Los grandes Lagos son una cadena de cinco grandes lagos de agua dulce que se encuentran en el centro de América del Norte, a horcajadas en la frontera de Canadá y los Estados Unidos. Los Grandes Lagos incluyen el Lago Erie, el Lago Hurón, el Lago Michigan, el Lago Ontario y el Lago Superior, y juntos forman el grupo más grande de lagos de agua dulce en la Tierra. Están contenidos dentro de la cuenca de los Grandes Lagos, una región cuyas aguas desembocan en el río San Lorenzo y, en última instancia, en el Océano Atlántico.
Los Grandes Lagos cubren una superficie total de 95,000 millas cuadradas y contienen alrededor de 5,500 millas cúbicas de agua (aproximadamente el 20% de toda el agua dulce del mundo y más del 80% del agua dulce del norte America). Hay más de 10,000 millas de costa que enmarcan los Grandes Lagos y de oeste a este, los lagos abarcan más de 750 millas.
Los Grandes Lagos se formaron durante el pleistoceno Época como resultado de la repetida glaciación de la región durante el
Glaciaciones. Glaciares avanzó y retrocedió una y otra vez, tallando gradualmente depresiones profundas en la cuenca del río Great Lakes. Cuando los glaciares retrocedieron al final del último período glacial hace unos 15,000 años, los Grandes Lagos se llenaron de agua dejada por el hielo derretido.Los Grandes Lagos y sus tierras circundantes abarcan una amplia variedad de hábitats de agua dulce y terrestres. incluyendo bosques de coníferas y de madera dura, pantanos de agua dulce, humedales de agua dulce, dunas, praderas y praderas La región de los Grandes Lagos admite una fauna diversa que incluye numerosas especies de mamíferos, anfibios, pájaros, reptiles y peces.
Hay más de 250 especies de peces que se encuentran en los Grandes Lagos, incluyendo salmón del Atlántico, agalla azul, trucha de arroyo, salmón Chinook, Coho salmón, tambor de agua dulce, esturión de lago, trucha de lago, pescado blanco de lago, lucio del norte, lubina, lucioperca, perca blanca, perca amarilla y muchos otros. Los mamíferos nativos incluyen el oso negro, el zorro, el alce, el venado de cola blanca, el alce, el castor, la nutria de río, el coyote, el lobo gris, el lince de Canadá y muchos otros. Las especies de aves nativas de los Grandes Lagos incluyen gaviotas argénteas, grullas, búhos nevados, patos de madera, garzas azules, águilas calvas, chorlitos y mucho más.
Los Grandes Lagos han sufrido mucho los efectos de las especies introducidas (no nativas) durante los últimos doscientos años. Las especies animales no nativas como los mejillones cebra, los mejillones quagga, las lampreas de mar, las alewives, las carpas asiáticas y muchas otras han alterado en gran medida el ecosistema de los Grandes Lagos. El animal no nativo más reciente que se ha registrado en los Grandes Lagos es la pulga de agua espinosa, un crustáceo nativo de los mares del Medio Oriente que ahora está poblando rápidamente el lago Ontario.
Las especies introducidas compiten con las especies nativas por alimento y hábitat y también pueden ingresar a los Grandes Lagos más de 180 especies no nativas desde la última parte de la década de 19th siglo. Muchas de las especies introducidas han sido transportadas a los Grandes Lagos en el agua de lastre de los barcos, pero otras especies como la carpa asiática, ha invadido los lagos nadando a través de los canales y cerraduras artificiales que ahora conectan el lago Michigan con el río Mississippi.