En la mitología griega, Niobe, que era hija de Tántalo, la reina de Tebas y la esposa del rey Anfión, se jactaban tontamente de que era más afortunada que Leto (Latona, para los romanos), la madre de Artemisa y Apolo porque tenía más hijos que Leto. Para pagar su jactancia, Apolo (o Apolo y Artemisa) la hizo perder a todos sus 14 (o 12) hijos. En esas versiones donde Artemisa se une al asesinato, ella es responsable de las hijas y Apolo de los hijos.
Entierro de los niños
En el Ilíada, atribuido a Homero, los niños de Niobe, acostados en su propia sangre, son enterrados durante nueve días porque Zeus convirtió a la gente de Tebas en piedra. En el décimo día, los dioses los enterraron y Niobe reanudó su vida comiendo una vez más.
Esta versión de la historia de Niobe difiere de otras en las que Niobe se convierte en piedra.
Para algún contexto, en el Ilíada, muchas vidas se pierden en los esfuerzos por recuperar los cuerpos para un entierro adecuado. La falta de respeto del cadáver por parte del enemigo se suma a la humillación del perdedor.
La historia de Ovidio de Niobe
Según el poeta latino, Ovidio, Niobe y Aracne eran amigos, pero a pesar de la lección, Atenea enseñó a los mortales sobre el exceso orgullo: cuando convirtió a Arachne en una araña, Niobe estaba excesivamente orgullosa de su esposo y su niños.
La hija de Tiresias, Manto, advirtió a la gente de Tebas, donde reinó el esposo de Niobe, para honrar a Latona (la forma griega es Leto; madre de Apolo y Artemisa / Diana), pero Niobe les dijo a los tebanos que debían honrarla, en lugar de Latona. Después de todo, Niobe señaló con orgullo, fue a su padre a quien se le otorgó el honor singular de los mortales de cenar con los dioses inmortales; sus abuelos fueron Zeus y el Titan Atlas; ella había dado a luz a 14 niños, mitad niños y mitad niñas. Por el contrario, Latona era una vagabunda que no podía encontrar un lugar para dar a luz, hasta que Delos finalmente tuvo piedad, y luego, solo tuvo dos hijos miserables. Niobe se jacta de que incluso si la fortuna le quita uno o dos, todavía le queda mucho.
Latona está furiosa y llama a sus hijos a quejarse. Apolo dispara flechas (posiblemente de peste) a los niños, y todos mueren. Niobe llora, pero orgullosamente dice que Latona sigue siendo la perdedora, ya que todavía tiene más, con 7 hijos, sus hijas, en ropa de luto junto a sus hermanos. Una de las chicas se inclina para sacar una flecha y ella misma muere, y también cada una de las otras mientras sucumben a la plaga de Apolo. Finalmente, viendo que ella es la perdedora, Niobe se sienta inmóvil: la imagen del dolor, dura como una roca, pero llorando. Ella es llevada por un torbellino a la cima de una montaña (Mt. Sipylus) donde permanece un trozo de mármol con lágrimas. goteando, y ella todavía tiene más, con 7 hijos, sus hijas, en ropa de luto al lado de sus hermanos Una de las chicas se inclina para sacar una flecha y ella misma muere, y también cada una de las otras mientras sucumben a la plaga de Apolo. Finalmente, viendo que ella es la perdedora, Niobe se sienta inmóvil: la imagen del dolor, dura como una roca, pero llorando. Ella es llevada por un torbellino a la cima de una montaña (Mt. Sipylus) donde permanece como un trozo de mármol con lágrimas.