El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt Tenía mucho en qué pensar en 1939. El mundo había estado sufriendo de la Gran depresion durante una década y el Segunda Guerra Mundial acababa de estallar en Europa. Además de eso, la economía de los Estados Unidos continuó luciendo sombría.
Entonces, cuando los minoristas de EE. UU. Le rogaron que moviera el Día de Acción de Gracias una semana más para aumentar los días de compras antes de Navidad, FDR estuvo de acuerdo. Probablemente lo consideró un pequeño cambio; sin embargo, cuando FDR emitió su Proclamación de Acción de Gracias con la nueva fecha, hubo un alboroto en todo el país.
La primera acción de gracias
Como la mayoría de los escolares saben, la historia del Día de Acción de Gracias comenzó cuando los peregrinos y los nativos americanos se reunieron para celebrar una cosecha exitosa. El primer Día de Acción de Gracias se celebró en el otoño de 1621, en algún momento entre el 21 de septiembre y el 11 de noviembre, y fue una fiesta de tres días.
A los peregrinos se les unieron aproximadamente noventa de la tribu local Wampanoag, incluido el jefe Massasoit, en celebración. Ciertamente comieron aves y ciervos y muy probablemente también comieron bayas, pescado, almejas, ciruelas y calabaza hervida.
Agradecimientos esporádicos
Aunque el feriado actual del Día de Acción de Gracias se basó en la fiesta de 1621, no se convirtió inmediatamente en una celebración anual o feriado. Siguieron días esporádicos de Acción de Gracias, generalmente declarados localmente para dar gracias por un evento específico como el final de una sequía, la victoria en una batalla específica o después de una cosecha.
No fue sino hasta octubre de 1777 que las trece colonias celebraron un día de Acción de Gracias. El primer día nacional de Acción de Gracias se celebró en 1789, cuando el presidente George Washington proclamó el jueves 26 de noviembre como "un día de acción de gracias pública y oración ", especialmente para agradecer la oportunidad de formar una nueva nación y el establecimiento de una nueva constitución.
Sin embargo, incluso después de que se declarara un día nacional de Acción de Gracias en 1789, el Día de Acción de Gracias no fue una celebración anual.
Madre de acción de gracias
Le debemos el concepto moderno de Acción de Gracias a una mujer llamada Sarah Josepha Hale. Hale, editor de El libro de la dama de Godey y autor de la famosa canción de cuna "Mary Had a Little Lamb", pasó cuarenta años abogando por un feriado nacional anual de Acción de Gracias.
En los años previos a la Guerra civil, vio la fiesta como una forma de infundir esperanza y creencia en la nación y la Constitución. Entonces, cuando los Estados Unidos se partieron por la mitad durante la Guerra Civil y Presidente Abraham Lincoln estaba buscando una manera de unir a la nación, discutió el asunto con Hale.
Lincoln establece la fecha
El 3 de octubre de 1863, Lincoln emitió un Proclamación de Acción de Gracias que declaró el último jueves de noviembre (según la fecha de Washington) como un día de "acción de gracias y alabanza". Por primera vez, el Día de Acción de Gracias se convirtió en una fiesta nacional anual con un fecha específica.
FDR lo cambia
Durante setenta y cinco años después de que Lincoln emitió su Proclamación de Acción de Gracias, los siguientes presidentes honraron la tradición y anualmente emitió su propia Proclamación de Acción de Gracias, declarando el último jueves de noviembre como el día de Acción de gracias. Sin embargo, en 1939, el presidente Franklin D. Roosevelt no lo hizo.
En 1939, el último jueves de noviembre iba a ser el 30 de noviembre. Los minoristas se quejaron ante FDR de que esto solo dejaba veinticuatro días de compras para Navidad y le rogaron que impulsara el Día de Acción de Gracias solo una semana antes. Se determinó que la mayoría de las personas hacen sus compras navideñas después del Día de Acción de Gracias y los minoristas esperaban que con una semana adicional de compras, la gente compraría más.
Entonces, cuando FDR anunció su Proclamación de Acción de Gracias en 1939, declaró que la fecha de Acción de Gracias era el jueves 23 de noviembre, el penúltimo jueves del mes.
Controversia
La nueva fecha de Acción de Gracias causó mucha confusión. Los calendarios ahora eran incorrectos. Las escuelas que habían planeado vacaciones y exámenes ahora tenían que reprogramar. El Día de Acción de Gracias había sido un gran día para los juegos de fútbol, como lo es hoy, por lo que el horario del juego tuvo que ser examinado.
Los opositores políticos de FDR y muchos otros cuestionaron el derecho del presidente a cambiar las vacaciones y destacaron la ruptura de los precedentes y el desprecio por la tradición. Muchos creían que cambiar unas vacaciones preciadas solo para apaciguar a las empresas no era una razón suficiente para un cambio. El alcalde de Atlantic City llamó despectivamente al 23 de noviembre como "Franksgiving".
¿Dos acciones de gracias en 1939?
Antes de 1939, el Presidente anunciaba anualmente su Proclamación de Acción de Gracias y luego los gobernadores siguieron al Presidente al proclamar oficialmente el mismo día de Acción de Gracias para su estado. Sin embargo, en 1939, muchos gobernadores no estuvieron de acuerdo con la decisión de FDR de cambiar la fecha y, por lo tanto, se negaron a seguirlo. El país se dividió el día de Acción de Gracias que deberían observar.
Veintitrés estados siguieron el cambio de FDR y declararon el Día de Acción de Gracias el 23 de noviembre. Otros 23 estados no estuvieron de acuerdo con FDR y mantuvieron la fecha tradicional para el Día de Acción de Gracias, el 30 de noviembre. Dos estados, Colorado y Texas, decidieron honrar ambas fechas.
Esta idea de dos días de Acción de Gracias dividió a algunas familias porque no todos tenían el mismo día libre.
¿Funcionó?
Aunque la confusión causó muchas frustraciones en todo el país, la pregunta seguía siendo si la prolongada temporada de compras navideñas hizo que las personas gastaran más, ayudando así a la economía. La respuesta fue no.
Las empresas informaron que el gasto fue aproximadamente el mismo, pero la distribución de las compras cambió. Para aquellos estados que celebraron la fecha de Acción de Gracias anterior, las compras se distribuyeron de manera uniforme durante toda la temporada. Para aquellos estados que mantuvieron la fecha tradicional, las empresas experimentaron una gran cantidad de compras en la última semana antes de Navidad.
¿Qué pasó con el Día de Acción de Gracias del año siguiente?
En 1940, FDR nuevamente anunció que el Día de Acción de Gracias sería el penúltimo jueves del mes. Esta vez, treinta y un estados lo siguieron con la fecha anterior y diecisiete mantuvieron la fecha tradicional. La confusión sobre dos Acción de Gracias continuó.
El Congreso lo arregla
Lincoln había establecido el feriado de Acción de Gracias para unir al país, pero la confusión sobre el cambio de fecha lo estaba destrozando. El 26 de diciembre de 1941, el Congreso aprobó una ley que declaraba que el Día de Acción de Gracias se celebraría todos los años el cuarto jueves de noviembre.