Las tierras alcalinas son los elementos ubicados en el Grupo IIA de la tabla periódica. Esta es la segunda columna de la tabla. La lista de elementos que son metales alcalinotérreos es corta. En orden creciente de número atómico, los seis nombres y símbolos de elementos son:
Si se produce el elemento 120, lo más probable es que sea un nuevo metal alcalinotérreo. Actualmente, el radio es el único de estos elementos que es radioactivo sin estabilidad isótopos. El elemento 120 también sería radiactivo. Todas las tierras alcalinas excepto el magnesio y el estroncio tienen al menos un radioisótopo que ocurre naturalmente.
Las tierras alcalinas poseen muchas de las propiedades características de rieles. Las tierras alcalinas tienen bajas afinidades electrónicas y bajas electronegatividades. Como con el Metales alcalinos, las propiedades dependen de la facilidad con que se pierden los electrones. Las tierras alcalinas tienen dos electrones en la capa externa. Tienen radios atómicos más pequeños que los metales alcalinos. Los dos electrones de valencia no están fuertemente unidos al núcleo, por lo que las tierras alcalinas pierden fácilmente los electrones para formar cationes divalentes.
Las tierras alcalinas obtienen su nombre de sus óxidos, que eran conocidos por la humanidad mucho antes de que los elementos puros fueran aislados. Estos óxidos se llamaban berilio, magnesia, lima, estroncia y barita. La palabra "tierra" en este uso proviene de un antiguo término utilizado por los químicos para describir una sustancia no metálica que no se disolvió en agua y resistió el calentamiento. No fue hasta 1780 que Antoine Lavoisier sugirió que las tierras eran compuestos en lugar de elementos.