Ankylosaurus era el equivalente cretáceo de un tanque Sherman: bajo, lento y cubierto con una gruesa armadura casi impenetrable. En las siguientes diapositivas, descubrirá 10 datos fascinantes de Ankylosaurus.
Técnicamente, Ankylosaurus (griego para "lagarto fusionado" o "lagarto rígido") debe pronunciarse con el acento en la segunda sílaba: ank-EYE-low-SORE-us. Sin embargo, a la mayoría de las personas (incluida la mayoría de los paleontólogos) les resulta más fácil poner el énfasis en la primera sílaba: ANK-ill-oh-SORE-us. De cualquier manera está bien: a este dinosaurio no le importará, ya que se ha extinguido durante 65 millones de años.
La característica más notable de Ankylosaurus era la armadura resistente y nudosa que cubría su cabeza, cuello, espalda y cola, casi todo, excepto su parte inferior suave. Esta armadura estaba compuesta de osteodermos densamente empacados, o "escudos", placas de hueso profundamente incrustadas (que no estaban conectadas directamente a el resto del esqueleto de Ankylosaurus) cubierto por una gruesa capa de queratina, la misma proteína que contiene el cabello humano y el rinoceronte cuernos.
La armadura de Ankylosaurus no era estrictamente defensiva por naturaleza; Este dinosaurio también empuñaba un palo pesado, contundente y de aspecto peligroso en el extremo de su rígida cola, que podía azotar a velocidades razonablemente altas. Lo que no está claro es si Ankylosaurus balanceó su cola para mantener rapaces y tiranosaurios a raya, o si esto fuera un sexualmente seleccionado característica, es decir, los machos con palos de cola más grandes tuvieron la oportunidad de aparearse con más hembras.
Tan imponente como era, Ankylosaurus fue impulsado por un inusualmente cerebro pequeño--que tenía aproximadamente el mismo tamaño de nuez que el de su primo cercano Estegosaurio, considerado durante mucho tiempo como el más tonto de todos los dinosaurios. Como regla general, los animales lentos, blindados y masticadores de plantas no requieren mucha materia gris, especialmente cuando son La estrategia defensiva consiste en dejarse caer en el suelo y permanecer inmóvil (y tal vez balancear el palo) cruz).
Cuando creció completamente, un Ankylosaurus adulto pesaba hasta tres o cuatro toneladas y fue construido cerca del suelo, con un centro de gravedad bajo. Incluso un hambre desesperadamente Tirano-saurio Rex (que pesaba más del doble) habría encontrado casi imposible volcar un Ankylosaurus adulto y morder su suave vientre, razón por la cual es tarde Cretáceo los terópodos preferían cazar en crías y juveniles de Ankylosaurus menos bien defendidos.
A medida que avanzan los dinosaurios blindados, Ankylosaurus está mucho menos atestiguado que Euoplocefalia, un anquilosaurio norteamericano un poco más pequeño (pero más blindado) que está representado por docenas de restos fósiles, hasta los párpados cubiertos de escudos de este dinosaurio. Pero debido a que Ankylosaurus fue descubierto primero, y porque Euoplocephalus es un bocado para pronunciar y deletrear, ¿adivina qué dinosaurio es más familiar para el público en general?
Durante el período cretáceo tardío, hace 65 millones de años, el oeste de los Estados Unidos disfrutaba de un clima cálido, húmedo y casi tropical. Teniendo en cuenta su tamaño y el entorno en el que vivía, es extremadamente probable que Ankylosaurus poseyera un sangre fría (o al menos el metabolismo homeotérmico, es decir, autorregulador), lo que le habría permitido absorber energía durante el día y disiparla lentamente por la noche. Sin embargo, prácticamente no hay posibilidad de que fuera de sangre caliente, como los dinosaurios terópodos que intentaron comerlo para el almuerzo.
El "espécimen tipo" de Ankylosaurus fue descubierto por el famoso cazador de fósiles (y el homónimo de P.T. Barnum) Barnum Brown en 1906, en la formación Hell Creek de Montana. Brown descubrió muchos otros restos de Ankylosaurus, incluidas piezas dispersas de armadura fosilizada que él inicialmente atribuido a un dinosaurio que llamó "Dynamosaurus" (un nombre que desafortunadamente ha desaparecido de la paleontología archivo).
Ankylosaurus ha prestado su nombre a una extensa familia de dinosaurios acorazados, de cerebro pequeño y herbívoros, los anquilosaurios, que se han descubierto en todos los continentes excepto África. Las relaciones evolutivas de estos dinosaurios blindados son motivo de disputa, más allá del hecho de que los anquilosaurios estaban estrechamente relacionados con estegosaurios; es posible que al menos algunas de sus similitudes superficiales puedan atribuirse a evolución convergente.
La armadura casi impenetrable de Ankylosaurus, combinada con su supuesto metabolismo de sangre fría, le permitió capear el Evento de extinción K / T mejor que la mayoría de los dinosaurios. Aún así, las poblaciones dispersas de Ankylosaurus murieron lenta pero seguramente hace 65 millones de años, condenados por la desaparición del árboles y helechos a los que estaban acostumbrados a comer mientras grandes nubes de polvo rodeaban la tierra a raíz del meteorito de Yucatán impacto.