Batalla Naval de Guadalcanal en la Segunda Guerra Mundial

La batalla naval de Guadalcanal se libró del 12 al 15 de noviembre de 1942 durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Habiendo detenido el avance japonés en el Batalla de Midway en junio de 1942, las fuerzas aliadas lanzaron su primera gran ofensiva dos meses después cuando los marines estadounidenses aterrizó en Guadalcanal. Estableciendo rápidamente un punto de apoyo en la isla, completaron un campo de aviación que los japoneses habían estado construyendo. Esto se denominó Henderson Field en memoria Mayor Lofton R. Henderson que había sido asesinado en Midway. Crítico para la defensa de la isla, Henderson Field permitió que aviones aliados comandaran los mares alrededor de las Islas Salomón durante el día.

Durante el otoño de 1942, los japoneses hicieron varios esfuerzos para capturar Henderson Field y forzar a los Aliados a salir de Guadalcanal. Incapaces de mover refuerzos a la isla durante el día debido a la amenaza que representan los ataques aéreos aliados, se limitaron a entregar tropas por la noche usando destructores. Estas naves fueron lo suficientemente rápidas como para vaporizar "The Slot" (New George Sound), descargar y escapar antes de que los aviones aliados regresaran al amanecer. Este método de movimiento de tropas, denominado "Tokyo Express", demostró ser efectivo pero impidió la entrega de equipo pesado y armas. Además, los buques de guerra japoneses usarían la oscuridad para llevar a cabo misiones de bombardeo contra Henderson Field en un intento de obstaculizar sus operaciones.

El uso continuado del Tokyo Express llevó a varios compromisos nocturnos en la superficie, como el Batalla del cabo Esperance (11-12 de octubre de 1942) cuando los barcos aliados intentaron bloquear a los japoneses. Además, los compromisos de flotas más grandes, como los no concluyentes Batalla de santa cruz (25-27 de octubre de 1942), se lucharon mientras ambas partes buscaban obtener el control de las aguas alrededor de las Salomón. En tierra, los japoneses sufrieron una fuerte derrota cuando su ofensiva a fines de octubre fue rechazada por los Aliados (campo de batalla de Henderson).

En noviembre de 1942 Almirante Isoroku Yamamoto, comandante de la flota combinada japonesa, se preparó para una gran misión de refuerzo a la isla con el objetivo de poner en tierra hasta 7,000 hombres junto con su equipo pesado. Al organizar dos grupos, Yamamoto formó un convoy de 11 transportes lentos y 12 destructores bajo el contralmirante Raizo Tanaka y una fuerza de bombardeo bajo el vicealmirante Hiroaki Abe. Compuesto por los acorazados Hiei y Kirishima, el crucero ligero Nagaray 11 destructores, el grupo de Abe se encargó de bombardear el campo Henderson para evitar que los aviones aliados atacaran los transportes de Tanaka. Alertados a las intenciones japonesas, los Aliados enviaron una fuerza de refuerzo (Task Force 67) a Guadalcanal.

Aliado

• Almirante William "Bull" Halsey
• Contralmirante Daniel J. Callaghan
• Contralmirante Willis Lee
• 1 transportista
• 2 acorazados
• 5 cruceros
• 12 destructores

japonés

• Almirante Isoroku Yamamoto
• Vicealmirante Hiroaki Abe
• Vicealmirante Nobutake Kondo
• 2 acorazados
• 8 cruceros
• 16 destructores

Para proteger las naves de suministros, contralmirantes Daniel J. Callaghan y Norman Scott fueron enviados con los cruceros pesados ​​USS San Francisco y USS Portland, los cruceros ligeros USS Helena, USS Juneauy USS Atlanta, así como 8 destructores. Al acercarse a Guadalcanal en la noche del 12/13 de noviembre, la formación de Abe se confundió después de pasar por una tormenta de lluvia. Alertada por el enfoque japonés, Callahan se formó para la batalla e intentó cruzar la T. japonesa Después de recibir información incompleta, Callahan emitió varias órdenes confusas de su buque insignia (San Francisco) haciendo que su formación se desmorone.

Como resultado, los barcos aliados y japoneses se mezclaron a corta distancia. A la 1:48 a.m., Abe ordenó a su buque insignia, Hiei, y un destructor para encender sus reflectores. Esclarecedor Atlanta, ambos lados abrieron fuego. Al darse cuenta de que sus barcos estaban casi rodeados, Callahan ordenó: "Los barcos impares disparan a estribor, incluso los barcos a babor". En el combate cuerpo a cuerpo naval que siguió, Atlanta fue puesto fuera de acción y el almirante Scott asesinado. Completamente iluminado, Hiei fue atacado sin piedad por barcos estadounidenses que hirieron a Abe, mataron a su jefe de estado mayor y sacaron al acorazado de la lucha.

