Una notocorda se describe a menudo como una columna vertebral primitiva. La palabra notocorda proviene del Palabras griegasnotos (atrás y corde (cable). Es una varilla rígida y cartilaginosa que está presente en alguna etapa de desarrollo en todos los cordados. Algunos organismos, como los africanos pez pulmonado, renacuajos y esturiones, conservan un notocordio posembrionario. La notocorda se forma durante la gastrulación (una fase temprana en el desarrollo de la mayoría de los animales) y se extiende a lo largo del eje desde la cabeza hasta la cola. La investigación de Notochord ha jugado un papel importante en la comprensión de los científicos sobre el desarrollo del sistema nervioso central de los animales.
Notochords proporcionan una estructura rígida pero flexible que permite músculo apego, que se cree que es ventajoso tanto para el desarrollo individual como para la evolución. Está hecho de un material similar al cartílago, el tejido que se encuentra en la punta de la nariz y el esqueleto cartilaginoso de un tiburón.
El desarrollo de la notocorda se conoce como notogénesis. En algunos cordados, el notocordio está presente como una barra de células que se encuentra debajo y paralela al cordón nervioso, dándole soporte. Algunos animales, como tunicados o chorros de mar, tienen un notocordio durante su etapa larval. En los vertebrados, la notocorda generalmente está presente solo en la etapa embrionaria.