Batalla de Ligny durante las guerras napoleónicas

La batalla de Ligny se libró el 16 de junio de 1815, durante el guerras napoleónicas (1803-1815). Aquí hay un resumen del evento.

Tras coronarse emperador de los franceses en 1804, Napoleón Bonaparte se embarcó en una década de campaña que lo llevó a ganar victorias en lugares como Austerlitz, Wagram y Borodino. Finalmente derrotado y obligado a abdicar en abril de 1814, aceptó el exilio en Elba bajo los términos del Tratado de Fontainebleau. A raíz de la derrota de Napoleón, las potencias europeas convocaron al Congreso de Viena para delinear el mundo de la posguerra. Infeliz en el exilio, Napoleón escapó y aterrizó en Francia el 1 de marzo de 1815. Marchando a París, construyó un ejército mientras viajaba con soldados que acudían en masa a su estandarte. Declarado fuera de la ley por el Congreso de Viena, Napoleón trabajó para consolidar el poder cuando Gran Bretaña, Prusia, Austria y Rusia formaron la Séptima Coalición para evitar su regreso.

• Mariscal de campo Gebhard von Blücher
• 84,000 hombres

• Napoleón Bonaparte
• 68,000 hombres

Al evaluar la situación estratégica, Napoleón concluyó que se requería una victoria rápida antes de que la Séptima Coalición pudiera movilizar completamente sus fuerzas contra él. Para lograr esto, trató de destruir el Duque de wellingtonEl ejército de coalición del sur de Bruselas antes de girar hacia el este para derrotar al próximo ejército prusiano del mariscal de campo Gebhard von Blücher. Hacia el norte, Napoleón dividió su Armee du Nord (Ejército del Norte) en tres, dando el mando del ala izquierda a Mariscal Michel Ney, el ala derecha al mariscal Emmanuel de Grouchy, mientras conserva el mando personal de una fuerza de reserva. Entendiendo que si Wellington y Blücher se unieran tendrían el poder de aplastarlo, él cruzó la frontera en Charleroi el 15 de junio con la intención de derrotar a los dos ejércitos de coalición en detalle. Ese mismo día, Wellington comenzó a dirigir sus fuerzas para avanzar hacia Quatre Bras mientras Blücher se concentraba en Sombreffe.

Al determinar que los prusianos representaban una amenaza más inmediata, Napoleón ordenó a Ney que se apoderara de Quatre Bras mientras se movía con las reservas para reforzar a Grouchy. Con ambos ejércitos de la coalición derrotados, el camino a Bruselas estaría abierto. Al día siguiente, Ney pasó la mañana formando a sus hombres mientras Napoleón se unía a Grouchy en Fleurus. Con su sede en el molino de viento de Brye, Blücher desplegó el I Corps del teniente general Graf von Zieten para defender una línea que atraviesa las aldeas de Wagnelée, Saint-Amand y Ligny. Esta formación fue apoyada por el II Cuerpo del Mayor General George Ludwig von Pirch en la retaguardia. Extendiéndose hacia el este desde la izquierda del I Cuerpo, estaba el III Cuerpo del Teniente General Johann von Thielemann, que cubría Sombreffe y la línea de retirada del ejército. Cuando los franceses se acercaron en la mañana del 16 de junio, Blücher ordenó a los Cuerpos II y III que enviaran tropas para reforzar las líneas de Zieten.

Para desalojar a los prusianos, Napoleón tenía la intención de enviar al III Cuerpo del General Dominique Vandamme y el IV Cuerpo del General Étienne Gérard contra las aldeas mientras Grouchy debía avanzar en Sombreffe Al escuchar el fuego de artillería proveniente de Quatre Bras, Napoleón comenzó su ataque alrededor de las 2:30 PM. Golpeando a Saint-Amand-la-Haye, los hombres de Vandamme llevaron a la aldea en intensos combates. Su control resultó breve como un determinado contraataque del mayor general Carl von Steinmetz lo reclamó para los prusianos. La lucha continuó girando alrededor de Saint-Amand-Haye durante la tarde con Vandamme nuevamente tomando posesión. Cuando la pérdida de la aldea amenazó su flanco derecho, Blücher ordenó que parte del II Cuerpo intentara envolver a Saint-Amand-le-Haye. Avanzando, los hombres de Pirch fueron bloqueados por Vandamme frente a Wagnelée. Al llegar de Brye, Blücher tomó el control personal de la situación y dirigió un gran esfuerzo contra Saint-Amand-le-Haye. Golpeando a los maltratados franceses, este asalto aseguró la aldea.

