Segunda Guerra Mundial: combates en el norte de África e Italia

En junio de 1940, cuando la lucha de la Segunda Guerra Mundial se estaba acabando en Francia, el ritmo de las operaciones se aceleró en el Mediterráneo. El área era vital para Gran Bretaña, que necesitaba mantener el acceso al Canal de Suez para mantenerse en contacto cercano con el resto de su imperio. Tras la declaración de guerra de Italia contra Gran Bretaña y Francia, las tropas italianas rápidamente tomaron Somalilandia británica en el Cuerno de África y sitiaron la isla de Malta. También comenzaron una serie de ataques de sondeo desde Libia al Egipto controlado por los británicos.

Esa caída, las fuerzas británicas se lanzaron a la ofensiva contra los italianos. En noviembre 12, 1940, avión que volaba desde HMS Ilustre Golpeó la base naval italiana en Taranto, hundiendo un acorazado y dañando a otros dos. Durante el ataque, los británicos solo perdieron dos aviones. En el norte de África, el general Archibald Wavell lanzó un gran ataque en diciembre, Operación Brújula, que expulsó a los italianos de Egipto y capturó a más de 100,000 prisioneros. Al mes siguiente, Wavell envió tropas al sur y liberó a los italianos del Cuerno de África.

Preocupado por la falta de progreso del líder italiano Benito Mussolini en África y los Balcanes, Adolf Hitler autorizó a las tropas alemanas a ingresar a la región para ayudar a su aliado en febrero de 1941. A pesar de una victoria naval sobre los italianos en el Batalla del cabo matapan (27-29 de marzo de 1941), la posición británica en la región se debilitaba. Con tropas británicas enviadas al norte desde África para ayudar Grecia, Wavell no pudo detener una nueva ofensiva alemana en el norte de África y fue expulsado de Libia por General Erwin Rommel. A finales de mayo, tanto Grecia como Creta También había caído ante las fuerzas alemanas.

El 15 de junio, Wavell buscó recuperar el impulso en el norte de África y lanzó la Operación Battleaxe. Diseñado para expulsar a la Afrika Korps alemana de Cirenaica Oriental y aliviar a los británicos asediados. tropas en Tobruk, la operación fue un fracaso total ya que los ataques de Wavell se rompieron en el alemán defensas Enfurecido por la falta de éxito de Wavell, el primer ministro Winston Churchill lo retiró y asignó al general Claude Auchinleck para que comandara la región. A finales de noviembre, Auchinleck comenzó la Operación Cruzada, que pudo romper las líneas de Rommel y empujó a los alemanes de regreso a El Agheila, permitiendo que Tobruk se sintiera aliviado.

Como en Primera Guerra Mundial, Alemania inició una guerra marítima contra Gran Bretaña utilizando submarinos (submarinos) poco después de que comenzaran las hostilidades en 1939. Tras el hundimiento del revestimiento Atenia en septiembre 3 de 1939, la Royal Navy implementó un sistema de convoy para el envío de mercantes. La situación empeoró a mediados de 1940, con la rendición de Francia. Operando desde la costa francesa, los submarinos pudieron navegar más hacia el Atlántico, mientras que el Royal Navy se estiró debido a la defensa de sus aguas natales mientras luchaba en el Mediterráneo. Operando en grupos conocidos como "manadas de lobos", los submarinos comenzaron a infligir grandes bajas en los convoyes británicos.

Para aliviar la presión sobre la Royal Navy, Winston Churchill concluyó el Acuerdo de Destructores de Bases con el presidente de los Estados Unidos Franklin Roosevelt en septiembre de 1940. A cambio de cincuenta viejos destructores, Churchill proporcionó a los Estados Unidos arriendos de noventa y nueve años en bases militares en territorios británicos. Este acuerdo fue complementado por el Programa de préstamo y arrendamiento el siguiente marzo. Bajo Lend-Lease, los Estados Unidos proporcionaron grandes cantidades de equipo militar y suministros a los Aliados. En mayo de 1941, la fortuna británica se iluminó con la captura de un alemán Enigma máquina de codificación Esto permitió a los británicos romper los códigos navales alemanes que les permitieron dirigir convoyes alrededor de las manadas de lobos. Más tarde ese mes, la Royal Navy obtuvo una victoria cuando hundió el acorazado alemán Bismarck Después de una persecución prolongada.

Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial el diciembre. 7 de 1941, cuando los japoneses atacó la base naval estadounidense en Pearl HarborHawai Cuatro días después, la Alemania nazi hizo lo mismo y declaró la guerra a los Estados Unidos. A fines de diciembre, los líderes estadounidenses y británicos se reunieron en Washington, D.C., en la Conferencia de Arcadia, para discutir la estrategia general para derrotar al Eje. Se acordó que el enfoque inicial de los Aliados sería la derrota de Alemania, ya que los nazis representaban la mayor amenaza para Gran Bretaña y la Unión Soviética. Mientras las fuerzas aliadas participaban en Europa, se llevaría a cabo una acción de retención contra los japoneses.

