Durante una época en la que el prejuicio racial se fortaleció, Paul Revere Williams (nacido el 18 de febrero de 1894 en Los Ángeles) superó las barreras y se convirtió en un arquitecto favorito en el sur de California. En 1923, fue el primer arquitecto negro en convertirse en miembro de la organización profesional nacional, el Instituto Americano de Arquitectos (AIA), y se levantó para convertirse en miembro en 1957 (FAIA). En 2017, Williams recibió póstumamente el más alto honor del Instituto, la Medalla de Oro AIA.
Paul Williams quedó huérfano cuando tenía cuatro años, su hermano y sus padres murieron de tuberculosis, pero sus talentos artísticos fueron apoyados y alentados por su nueva familia de acogida. Sin embargo, sus maestros de escuelas públicas que no son negros alentaron poco a Williams, citando las dificultades percibidas de un "negro" que persigue una carrera de arquitectura dentro de una comunidad mayoritariamente blanca. Sin embargo, se matriculó en la escuela de ingeniería local y se graduó en 1919 de la Universidad del Sur de California. Luego se fue a la ciudad de Nueva York para convertirse en uno de los primeros estudiantes negros en asistir al Instituto de Bellas Artes of Design, una experiencia arquitectónica inspirada en el plan de estudios de la Ecole des Beaux-Arts de París. Williams era ambicioso y seguro de sí mismo después de un estudio tan riguroso y especialmente después de ganar un importante concurso de arquitectura cuando solo tenía 25 años. Abrió su propia práctica en Los Ángeles cuando tenía 28 años.
Como estadounidense de raza negra, Paul Williams enfrentó muchas barreras sociales y económicas. Los clientes de Williams eran en su mayoría blancos. "En el momento en que me conocieron y descubrieron que estaban tratando con un negro, pude ver que muchos de ellos se congelaban", escribió en Revista Americana. "Mi éxito durante esos primeros años se basó en gran medida en mi voluntad: la ansiedad sería un mejor palabra: aceptar comisiones que fueron rechazadas como demasiado pequeñas por otras, más favorecidas, arquitectos ".
Mucho de lo que sabemos sobre el proceso de Williams es de este ensayo de 1937, "Soy un negro". Se tomó en serio lo que tenía se les informó acerca de los clientes: que los negros no podían permitirse el lujo de arquitectos y que los blancos no contratarían a un negro arquitecto. Entonces, desarrolló trucos para ser menos intrusivos, casi subordinados a potenciales clientes blancos, lo más famoso, él esbozó elegantemente al revés para mostrar sus ideas a clientes blancos mientras mantenía un físico distancia. Quizás es esta comprensión del "espacio" lo que hizo que este arquitecto fuera tan exitoso. Utilizó tácticas físicas y psicológicas: se pararía conscientemente en una postura no amenazante con ambas manos detrás de espaldas mientras explica que normalmente no asume proyectos en los rangos de precios más bajos, pero estaría encantado de ofrecer algunos ideas Williams más famoso ha dicho "Si permito el hecho de que soy negro para poner en jaque mi voluntad de hacer, ahora inevitablemente formaré el hábito de ser derrotado".
Ser negro en una industria segregada llevó a Paul Williams a desarrollar la capacidad de ventas y a ser políticamente activo. Se unió a la Comisión de Planificación de Los Ángeles y se convirtió en el primer miembro negro del Instituto Americano de Arquitectos (AIA). En 1957, fue el primer arquitecto negro elegido para el prestigioso AIA College of Fellows (FAIA).
Paul Williams colaboró con otros arquitectos en muchos de sus proyectos públicos más grandes, más famoso por su papel en el diseño del Edificio temático en el aeropuerto internacional de Los Ángeles (FLOJO). Algunos de los proyectos de Williams fueron con el arquitecto A. Quincy Jones, quien trabajó con Williams desde 1939 hasta 1940. Aunque la estructura LAX icónica y futurista es una arquitectura de alto perfil, Williams diseñó miles de casas privadas en el sur California: muchas de las casas más bellas de Hollywood se venden y se revenden a la máquina de fabricación de estrellas en curso que rodea Hollywood Williams diseñó hogares para Lucille Ball, Bert Lahr y Frank Sinatra, y se hizo amigo íntimo. con Danny Thomas, para quien trabajó pro bono para el Hospital de Niños St. Jude en Memphis, Tennesse.
Si bien no hay un "aspecto" distintivo en sus edificios, Paul Williams se hizo conocido por sus diseños estilizados y elegantes. El arquitecto tomó prestadas ideas del pasado sin usar ornamentación excesiva. Podía hacer que una mansión Tudor Revival pareciera una casa señorial en el exterior y un acogedor bungalow en el interior.
Paul Revere Williams se retiró en 1973 y murió en la ciudad donde nació el 23 de enero de 1980 en Los Ángeles, California. Aunque pocos documentos de su práctica han sobrevivido, los estudiosos de arquitectura han compilado extensos registros de Paul La vida y las obras de Williams, incluidos contratos, cartas de clientes, planes y materiales relacionados con proyectos específicos. Fotografías, bibliografías y otros recursos son publicados en línea por el Paul R. Proyecto Williams, coordinado por AIA Memphis, la Universidad de Memphis y otras organizaciones.
En la década de 1940, Williams publicó dos pequeños libros de planes que han quedado impresos. Además, la autora Karen E. Hudson, la nieta del arquitecto, ha estado documentando la vida y el trabajo de Williams.
- La pequeña casa del mañana por Paul R. Williams
- Casas nuevas para hoy por Paul R. Williams
- Paul R. Williams Architect: un legado de estilo por Karen Hudson, Rizzoli, 2000
- La voluntad y el camino: Paul R. Williams, arquitecto por Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (para edades de 8 a 12)
- Paul R. Williams: estilo clásico de Hollywood por Karen Hudson, Rizzoli, 2012
Fuentes
Primeros miembros afroamericanos de la AIA (PDF); Medalla de oro AIA 2017, AIA.org; Arquitecto de esperanza, Hospital de Investigación Infantil St. Jude; Williams el Conquistador por Shashank Bengali, Relaciones Públicas de la Universidad del Sur de California, 2/01/04