Mientras la lucha se extendía hacia el oeste, los hombres de Gérard golpearon a Ligny a las 3:00 PM. Aguantando un fuerte fuego de artillería prusiana, los franceses penetraron en la ciudad pero finalmente fueron expulsados. Un asalto posterior culminó en una amarga lucha de casa en casa que resultó en que los prusianos mantuvieran su control sobre Ligny. Alrededor de las 5:00 p.m., Blücher ordenó a Pirch que desplegara la mayor parte del II Cuerpo al sur de Brye. Al mismo tiempo, un alto grado de confusión golpeó al alto mando francés cuando Vandamme informó haber visto una gran fuerza enemiga acercándose a Fleurus. En realidad, este era el I Cuerpo del Mariscal Comte d'Erlon que marchaba desde Quatre Bras, según lo solicitado por Napoleón. Sin darse cuenta de las órdenes de Napoleón, Ney recordó a d'Erlon antes de llegar a Ligny y el Cuerpo no jugó ningún papel en la lucha. La confusión causada por esto creó un descanso que permitió a Blücher ordenar a II Corps que entrara en acción. Moviéndose contra la izquierda francesa, el cuerpo de Pirch fue detenido por Vandamme y la División de la Joven Guardia del general Guillaume Duhesme.

Alrededor de las 7:00 PM, Blücher se enteró de que Wellington estaba muy comprometido en Quatre Bras y que no podría enviar ayuda. Dejado solo, el comandante prusiano buscó poner fin a la lucha con un fuerte ataque contra la izquierda francesa. Asumiendo la supervisión personal, reforzó a Ligny antes de concentrar sus reservas y lanzar un asalto contra Saint-Amand. Aunque se ganó algo de terreno, los contraataques franceses obligaron a los prusianos a comenzar a retirarse. Reforzado por el VI Cuerpo del general Georges Mouton, Napoleón comenzó a armar un ataque masivo contra el centro enemigo. Al abrir un bombardeo con sesenta armas, ordenó el avance de las tropas alrededor de las 7:45 PM. Abrumando a los prusianos cansados, el ataque atravesó el centro de Blücher. Para detener a los franceses, Blücher dirigió su caballería hacia adelante. Liderando una carga, quedó incapacitado después de que le dispararan a su caballo. La caballería prusiana fue pronto detenida por sus homólogos franceses.

Asumiendo el mando, el teniente general August von Gneisenau, jefe de gabinete de Blücher, ordenó una retirada al norte de Tilly después de que los franceses se abrieron paso en Ligny alrededor de las 8:30 p.m. Llevando a cabo una retirada controlada, los prusianos no fueron perseguidos por los franceses exhaustos. Su situación mejoró rápidamente cuando el IV Cuerpo recién llegado se desplegó como una fuerte retaguardia en Wavre, lo que permitió a un Blücher que se recuperaba rápidamente para volver a armar su ejército. En la lucha en la Batalla de Ligny, los prusianos sufrieron alrededor de 16,000 bajas, mientras que las pérdidas francesas sumaron alrededor de 11,500. Aunque fue una victoria táctica para Napoleón, la batalla no logró herir mortalmente al ejército de Blücher o conducirlo a un lugar desde el que ya no podía apoyar a Wellington. Forzado a retirarse de Quatre Bras, Wellington asumió una posición defensiva donde el 18 de junio se enfrentó a Napoleón en el Batalla de waterloo. En una lucha intensa, obtuvo una victoria decisiva con la ayuda de los prusianos de Blücher que llegaron por la tarde.