Uno de los primeros dinosaurios en caminar por la tierra, hay una disputa sobre si Herrerasaurus fue incluso técnicamente un dinosaurio, es decir, este carnívoro puede haber sido anterior a la división entre ornitisquio ("cadera de pájaro") y saurischian ("cadera de lagarto") dinosaurios, que posiblemente podrían haberlo convertido en un archosaurio muy avanzado en lugar de un verdadero dinosaurio. Cualquiera sea el caso, queda claro por el arsenal depredador de Herrerasaurus, que incluye dientes afilados, manos de tres dedos y un bípedo. andar: que era un cazador activo y muy peligroso, incluso teniendo en cuenta su tamaño relativamente pequeño (solo alrededor de 100 libras, max).
Orígenes de los primeros dinosaurios
Hasta donde sabemos, el primeros dinosaurios evolucionado en América del Sur durante el medio Triásico período, cuando vivió Herrerasaurus, y luego se extendió gradualmente a otras partes del mundo (que no fue tan desafiante como sería hoy, ya que la mayoría de las masas de tierra de la tierra se agruparon en los continentes gigantes de Laurasia y Gondwana). De hecho, los lechos fósiles donde se descubrió Herrerasaurus más tarde arrojaron otro famoso proto-dinosaurio que data de unos millones de años antes,
Eoraptor, que ahora es considerado por muchos expertos como el primer dinosaurio genuino; Otro género notable de dinosaurios tempranos es el Staurikosaurus de tamaño comparable.Todos estos primeros géneros presentan un gran desafío para los paleontólogos que intentan reconstruir el árbol genealógico de los dinosaurios. Por ahora, la mayor parte de la opinión es que Herrerasaurus y sus amigos eran verdaderos saurisquios, la familia de los dinosaurios que más tarde dio lugar a terópodos más avanzados (como Tirano-saurio Rex y Velociraptor) y el gigante saurópodos y titanosaurios de la posterior era mesozoica. La cuestión básica en juego es si los dinosaurios en su conjunto son un grupo monofilético o parafilético, ¡una pregunta que es demasiado técnica y controvertida para tratar de abordarla aquí!
¿Qué era la presa Herrerasaurus?
Si Herrerasaurus fue, de hecho, uno de los primeros dinosaurios del mundo, ¿de qué se aprovechó? Bueno, este carnívoro coexistió con uno de los primeros dinosaurios herbívoros identificados, el más pequeño Pisanosaurus, que bien puede haber figurado en su menú de cena. Otros candidatos incluyen pequeños terápsidos ("reptiles parecidos a mamíferos") y una familia de arcosaurios que se alimentan de plantas conocidos como rhynchosaurs (un buen candidato es el contemporáneo Hyperodapedon). Y aunque no hubo dinosaurios más grandes que Herrerasaurus en el Triásico medio de América del Sur, lo mismo no se aplica a los "rauisúquidos" como los enormes Saurosuchus, lo que puede haber ayudado a mantener controladas las poblaciones de Herrerasaurus.
Nombre:
Herrerasaurus (griego para "lagarto de Herrera"); pronunciado heh-RARE-ah-SORE-us
Habitat:
Bosques de Sudamérica
Período histórico:
Triásico medio (hace 230 millones de años)
Tamaño y peso:
Cerca de 10 pies de largo y 100 libras
Dieta:
Carne
Características distintivas:
Dientes afilados; cresta en el hocico; manos de tres dedos con garras