se ha identificado un fósil de Stenopterygius que alberga los restos de un menor no nacido, claramente una instancia de la madre muriendo antes de que pudiera dar a luz; Al igual que con la mayoría de los otros ictiosaurios, ahora se cree que las hembras Stenopterygius nacieron vivas y jóvenes en el mar, en lugar de arrastrarse hacia la tierra seca y sus huevos, como las tortugas marinas modernas.
Stenopterygius es uno de los ictiosaurios mejor atestiguados de la Era Mesozoica, conocido por más de 100 fósiles y cuatro especies: S. quadriscissus y S. triscissus (ambos previamente atribuidos a Ichthyosaurus), así como S. unir y una nueva especie identificada en 2012, S. aaleniensis.
Si por casualidad saliste a nadar durante la madrugada jurásico período y vio un Temnodontosaurus en la distancia, puede ser perdonado por confundirlo con un delfín, gracias a la cabeza larga y estrecha de este reptil marino y sus aletas aerodinámicas. Esta ictiosaurio ("pez lagarto") ni siquiera estaba remotamente relacionado con los delfines modernos (excepto en la medida en que todos los mamíferos están distantes relacionado con todos los reptiles acuáticos), pero solo muestra cómo la evolución tiende a adoptar las mismas formas para similares propósitos
Lo más notable del Temnodontosaurus fue que (como lo demuestran los restos de esqueletos de bebés encontrados fosilizados) dentro de hembras adultas) dio a luz crías vivas, lo que significa que no tuvo que hacer el arduo viaje para poner huevos en seco tierra. En este sentido, Temnodontosaurus (junto con la mayoría de los otros ictiosaurios, incluido el género póster) Ictiosauro) parece haber sido uno de los raros reptiles prehistóricos que pasó toda su vida en el agua.
Utatsusaurus es lo que los paleontólogos llaman "basal" ictiosaurio ("pez lagarto"): el más antiguo de su tipo descubierto hasta la fecha Triásico período, carecía de características posteriores de ictiosaurio, como aletas largas, una cola flexible y una aleta dorsal (posterior). Este reptil marino también poseía un cráneo inusualmente plano con dientes pequeños, que, combinado con su aletas pequeñas, implica que no representaba una gran amenaza para los peces más grandes u organismos marinos de su día. (Por cierto, si el nombre Utatsusaurus suena extraño, es porque este ictiosaurio lleva el nombre de la región de Japón donde se desenterró uno de sus fósiles).