Cuando se descubrió en Argentina en 1987, Argentinosaurus, el dinosaurio más grande del mundo, sacudió el mundo de la paleontología hasta sus cimientos.
Desde su descubrimiento, los paleontólogos han discutido sobre la longitud y el peso de Argentinosaurus. Algunas reconstrucciones colocan a este dinosaurio a una altura de 75 a 85 pies desde la cabeza hasta la cola y hasta 75 toneladas, mientras que otras son menos restringido, colocando (algo menos creíble) una longitud total de 100 pies y un peso de la friolera de 100 montones.
Dado su tamaño gigantesco, es apropiado que Argentinosaurus se clasifique como titanosaurio, la familia de saurópodos ligeramente blindados que se extendió a todos los continentes de la Tierra más tarde en el Cretáceo período.
Los restos dispersos de Argentinosaurus están asociados con los del carnívoro de 10 toneladas. Giganotosaurus, lo que significa que estos dos dinosaurios compartían el mismo territorio en el Cretácico medio de América del Sur. Si bien no hay forma de que incluso un Giganotosaurus desesperadamente hambriento pueda haber derribado a un adulto Argentinosaurus por sí solo, es posible que estos grandes terópodos cazaran en manadas, nivelando así las probabilidades.
Dado su enorme tamaño, sería sorprendente si Argentinosaurus pudiera moverse mucho más rápido que un avión a reacción 747 en rodaje lento.
Según un análisis, este dinosaurio deambulaba a una velocidad máxima de cinco millas por hora, presumiblemente infligiendo mucho daño colateral en el camino.
Si Argentinosaurus se congregó en rebaños, como parece probable, incluso una estampida de movimiento lento provocada por un Giganotosaurus hambriento podría haber borrado por completo el abrevadero promedio del mesozoico mapa.
Cuando la mayoría de la gente piensa en dinosaurios gigantes, se imaginan gigantes Apatosaurus, Braquiosaurioy Diplodocus, que vivió a finales del Jurásico en América del Norte. Lo que hace que Argentinosaurus sea un poco inusual es que vivió al menos 50 millones de años después de que estos fueran más familiares. saurópodos, en un lugar (América del Sur) cuya diversidad de dinosaurios aún no es apreciada por el general público.
Como resultado de las restricciones físicas y biológicas, existe un límite superior para el tamaño de cualquier huevo de dinosaurio puede ser. Considerando su enorme tamaño, Argentinosaurus probablemente rozó ese límite.
Según las comparaciones con los huevos de otros titanosaurios (como el género homónimo Titanosaurus), parece probable que los huevos de Argentinosaurus midan aproximadamente un pie de diámetro, y que las hembras ponen hasta 10 o 15 huevos a la vez, lo que aumenta las probabilidades de que al menos una cría evada a los depredadores y sobreviva hasta la edad adulta.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre las tasas de crecimiento de los dinosaurios que se alimentan de plantas, como los saurópodos y los titanosaurios; Lo más probable es que los juveniles hayan alcanzado la madurez a un ritmo mucho más lento que el de los tiranosaurios y aves rapaces de sangre caliente.
Dado el peso definitivo de Argentinosaurus, no es inconcebible que una cría recién nacida haya tardado tres o cuatro décadas en alcanzar su tamaño adulto completo; eso representaría (dependiendo del modelo que use) aproximadamente un aumento del 25,000 por ciento en volumen desde la cría hasta el rebaño alfa.
Una de las cosas frustrantes de los titanosaurios, en general, es la naturaleza fragmentaria de sus restos fósiles. Es extremadamente raro encontrar un esqueleto completo y articulado, e incluso entonces el cráneo generalmente falta, ya que los cráneos de los titanosaurios se separaron fácilmente de sus cuellos después de la muerte.
Sin embargo, Argentinosaurus está mejor atestiguado que la mayoría de los miembros de su raza. Este dinosaurio fue "diagnosticado" con base en una docena de vértebras, algunas costillas y un fémur de cinco pies de largo con una circunferencia de cuatro pies.
¿Argentinosaurus sostuvo su cuello verticalmente para morder mejor las hojas de los árboles altos o forrajeó en una postura más horizontal?
El problema es que una postura vertical habría impuesto enormes exigencias al corazón de este herbívoro de cien toneladas (imagine tener que ¡bombee sangre a 40 pies en el aire, 50 o 60 veces por minuto!), dado nuestro estado actual de conocimiento sobre Argentinosaurus ' fisiología.
Dependiendo de quién está haciendo las reconstrucciones y cómo evalúan la evidencia fósil, hay muchos pretendientes para el título de "Dinosaurio más grande del mundo" de Argentinosaurus; No es sorprendente que todos ellos sean titanosaurios.
Los tres principales contendientes son los que se llaman de forma retorcida. Bruhathkayosaurus de la India y Futalognkosaurus, así como un contendiente descubierto más recientemente, Dreadnoughtus, que generó los principales titulares de los periódicos en 2014 pero que puede no haber sido tan grande como se anunció por primera vez.