En 1874, la Sociedad Anónima de Pintores, Escultores, Grabadores, etc. exhibió sus obras juntas por primera vez. La exposición tuvo lugar en el antiguo estudio del fotógrafo Nadar (Gaspard-Félix Tournachon, 1820-1910) en el 35 Boulevard des Capucines en París. Apodado el Impresionistas Según los críticos de ese año, el grupo no adoptó el nombre hasta 1877.
La primera exposición impresionista tuvo lugar entre abril y mayo de 1874. El espectáculo fue dirigido por Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro y Berthe Morisot. En total, se incluyeron 165 obras de 30 artistas.
La obra de arte en exhibición incluía "A Modern Olympia" de Cezanne (1870), "The Dancer" de Renoir (1874, Galería Nacional de Arte) y "Impression, Sunrise" de Monet (1873, Musée Marmottan, París).
La razón por la que los impresionistas fueron solos fue porque el jurado en el Salón no aceptaría su nuevo estilo de trabajo. Esto continuó siendo un problema en 1876, por lo que los artistas convirtieron un espectáculo único para hacer dinero en un evento recurrente.
La segunda exposición se trasladó a tres salas en la Galería Durand-Ruel en rue le Peletier, fuera del Boulevard Haussmann. Participaron menos artistas y solo 20 participaron, pero el trabajo aumentó significativamente para incluir 252 piezas.
Antes de la tercera exposición, el grupo era conocido como "Independientes" o "Intransigentes" por los críticos. Sin embargo, en la primera exposición, la pieza de Monet llevó a un crítico a usar el término "impresionistas". Para 1877, el grupo aceptó este título por sí mismos.
Esta exhibición tuvo lugar en la misma galería que la segunda. Fue dirigido por Gustave Caillebotte, un recién llegado relativo que tenía algo de capital para respaldar el espectáculo. Aparentemente, también tuvo el temperamento para calmar las disputas entre las fuertes personalidades involucradas.
En este espectáculo, un total de 241 obras fueron exhibidas por 18 pintores. Monet incluyó sus pinturas de "La estación de tren de St Lazare", Degas exhibió "Mujeres frente a un café" (1877, Musée d'Orsay, París), y Renoir estrenó "Le bal du moulin de la Galette" (1876, Musée d'Orsay, París)
La exhibición de 1879 carecía de varios nombres notables como Cezanne, Renoir, Morisot, Guillaumin y Sisley, pero atrajo a más de 15,000 personas (la primera tenía solo 4,000). Sin embargo, trajo nuevos talentos, incluidos Marie Braquemond, Paul Gauguin y el italiano Frederico Zandomeneghi.
La cuarta exposición incluyó a 16 artistas, aunque solo 14 se incluyeron en el catálogo, ya que Gauguin y Ludovic Piette fueron adiciones de última hora. El trabajo totalizó 246 piezas, incluida una pieza más antigua de Monet "Garden at St. Adresse" (1867). También mostró su famosa "Rue Montorgueil, 30 de junio de 1878" (1878, Musée d'Orsay Paris) con su gran cantidad de banderas francesas que rodean el concurrido bulevar.
Para gran consternación de Degas, el póster de la quinta exposición impresionista omitió los nombres de las mujeres artistas: Marie Braquemond, Mary Cassatt y Berthe Morisot. Solo los 16 hombres estaban en la lista y no le cayó bien al pintor que se quejó de que era "idiota".
Este fue el primer año en que Monet no participó. En cambio, probó suerte en el Salón, pero el impresionismo todavía no había ganado suficiente notoriedad, por lo que solo se aceptó su "Lavacourt" (1880).
Lo que se incluyó en esta exposición fueron 232 piezas de 19 artistas. Entre ellos destaca el "Té de las cinco en punto" de Cassatt (1880, Museo de Bellas Artes, Boston) y la escultura debut de Gauguin, un busto de mármol de su esposa Mette (1877, Courtauld Institute, Londres). Además, Morisot exhibió "Summer" (1878, Musée Fabre) y "Woman at her Toilette" (1875, Art Institute of Chicago).
La exposición de 1881 fue decididamente la exhibición de Degas, ya que muchos de los otros grandes nombres habían renunciado a lo largo de los años. El espectáculo representó su gusto, tanto en los artistas invitados como en la visión. Ciertamente estaba abierto a nuevas interpretaciones y a una definición más amplia del impresionismo.
La exhibición regresó al antiguo estudio de Nadar, ocupando cinco salas más pequeñas en lugar del gran espacio de estudio. Solo 13 artistas exhibieron 170 obras, una señal de que al grupo le quedaban unos pocos años.
La pieza más notable fue el debut de Degas de "Little Fourteen-Year Dancer" (ca. 1881, National Gallery of Art), un enfoque poco convencional de la escultura.
La séptima exposición impresionista vio el regreso de Monet, Sisley y Caillebotte. También vio abandonar a Degas, Cassatt, Raffaëlli, Forain y Zandomeneghi.
Fue otra señal de transición en el movimiento artístico a medida que los artistas comenzaron a pasar a otras técnicas. Pissarro estrenó piezas de gente del campo como "Study of a Washerwoman" (1880, Metropolitan Museum of Art) que contrastaba con sus estudios más antiguos de iluminación en todo el campo.
Renoir debutó "El almuerzo de la fiesta en bote" (1880-81, The Phillips Collection, Washington, DC), que incluía a su futura esposa y Caillebotte. Monet trajo "Sunset on the Seine, Winter Effect" (1880, Petit Palais, Paris), con una notable diferencia con respecto a su primera presentación, "Impression, Sunrise".
La exhibición incluyó 203 obras de solo nueve artistas que se aferraban al impresionismo. Tuvo lugar en una galería que conmemora la derrota francesa durante la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871). El nacionalismo y la yuxtaposición vanguardista no pasaron desapercibidos para los críticos.
La octava y última exposición de los impresionistas tuvo lugar a medida que las galerías comerciales crecieron en número y comenzaron a dominar el mercado del arte. Reunió a muchos de los artistas que habían ido y venido en años anteriores.
Degas, Cassatt, Zandomeneghi, Forain, Gauguin, Monet, Renoir y Pissarro exhibieron. Lucien, el hijo de Pissarro, se unió, y Marie Braquemond mostró un retrato de su esposo que no expuso este año. Fue un último hurra para el grupo.
El neoimpresionismo también debutó gracias a Georges Seurat y Paul Signac. El "Domingo por la tarde de Seurat en la isla del Grande Jatte" (1884-86, The Art Institute of Chicago) marcó el inicio de la era posimpresionista.
El mayor impacto pudo haberse producido cuando la exhibición coincidió con el Salón de ese año. Rue Laffitte, donde tuvo lugar, se convertiría en una hilera de galerías en el futuro. Uno no puede evitar pensar que este espectáculo de 246 piezas de 17 artistas extremadamente talentosos puede haber influido en eso.
Moffett, C y col. "La nueva pintura: impresionismo 1874-1886".
San Francisco, CA: Los museos de bellas artes de San Francisco; 1986.