Con la entrada de los Estados Unidos en la guerra, los submarinos alemanes obtuvieron una gran cantidad de nuevos objetivos. Durante la primera mitad de 1942, cuando los estadounidenses adoptaron lentamente precauciones y convoyes antisubmarinos, el Los patrones alemanes disfrutaron de un "momento feliz" que los vio hundir 609 buques mercantes a un costo de solo 22 submarinos. Durante el próximo año y medio, ambas partes desarrollaron nuevas tecnologías en un intento de obtener una ventaja sobre su adversario.

La marea comenzó a cambiar a favor de los Aliados en la primavera de 1943, y el punto álgido llegó en mayo. Conocido como el "mayo negro" por los alemanes, el mes vio a los aliados hundir el 25 por ciento de la flota de submarinos, mientras sufría pérdidas de envío mercante mucho más reducidas. Uso de tácticas y armas antisubmarinas mejoradas, junto con aviones de largo alcance y carga Liberty producida en masa barcos, los Aliados pudieron ganar la Batalla del Atlántico y garantizar que los hombres y los suministros siguieran llegando Bretaña.

Con la declaración japonesa de guerra a Gran Bretaña en diciembre de 1941, Auchinleck se vio obligado a transferir algunas de sus fuerzas al este para la defensa de Birmania e India. Aprovechando la debilidad de Auchinleck, Rommel lanzó una ofensiva masiva eso superó la posición británica en el desierto occidental y presionó profundamente en Egipto hasta que se detuvo en El Alamein.

Molesto por la derrota de Auchinleck, Churchill lo despidió a favor de General Sir Harold Alexander. Tomando el mando, Alexander dio el control de sus fuerzas terrestres a Teniente general Bernard Montgomery. Para recuperar el territorio perdido, Montgomery abrió la Segunda Batalla de El Alamein en octubre. 23, 1942. Asaltando las líneas alemanas, el 8º Ejército de Montgomery finalmente pudo abrirse paso después de doce días de lucha. La batalla le costó a Rommel casi toda su armadura y lo obligó a retirarse hacia Túnez.

En noviembre 8 de 1942, cinco días después de la victoria de Montgomery en Egipto, las fuerzas estadounidenses irrumpieron en tierra en Marruecos y Argelia como parte de Operación Antorcha. Si bien los comandantes estadounidenses habían favorecido un asalto directo a Europa continental, los británicos sugirieron un ataque al norte de África como una forma de reducir la presión sobre los soviéticos. Moviéndose a través de la mínima resistencia de las fuerzas francesas de Vichy, las tropas estadounidenses consolidaron su posición y comenzaron a dirigirse hacia el este para atacar la retaguardia de Rommel. Luchando en dos frentes, Rommel asumió una posición defensiva en Túnez.

Las fuerzas estadounidenses se encontraron por primera vez con los alemanes en el Batalla del paso de Kasserine (Feb. 19-25, 1943) donde fue enrutado el II Cuerpo del Mayor General Lloyd Fredendall. Después de la derrota, las fuerzas estadounidenses iniciaron cambios masivos que incluyeron la reorganización de la unidad y los cambios en el mando. El más notable de estos fue Teniente general George S. Patton reemplazando a Fredendall.

A pesar de la victoria en Kasserine, la situación alemana continuó empeorando. El mar. El 9 de 1943, Rommel partió de África, citando razones de salud, y entregó el mando al general Hans-Jürgen von Arnim. Más tarde ese mes, Montgomery rompió la línea Mareth en el sur de Túnez, apretando aún más el nudo. Bajo la coordinación de EE. UU. General Dwight D. Eisenhower, las fuerzas combinadas británicas y estadounidenses presionaron a las tropas alemanas e italianas restantes, mientras que Almirante Sir Andrew Cunningham se aseguraron de que no pudieran escapar por mar. Tras la caída de Túnez, las fuerzas del Eje en el norte de África se rindieron el 13 de mayo de 1943, y 275,000 soldados alemanes e italianos fueron hechos prisioneros.

A medida que concluían los combates en el norte de África, el liderazgo aliado determinó que no sería posible organizar una invasión a través del Canal durante 1943. En lugar de un ataque contra Francia, se decidió invadir Sicilia con el objetivo de eliminar la isla como base del Eje y alentar la caída del gobierno de Mussolini. Las principales fuerzas para el asalto fueron el Séptimo Ejército de los Estados Unidos bajo el teniente general. George S. Patton y el octavo ejército británico bajo el mando del general. Bernard Montgomery, con Eisenhower y Alexander al mando general.

