El león de las cavernas eurasiático (Panthera spelaea) es una especie de león que se extinguió hace unos 12,000 años. Fue una de las especies de leones más grandes que jamás haya existido. Solo su primo norteamericano, el extinto león americano (Panthera atrox), era más grande. Los científicos creen que el león cavernario de Eurasia era hasta un 10% más grande que el león moderno (Pantera Leo). A menudo se representaba en pinturas rupestres como que tenía algún tipo de pelusa de cuello y posiblemente rayas.
Uno de los depredadores más feroces de los últimos tiempos. Época del pleistoceno, el león cavernario eurasiático era un gato de talla grande que deambulaba por una vasta extensión de territorio en Eurasia, Alaska y parte del noroeste de Canadá. Festejó con una amplia gama de megafauna de mamíferos, incluyendo caballos prehistóricos y elefantes prehistóricos.
El león de las cavernas eurasiático también fue un depredador voraz de la oso de las cavernas (Ursus spelaeus); de hecho, este gato recibió su nombre no porque viviera en cuevas, sino porque se han encontrado numerosos esqueletos intactos en hábitats de osos de las cavernas. Los leones de las cavernas de Eurasia se aprovecharon de manera oportunista para hibernar a los osos de las cavernas, lo que debe haber parecido una buena idea hasta que sus víctimas deseadas despertaron.
Como es el caso con muchos depredadores prehistóricos, no está claro por qué el león de las cavernas eurasiático desapareció de la faz de la Tierra hace aproximadamente 12,000 años. La población de leones de las cavernas podría haber sufrido debido a la severa reducción de las especies que cazaba. A medida que el clima se calentó, el hábitat del león cavernario de los espacios abiertos se redujo a medida que aumentaron las áreas forestales, ejerciendo una fuerte presión sobre la especie. La migración humana a Europa también podría haber jugado un papel, ya que probablemente habrían estado compitiendo con los leones por la misma presa.
En 2015, los investigadores en Siberia hicieron el sorprendente descubrimiento de dos cachorros de leones cavernarios congelados de Eurasia. Se determinó que los cachorros tenían hasta 55,000 años y se llamaron Uyan y Dina. Otro cachorro fue descubierto en 2017 en la misma área de Siberia; Tenía alrededor de 8 semanas cuando murió, y está perfectamente conservado. En 2018, se descubrió un cuarto cachorro de león cavernario en el permafrost siberiano, que se estima que tiene unos 30,000 años. El cuerpo del cachorro estaba bien conservado con músculos y órganos internos, incluidos su corazón, cerebro y pulmones, todavía intactos. Si bien no es raro que los exploradores se encuentren con mamuts lanudos congelados rápidamente, estos son los primeros casos de gatos prehistóricos que se encuentran en el permafrost. Es posible recuperar fragmentos de ADN de los tejidos blandos de los cachorros de cueva para clonarlos, y eso algún día podría facilitar la de-extinción de Panthera spelaea.