Los antiguos sacerdotes romanos fueron acusados de realizar los rituales religiosos con exactitud y escrupuloso cuidado para mantener la buena voluntad y el apoyo de los dioses. Roma. No necesariamente tenían que entender las palabras, pero no podía haber ningún error o evento adverso; de lo contrario, la ceremonia tendría que volver a organizarse y retrasarse la misión. Eran funcionarios administrativos en lugar de mediadores entre hombres y dioses. Con el tiempo, los poderes y las funciones cambiaron; algunos cambiaron de un tipo de sacerdote a otro.
Los reyes habían tenido una función religiosa, pero cuando la monarquía dio paso a la Republica Romana, la función religiosa no podía imponerse razonablemente a los dos cónsules elegidos anualmente. En cambio, se creó una oficina religiosa con un mandato de por vida para manejar las responsabilidades religiosas del rey. Este tipo de sacerdote incluso retuvo el nombre odiado del rey (rex), ya que era conocido como el rex sacrorum. Para evitar que asuma demasiado poder, el rex sacrorum no pudo ocupar un cargo público ni sentarse en el Senado.
los Pontifex Maximus se hizo cada vez más importante a medida que asumió las responsabilidades de otros antiguos sacerdotes romanos, convirtiéndose, más allá del calendario de esta lista, en el Papa. los Pontifex Maximus estaba a cargo del otro pontificios: el rex sacrorum, el Vírgenes vestales y 15 flamines [fuente: Religión pública romana de Margaret Imber]. Los otros sacerdotes no tenían un jefe tan reconocido. Hasta el siglo III a.C., el pontifex Maximus fue elegido por sus compañeros pontífices.
El rey romano Numa se cree que creó la institución de pontificios, con 5 puestos para ser llenados por patricios. Alrededor de 300 a. C., como resultado de la lex Ogulnia, 4 adicionales pontificios fueron creados, quienes vinieron de las filas de los plebeyos. Debajo Sila, el número aumentó a 15. Bajo el imperio, el emperador era Pontifex Maximus y decidí cuantos pontificios eran necesarios
Si bien era tarea de los sacerdotes romanos asegurarse de que se cumplieran los términos del contrato (por así decirlo) con los dioses, no era evidente lo que los dioses querían. Conocer los deseos de los dioses con respecto a cualquier empresa permitiría a los romanos predecir si la empresa sería exitosa. El trabajo de los augures era determinar cómo se sentían los dioses. Lo lograron por adivinación de presagios (omina). Los presagios pueden manifestarse en patrones de vuelo de pájaros o gritos, truenos, relámpagos, entrañas y más.
El primer rey de Roma. Rómulo, se dice que nombró un augur de cada una de las 3 tribus originales, los Ramnes, Tities y Luceres, todos patricios. Para el 300 a. C., había 4, y luego, se agregaron 5 más de rango plebeyo. Sila parece haber aumentado el número a 15, y Julio César a 16.
Haruspices también realizó adivinación pero se consideró inferior a la augures, aunque su prestigio durante la República. De supuesto origen etrusco, el arúspicesa diferencia de augures y otros, no formaron una universidad.
Durante el reinado de uno de los Reyes tarquin, la Sibila vendió a Roma los libros proféticos conocidos como Libri Sibyllini. Tarquin nombró a 2 hombres (duum viri) para atender, consultar e interpretar los libros. los duum viri [sacris faciundis] se convirtió en 10 en alrededor de 367 a. C., mitad plebeyo y mitad patricio. Su número se elevó a 15, quizás bajo Sila.
Se creó un nuevo colegio de sacerdotes en 196 a.C. cuyo trabajo consistía en supervisar los banquetes ceremoniales. A estos nuevos sacerdotes se les dio el honor dado a los sacerdotes superiores por usar el toga praetexta. Originalmente, había Epulonas de Triumviri (3 hombres a cargo de las fiestas), pero Sulla aumentó su número a 7 y César a 10. Bajo los emperadores, el número variaba.
La creación de este colegio de sacerdotes también se atribuye a Numa. Probablemente hubo 20 fetiales quien presidió ceremonias de paz y declaraciones de guerra. A la cabeza de la fetiales fue el Pater Patratus quien representó a todo el cuerpo del pueblo romano en estos asuntos. El sacerdotal sodalita, incluyendo el fetiales, sodales Titii, fratres arvales, y el salii eran menos prestigiosos que los sacerdotes de las 4 grandes universidades sacerdotales: el pontificios, la augures, la viri sacris faciundis, y el virul epulonas.
los flamines Eran sacerdotes apegados al culto de un dios individual. También cuidaron el templo de ese dios, como las vírgenes vestales en el templo de Vesta. Hubo 3 principales flamines (del día de Numa y patricio), el Flamen Dialis cuyo dios era Júpiter, el Flamen Martialis cuyo dios era Marte, y el Flamen Quirinalis cuyo dios era Quirino. Había otros 12 flamines quien podría ser plebeyo. Originalmente, el flamines fueron nombrados por el Comitia Curiata, pero luego fueron recogidos por el comitia tributa. Su tenencia era ordinariamente de por vida. Aunque hubo muchas prohibiciones rituales en el flaminesy estaban bajo el control de la Pontifex Maximus, podrían ocupar cargos políticos.
Al legendario rey Numa también se le atribuye la creación del colegio sacerdotal de 12 salii, que eran hombres patricios que servían como sacerdotes de Marte Gradivus. Llevaban ropa distintiva y llevaban una espada y una lanza, lo suficientemente adecuadas para los sacerdotes de un dios de la guerra. Desde el 1 de marzo y durante algunos días sucesivos, el salii bailaron alrededor de la ciudad, golpeando sus escudos (ancilia), y cantando.
El legendario rey Tullus Hostilius instituyó 12 salii más cuyo santuario no estaba en el Palatino, como el santuario del grupo de Numa, sino en el Quirinal.
Las vírgenes vestales vivían bajo el control de la Pontifex Maximus. Su trabajo consistía en preservar la llama sagrada de Roma, barrer el templo de la diosa del hogar Vesta y hacer el pastel de sal especial (salsa mola) para el festival anual de 8 días. También conservaron objetos sagrados. Tenían que permanecer vírgenes y el castigo por una violación de esto era extremo.
Los Luperci eran sacerdotes romanos que oficiaron en la fiesta romana de Lupercalia que se celebró el 15 de febrero. Los Luperci se dividieron en 2 colegios, los Fabii y los Quinctilii.