En la noche del 9 al 10 de julio, las unidades aéreas aliadas comenzaron a aterrizar, mientras que las fuerzas terrestres principales desembarcaron tres horas más tarde en las costas sureste y suroeste de la isla. El avance aliado inicialmente sufrió una falta de coordinación entre las fuerzas estadounidenses y británicas cuando Montgomery avanzó hacia el noreste hacia el puerto estratégico de Messina y Patton avanzó hacia el norte y el oeste. La campaña vio crecer las tensiones entre Patton y Montgomery cuando el estadounidense de mentalidad independiente sintió que los británicos estaban robando el espectáculo. Ignorando las órdenes de Alexander, Patton condujo hacia el norte y capturó Palermo, antes de girar hacia el este y derrotar a Montgomery a Messina por unas pocas horas. La campaña tuvo el efecto deseado ya que la captura de Palermo había ayudado a impulsar el derrocamiento de Mussolini en Roma.

Con Sicilia asegurada, las fuerzas aliadas se prepararon para atacar a lo que Churchill se refería como el "bajo vientre de Europa". En septiembre El 3 de 1943, el 8º Ejército de Montgomery desembarcó en Calabria. Como resultado de estos desembarcos, el nuevo gobierno italiano dirigido por Pietro Badoglio se rindió a los Aliados en septiembre. 8. Aunque los italianos habían sido derrotados, las fuerzas alemanas en Italia se esforzaron por defender el país.

El día después de la capitulación de Italia, el principal Los desembarcos aliados ocurrieron en Salerno. Luchando en tierra contra una fuerte oposición, las fuerzas estadounidenses y británicas rápidamente tomaron la ciudad entre septiembre. 12–14, los alemanes lanzaron una serie de contraataques con el objetivo de destruir la cabeza de playa antes de que pudiera unirse con el 8º Ejército. Estos fueron rechazados y el comandante alemán general Heinrich von Vietinghoff retiró sus fuerzas a una línea defensiva hacia el norte.

Al unirse con el 8º Ejército, las fuerzas en Salerno giraron hacia el norte y capturaron Nápoles y Foggia. Al avanzar por la península, el avance aliado comenzó a disminuir debido al terreno duro y montañoso que era ideal para la defensa. En octubre, el comandante alemán en Italia, el mariscal de campo Albert Kesselring convenció a Hitler de que cada centímetro de Italia debería defenderse para mantener a los aliados alejados de Alemania.

Para llevar a cabo esta campaña defensiva, Kesselring construyó numerosas líneas de fortificaciones en toda Italia. El más formidable de estos fue la línea Winter (Gustav) que detuvo el avance del 5º Ejército de los EE. UU. A fines de 1943. En un intento de sacar a los alemanes de la línea de invierno, las fuerzas aliadas aterrizó más al norte en Anzio en enero de 1944. Desafortunadamente para los Aliados, las fuerzas que llegaron a tierra fueron rápidamente contenidas por los alemanes y no pudieron salir de la cabeza de playa.

Hasta la primavera de 1944, cuatro ofensivas mayores fueron lanzados a lo largo de la línea de invierno cerca de la ciudad de Cassino El asalto final comenzó el 11 de mayo y finalmente rompió las defensas alemanas, así como la línea Adolf Hitler / Dora en su retaguardia. Avanzando hacia el norte, el 5. ° Ejército del general estadounidense Mark Clark y el 8. ° ejército de Montgomery presionaron a los alemanes en retirada, mientras que las fuerzas en Anzio finalmente pudieron escapar de su cabeza de playa. El 4 de junio de 1944, las fuerzas estadounidenses entraron en Roma cuando los alemanes retrocedieron a la Línea Trasimene al norte de la ciudad. La captura de Roma fue eclipsada rápidamente por los desembarcos aliados en Normandía dos días después.

Con la apertura de un nuevo frente en Francia, Italia se convirtió en un teatro secundario de la guerra. En agosto, muchas de las tropas aliadas más experimentadas en Italia fueron retiradas para participar en el Operación Dragón desembarcos en el sur de Francia. Después de la caída de Roma, las fuerzas aliadas continuaron hacia el norte y pudieron romper la Línea Trasimene y capturar Florencia. Este último empujón los enfrentó a la última posición defensiva principal de Kesselring, la Línea Gótica. Construida justo al sur de Bolonia, la Línea Gótica corría a lo largo de las cimas de los Montes Apeninos y presentaba un obstáculo formidable. Los Aliados atacaron la línea durante gran parte de la caída, y aunque pudieron penetrarla en algunos lugares, no se pudo lograr un avance decisivo.

Ambas partes vieron cambios en el liderazgo mientras se preparaban para las campañas de primavera. Para los Aliados, Clark fue ascendido al mando de todas las tropas aliadas en Italia, mientras que en el lado alemán, Kesselring fue reemplazado por von Vietinghoff. A partir del 6 de abril, las fuerzas de Clark asaltaron las defensas alemanas, abriéndose paso en varios lugares. Al llegar a la llanura de Lombardía, las fuerzas aliadas avanzaron constantemente contra el debilitamiento de la resistencia alemana. Ante la situación desesperada, von Vietinghoff envió emisarios a la sede de Clark para discutir los términos de la rendición. El 29 de abril, los dos comandantes firmaron el instrumento de rendición que entró en vigencia el 2 de mayo de 1945, poniendo fin a los combates en Italia.