Mientras toma fuego, Hiei y varios barcos japoneses golpearon San Francisco, matando a Callahan y obligando al crucero a retirarse. Helena seguido en un intento de proteger al crucero de más daños. Portland logró hundir al destructor Akatsuki, pero tomó un torpedo en la popa que dañó su dirección. Juneau También fue golpeado por un torpedo y obligado a abandonar el área. Mientras los barcos más grandes se batían en duelo, los destructores de ambos lados luchaban. Después de 40 minutos de lucha, Abe, tal vez sin saber que había logrado una victoria táctica y que el camino hacia Henderson Field estaba abierto, ordenó que sus barcos se retiraran.

Al día siguiente, los discapacitados. Hiei fue atacado implacablemente por aviones aliados y hundido, mientras que los heridos Juneau se hundió después de ser torpedeado por I-26. Esfuerzos para ahorrar Atlanta También falló y el crucero se hundió alrededor de las 8:00 PM el 13 de noviembre. En los combates, las fuerzas aliadas perdieron dos cruceros ligeros y cuatro destructores, así como también dañaron dos cruceros pesados ​​y dos ligeros. Las pérdidas de Abe incluyen Hiei y dos destructores. A pesar del fracaso de Abe, Yamamoto decidió continuar enviando los transportes de Tanaka a Guadalcanal el 13 de noviembre.

Para proporcionar cobertura, ordenó al Crucero de la 8ª Flota del Vicealmirante Gunichi Mikawa (4 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros) bombardear el Campo Henderson. Esto se logró en la noche del 13/14 de noviembre, pero se infligió poco daño. Cuando Mikawa abandonaba el área al día siguiente, fue visto por un avión aliado y perdió los cruceros pesados. Kinugasa (hundido) y maya (muy dañado) Los siguientes ataques aéreos hundieron siete de los transportes de Tanaka. Los cuatro restantes presionaron después del anochecer. Para apoyarlos, el almirante Nobutake Kondo llegó con un acorazado (Kirishima), 2 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros y 8 destructores.

Después de sufrir numerosas bajas el día 13, el comandante general aliado en el área, el almirante William "Bull" Halsey separó los acorazados USS Washington (BB-56) y USS Dakota del Sur (BB-57), así como 4 destructores de USS Empresa'(CV-6) fuerza de detección como Task Force 64 bajo el contralmirante Willis Lee. Moviéndose para defender Henderson Field y bloquear el avance de Kondo, Lee llegó de la isla de Savo y Guadalcanal en la noche del 14 de noviembre.

Al acercarse a Savo, Kondo envió un crucero ligero y dos destructores para explorar por delante. A las 10:55 p.m., Lee vio a Kondo en el radar y a las 11:17 p.m. abrió fuego contra los exploradores japoneses. Esto tuvo poco efecto y Kondo envió Nagara con cuatro destructores Atacando a los destructores estadounidenses, esta fuerza hundió a dos y tulló a los demás. Creyendo que había ganado la batalla, Kondo avanzó sin darse cuenta de los acorazados de Lee. Mientras Washington hundió rápidamente al destructor Ayanami, Dakota del Sur comenzó a experimentar una serie de problemas eléctricos que limitaron su capacidad de lucha.

Iluminado por reflectores, Dakota del Sur recibió la peor parte del ataque de Kondo. Mientras tanto, Washington acechado Kirishima antes de abrir fuego con efecto devastador. Golpeado por más de 50 proyectiles, Kirishima quedó lisiado y luego se hundió. Después de evadir varios ataques con torpedos, Washington intentó sacar a los japoneses del área. Pensando que el camino estaba abierto para Tanaka, Kondo se retiró.

Mientras los cuatro transportes de Tanaka llegaron a Guadalcanal, fueron atacados rápidamente por aviones aliados a la mañana siguiente, destruyendo la mayor parte del equipo pesado a bordo. El éxito aliado en la Batalla Naval de Guadalcanal aseguró que los japoneses no pudieran lanzar otra ofensiva contra Henderson Field. Incapaz de reforzar o suministrar adecuadamente a Guadalcanal, la Armada japonesa recomendó que se abandonara el 12 de diciembre de 1942.