La ciencia detrás de cómo popcorn pops

Las palomitas de maíz han sido una merienda popular durante miles de años. Se han encontrado restos del sabroso manjar en México que datan de 3600 a. C. Popcorn pops porque cada núcleo de palomitas de maíz es especial. Aquí hay un vistazo a lo que hace que las palomitas de maíz sean diferentes de otras semillas y cómo las palomitas de maíz aparecen.

Los granos de palomitas de maíz contienen aceite y agua con almidón, rodeados por una capa externa dura y fuerte. Cuando se calientan las palomitas de maíz, el agua dentro del grano intenta expandirse en vapor, pero no puede escapar a través de la cubierta de semillas (el casco de las palomitas de maíz o el pericarpio). El aceite caliente y el vapor gelatinizan el almidón dentro del grano de palomitas de maíz, haciéndolo más suave y flexible.

Cuando las palomitas de maíz alcanzan un temperatura de 180 C (356 F), el presión dentro del núcleo hay alrededor de 135 psi (930 kPa), que es presión suficiente para romper el casco de las palomitas de maíz, esencialmente volviendo el núcleo al revés. La presión dentro del núcleo se libera muy rápidamente, expandiendo el

Si las palomitas de maíz se calientan demasiado lentamente, no se reventarán porque sale vapor de la punta tierna del grano. Si las palomitas de maíz se calientan demasiado rápido, explotarán, pero el centro de cada grano será duro porque el almidón no ha tenido tiempo de gelatinizarse y formar una espuma.

Originalmente, las palomitas de maíz se hacían calentando directamente los granos. Las bolsas de palomitas de maíz de microondas son un poco diferentes porque la energía proviene de las microondas en lugar de la radiación infrarroja. La energía de las microondas hace que las moléculas de agua en cada grano se muevan más rápido, ejerciendo más presión sobre el casco hasta que explota. La bolsa en la que vienen las palomitas de microondas ayuda a atrapar el vapor y la humedad para que el maíz pueda explotar más rápidamente. Cada bolsa está llena de sabores, por lo que cuando aparece un grano, golpea el costado de la bolsa y se recubre. Algunas palomitas de microondas presentan un riesgo de salud no se encuentra con las palomitas de maíz normales porque los aromas también se ven afectados por el microondas y entran en el aire.

Las palomitas de maíz que compra en la tienda o cultiva como palomitas de maíz para un jardín son una variedad especial de maíz. La cepa comúnmente cultivada es Zea mays everta, que es un tipo de pedernal de maíz. Algunas variedades de maíz silvestres o tradicionales también aparecerán. Los tipos más comunes de palomitas de maíz tienen granos de perlas blancas o amarillas, aunque los colores blanco, amarillo, malva, rojo, púrpura y abigarrado están disponibles en forma de perla y arroz. Incluso la cepa correcta de maíz no explotará a menos que su contenido de humedad tenga un contenido de humedad de alrededor del 14 al 15%. Paletas de maíz recién cosechadas, pero las palomitas de maíz resultantes serán masticables y densas.

Otros dos tipos comunes de maíz son el maíz dulce y el maíz de campo. Si estos tipos de maíz se secan para que tengan el contenido de humedad correcto, aparecerá una pequeña cantidad de granos. Sin embargo, el maíz que aparece no será tan esponjoso como las palomitas de maíz normales y tendrá un sabor diferente. Intentar explotar el maíz de campo con aceite es más probable que produzca un refrigerio más parecido a las nueces de maíz, donde los granos de maíz se expanden pero no se rompen.

¡Las palomitas de maíz no son el único grano que aparece! El sorgo, la quinua, el mijo y el grano de amaranto se hinchan cuando se calientan cuando la presión del vapor en expansión rompe la capa de semillas.