Radiación es la emisión y propagación de energía. Una sustancia hace no deben ser radiactivos para emitir radiación porque la radiación abarca todas las formas de energía, no solo las producidas por la desintegración radiactiva. Sin embargo, todos los materiales radiactivos emiten radiación.
Como puede ver, la mayoría de los ejemplos en esta lista son ejemplos del espectro electromagnético, pero la fuente de energía no necesita ser luz o magnetismo para calificar como radiación. El sonido, después de todo, es una forma diferente de energía. Las partículas alfa son núcleos de helio energéticos en movimiento (partículas).
Un ejemplo más técnico tiene que ver con la definición de radiación. Una fuente de energía puede ser capaz de emitir radiación, pero si la energía no se propaga hacia afuera, no está radiando. Tomemos, por ejemplo, un campo magnético. Si conecta una bobina de cable a una batería y forma un electroimán, el campo magnético que genera (en realidad un campo electromagnético) es una forma de radiación. Sin embargo, el campo magnético que rodea la Tierra no suele considerarse radiación porque no está "separado" o propagándose hacia el espacio.