Durante miles de años, reinos e imperios en todo el sur de Asia desde Persia a Vietnam han usado elefantes de guerra. Los mamíferos terrestres más grandes, los elefantes, también son increíblemente inteligentes y fuertes. Otros animales, en particular los caballos y, a veces, los camellos, se han utilizado durante mucho tiempo como transporte para guerreros humanos en la batalla, pero el elefante es un arma y un combatiente, así como un corcel.
Los elefantes de guerra se toman de las especies asiáticas, en lugar de la sabana africana o las especies de elefantes del bosque. Algunos estudiosos creen que Hannibal pudo haber usado elefantes africanos del bosque para invadir Europa, pero es imposible establecer definitivamente los orígenes de sus elefantes tanto tiempo después del hecho. Los elefantes del bosque tienden a ser bastante tímidos, y sería difícil entrenarlos para la batalla. El tipo más grande, Elefantes de sabana africana, no permita que los humanos los domestiquen o monten. Por lo tanto, generalmente ha caído a la altura media y al colmillo más corto
elefante asiático ir a la guerraPor supuesto, cualquier elefante razonable se volvería y huiría del ruido y la confusión de una batalla. ¿Cómo fueron entrenados para meterse directamente en la refriega? Primero, dado que cada elefante tiene una personalidad distinta, los entrenadores seleccionaron a los individuos más agresivos y combativos como candidatos. Estos eran generalmente hombres, aunque no siempre. Se usarían animales menos agresivos para transportar suministros o proporcionar transporte de tropas, pero se mantendrían alejados de las líneas del frente.
Los manuales de entrenamiento indios relatan que a los aprendices de elefantes de guerra se les enseñó a moverse en patrones serpentinos y a pisotear o empalar muñecos de paja. También fueron ligeramente pinchados con espadas o lanzas mientras la gente gritaba y golpeaba tambores cerca, para acostumbrarlos al ruido y la incomodidad de la batalla. de Sri Lanka los entrenadores mataban animales frente a los elefantes para acostumbrarlos al olor de la sangre.
Los elefantes han jugado un papel clave en numerosas batallas asiáticas. En el Batalla de Gaugamela, el ejército persa aqueménida tenía quince elefantes de guerra entrenados por los indios en sus filas mientras se enfrentaba Alejandro el Grande. Según los informes, Alexander hizo ofrendas especiales al Dios del miedo la noche antes de que su ejército saliera a enfrentar a las enormes bestias. Desafortunadamente para Persia, los griegos vencieron su miedo y derribaron al Imperio aqueménida en 331 a. C.
Este no sería el último roce de Alejandro con paquidermos. En la Batalla de Hydaspes en 326 a. C., la cúspide de la carrera de Alejandro, derrotó a un ejército de Punjabi que incluía 200 elefantes de guerra. Quería ir más al sur hacia la India, pero sus hombres amenazaron con amotinarse. Habían escuchado que el próximo reino del sur tenía 3.000 elefantes en su ejército, y no tenían intención de enfrentarse a ellos en la batalla.
Mucho más tarde, y más al este, la nación de Siam (Tailandia) se dice que "ganó su libertad a lomos de elefantes" en 1594 CE. Tailandia estaba ocupada por los birmanos en ese momento, que también tenían elefantes, naturalmente. Sin embargo, un inteligente comandante tailandés, el rey Naresuan de Ayutthaya, desarrolló una estrategia de mantener a los elefantes en reserva dentro de la jungla, y luego fingió retirarse para atraer al enemigo. Una vez que las tropas birmanas estuvieran al alcance, los elefantes saldrían corriendo de detrás de los árboles para abrumarlos.
Los elefantes de guerra continuaron luchando junto a los humanos en los siglos XIX y XX. Los británicos pronto adoptaron las criaturas útiles en sus ejércitos coloniales en el Raj indio y Birmania (Myanmar) A finales de 1700, el British East India Company's El ejército incluía 1.500 elefantes de guerra. Los elefantes llevaron tropas británicas y suministros alrededor de la India durante el 1857 Rebelión de los cipayos. También sacaron piezas de artillería y llevaron municiones.
Los ejércitos modernos tendían a usar menos a los animales como tanques vivos en el fragor de la batalla, y más para el transporte y la ingeniería. Durante Segunda Guerra Mundial, los británicos usaron elefantes en el sur de Asia para ayudar a construir puentes de troncos y carreteras para el transporte de camiones. Los elefantes entrenados en la tala fueron especialmente útiles para proyectos de ingeniería.
Durante el guerra de Vietnam, que es el último ejemplo conocido de elefantes utilizados en la guerra, la guerrilla vietnamita y laosiana utilizó elefantes para transportar suministros y soldados a través de la selva. Los elefantes incluso caminaron Sendero Ho Chi Minh portando armas y municiones. Los elefantes eran un medio de transporte tan efectivo a través de bosques y pantanos que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos los declaró un objetivo aprobado para los bombardeos.
Afortunadamente, en los últimos 40 años o más, los humanos no han impresionado a los elefantes al servicio como combatientes en nuestras guerras. Hoy, los elefantes están librando una guerra propia: una lucha por sobrevivir contra la disminución de los hábitats y los cazadores furtivos sedientos de sangre.