La avaricia y los impuestos condujeron a la caída de Roma

Si prefieres decir Roma cayó (en 410 cuando Roma fue saqueada, o en 476 cuando Odoacro depuso a Romulus Augustulus), o simplemente se transformó en el Imperio Bizantino y medieval feudalismoSin embargo, las políticas económicas de los emperadores tuvieron un fuerte impacto en la vida de los ciudadanos de Roma.

Aunque dicen que la historia es escrita por los vencedores, a veces solo es escrita por las élites. Este es el caso con Tácito (California. 56 a 120) y Suetonio (ca.71 a 135), nuestras principales fuentes literarias en la primera docena de emperadores. Historiador Cassius Dio, contemporáneo del Emperador Cómodo (emperador de 180 a 192), también pertenecía a una familia senatorial (que, como ahora, significaba élite). Commodus fue uno de los emperadores que, aunque despreciado por las clases senatoriales, era amado por los militares y las clases bajas. La razón es principalmente financiera. Cómodo cobraba impuestos a los senadores y era generoso con los demás. Del mismo modo, Nerón (emperador de 54 a 68) fue popular entre las clases bajas, que lo mantuvieron en el tipo de reverencia reservada en los tiempos modernos para Elvis Presley, completa con avistamientos de Nero después de su suicidio.

Nero y otros emperadores degradaron la moneda para satisfacer la demanda de más monedas. Degradar la moneda significa que, en lugar de una moneda que tiene su propio valor intrínseco, ahora era el único representante de la plata o el oro que alguna vez contuvo. En 14 (el año del emperador Augusto'muerte), el suministro de oro y plata romanos ascendió a $ 1,700,000,000. En 800, esto había disminuido a $ 165,000.

Parte del problema era que el gobierno no permitiría la fusión de oro y plata para individuos. En la época de Claudio II Gothicus (emperador de 268 a 270), el cantidad de plata en un denario de plata supuestamente sólido fue solo .02 por ciento. Esto fue o condujo a una inflación severa, dependiendo de cómo defina la inflación.

Los emperadores especialmente lujosos como Commodus, que marcó el final del período de los cinco buenos emperadores, agotaron las arcas imperiales. En el momento de su asesinato, al Imperio casi no le quedaba dinero.

• 96 a 98: Nerva
• 98 a 117: Trajano
• 117 a 138: Adriano
• 138 a 161: Antoninus Pius
• 161 a 180: Marco Aurelio
• 177/180 a 192: Cómodo

los imperio Romano adquirió dinero mediante impuestos o al encontrar nuevas fuentes de riqueza, como la tierra. Sin embargo, había alcanzado sus límites más lejanos en el momento del segundo buen emperador, Trajano, durante el período del alto imperio (96 a 180), por lo que la adquisición de tierras ya no era una opción. A medida que Roma perdió territorio, también perdió su base de ingresos.

La riqueza de Roma estaba originalmente en la tierra, pero esto dio paso a la riqueza a través de los impuestos. Durante la expansión de Roma alrededor del Mediterráneo, la agricultura tributaria fue de la mano del gobierno provincial ya que las provincias estaban sujetas a impuestos incluso cuando los romanos no lo estaban. Los granjeros de impuestos ofertarían por la posibilidad de gravar la provincia y pagarían por adelantado. Si fracasaban, perdían sin recurrir a Roma, pero generalmente obtenían ganancias de la mano de los campesinos.

La importancia decreciente de la agricultura tributaria al final del Principado era una señal de progreso moral, pero también significaba que el gobierno no podía recurrir a las corporaciones privadas en caso de una emergencia. Los medios para adquirir fondos monetarios cruciales incluían degradar la moneda de plata (vista como preferible a aumentar la tasa de impuestos y común), gastos reservas (agotando las arcas imperiales), aumentando los impuestos (que no se hizo durante el período del alto imperio) y confiscando las propiedades de los ricos élite. Los impuestos pueden ser en especie, en lugar de monedas, lo que requiere que las burocracias locales hagan eficientes uso de productos perecederos, y podría esperarse que produzca ingresos reducidos para la sede de los romanos Imperio.

Los emperadores deliberadamente sobrecargaron a la clase senatorial (o gobernante) para dejarla impotente. Para hacer esto, los emperadores necesitaban un poderoso conjunto de ejecutores: la guardia imperial. Una vez que los ricos y poderosos dejaron de ser ricos o poderosos, los pobres tuvieron que pagar las cuentas del estado. Estos proyectos de ley incluían el pago de la guardia imperial y las tropas militares en las fronteras del imperio.

Como los militares y la guardia imperial eran absolutamente esenciales, los contribuyentes tuvieron que ser obligados a pagar. Los trabajadores tenían que estar atados a sus tierras. Para escapar de la carga impositiva, algunos pequeños terratenientes se vendieron como esclavos, ya que los esclavos no tenían que pagar impuestos y la libertad de impuestos era más deseable que la libertad personal.

En los primeros días de la Republica Romana, servidumbre por deudas (nexum) fue aceptable. Nexum, Argumenta Cornell, era mejor que ser vendido como esclavo o muerte extranjero. Es posible que siglos después, durante el Imperio, prevalecieran los mismos sentimientos.

Como el Imperio no estaba haciendo dinero con los esclavos, el emperador Valens (ca. 368) hizo ilegal venderse como esclavo. Los pequeños terratenientes que se convierten en siervos feudales es una de las varias condiciones económicas responsables de la caída de Roma.

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