El recocido en la metalurgia y la ciencia de los materiales es un tratamiento térmico que altera las propiedades físicas (y a veces propiedades químicas) de un material para aumentar su ductilidad (capacidad de formarse sin romperse) y reducir su dureza.
En el recocido, los átomos migran en la red cristalina y el número de dislocaciones disminuye, lo que conduce al cambio de ductilidad y dureza. Este proceso lo hace más viable. En términos científicos, el recocido se usa para acercar un metal a su estado de equilibrio (donde no hay tensiones que actúen entre sí en el metal).
El recocido provoca un cambio de fase
En su estado calentado y blando, la microestructura uniforme del metal permitirá una excelente ductilidad y trabajabilidad. Para realizar un recocido completo en metales ferrosos, el material debe calentarse por encima de su temperatura crítica superior el tiempo suficiente para transformar completamente la microestructura en austenita (una forma de hierro de mayor temperatura que puede absorber más carbón).
Luego, el metal debe enfriarse lentamente, generalmente permitiendo que se enfríe en el horno, para permitir la máxima transformación de la fase de ferrita y perlita.
Recocido y trabajo en frío
El recocido se usa comúnmente para ablandar metal para trabajo en frio, mejorar la maquinabilidad y mejorar la conductividad eléctrica. Uno de los principales usos del recocido es restaurar la ductilidad en el metal.
Durante el trabajo en frío, el metal puede endurecerse hasta el punto de que cualquier trabajo adicional provocará grietas. Al recocer el metal de antemano, se puede trabajar en frío sin riesgo de fractura. Esto se debe a que el recocido libera tensiones mecánicas producidas durante el mecanizado o el rectificado.
El proceso de recocido
Los hornos grandes se utilizan para el proceso de recocido. El interior del horno debe ser lo suficientemente grande como para permitir que el aire circule alrededor de la pieza de metal. Para piezas grandes, se utilizan hornos transportadores de gas mientras que los hornos con fondo de automóvil son más prácticos para piezas de metal más pequeñas. Durante el proceso de recocido, el metal se calienta a una temperatura específica donde puede ocurrir la recristalización.
En esta etapa, cualquier defecto causado por la deformación del metal puede repararse. El metal se mantiene a la temperatura durante un período de tiempo fijo y luego se enfría a temperatura ambiente. El proceso de enfriamiento debe realizarse muy lentamente para producir una microestructura refinada.
Esto se hace para maximizar la suavidad, generalmente sumergiendo el material caliente en arena, cenizas u otra sustancia con baja conductividad térmica. Alternativamente, se puede hacer apagando el horno y permitiendo que el metal se enfríe con el horno.
Tratamiento de latón, plata y cobre
Otros metales como el latón, la plata y el cobre pueden ser completamente recocidos por el mismo proceso, pero pueden enfriarse rápidamente, incluso agua. apagado, para terminar el ciclo. En estos casos, el proceso se realiza calentando el material (generalmente hasta que brille) por un tiempo y luego lentamente dejándolo enfriar a temperatura ambiente en aire quieto.
De esta manera, el metal se ablanda y se prepara para trabajos posteriores, como dar forma, estampar o formar. Otras formas de recocido incluyen el recocido de proceso, normalizacióny recocido de alivio de estrés.