La trama para quemar Nueva York fue un intento del servicio secreto confederado para traer algo de la destrucción de la Guerra civil A las calles de Manhattan. Originalmente concebido como un ataque diseñado para interrumpir la elección de 1864, se pospuso hasta finales de noviembre.
El viernes por la noche, 25 de noviembre de 1864, la noche después del Día de Acción de Gracias, los conspiradores prendieron fuego en 13 hoteles importantes en Manhattan, así como en edificios públicos como teatros y una de las atracciones más populares del país, el museo dirigido por Phineas T. Barnum.
La multitud salió a las calles durante los ataques simultáneos, pero el pánico se desvaneció cuando los incendios se extinguieron rápidamente. Se asumió de inmediato que el caos era una especie de complot confederado, y las autoridades comenzaron a buscar a los perpetradores.
Si bien el complot incendiario fue poco más que una diversión peculiar en la guerra, hay evidencia de que los operativos de El gobierno confederado había estado planeando una operación mucho más destructiva para atacar a Nueva York y otros países del norte. ciudades
El plan confederado para interrumpir la elección de 1864
En el verano de 1864, el reelección de Abraham Lincoln Estaba en duda. Las facciones del norte estaban cansadas de la guerra y ansiosas por la paz. Y el gobierno confederado, naturalmente motivado para crear discordia en el norte, esperaba crear disturbios generalizados en la escala del Disturbios en el draft de la ciudad de Nueva York del año anterior
Se ideó un grandioso plan para infiltrarse en agentes confederados en las ciudades del norte, incluidas Chicago y Nueva York, y cometer actos generalizados de incendio provocado. En la confusión resultante, se esperaba que los simpatizantes del sur, conocidos como Cabezas de cobre, podría tomar el control de edificios importantes en las ciudades.
La trama original de la ciudad de Nueva York, tan extravagante como parece, era ocupar edificios federales, obtener armas de arsenales y armar una multitud de seguidores. Los insurgentes levantarían una bandera confederada sobre el Ayuntamiento y declararían que la ciudad de Nueva York había abandonado la Unión y se había alineado con el gobierno confederado en Richmond.
Según algunos informes, se dijo que el plan se desarrolló lo suficiente como para que los agentes dobles de la Unión se enteraran e informaran al gobernador de Nueva York, quien se negó a tomar la advertencia en serio.
Un puñado de oficiales confederados ingresaron a los Estados Unidos en Buffalo, Nueva York, y viajaron a Nueva York en el otoño. Pero sus planes para interrumpir las elecciones, que se celebrarían el 8 de noviembre de 1864, se frustraron cuando La administración Lincoln envió miles de tropas federales a Nueva York para asegurar una elección pacífica.
Con la ciudad repleta de soldados de la Unión, el Infiltrados confederados solo podía mezclarse en la multitud y observar los desfiles de antorchas organizados por los partidarios del presidente Lincoln y su oponente, el general. George B. McClellan El día de las elecciones, la votación se desarrolló sin problemas en la ciudad de Nueva York, y aunque Lincoln no llevó la ciudad, fue elegido para un segundo mandato.
La trama incendiaria se desarrolló a fines de noviembre de 1864
Alrededor de media docena de agentes confederados en Nueva York decidieron seguir adelante con un plan improvisado para prender fuego después de las elecciones. Parece que el propósito cambió de la trama tremendamente ambiciosa para separar la ciudad de Nueva York de los Estados Unidos para simplemente exigiendo venganza por las acciones destructivas del Ejército de la Unión a medida que avanzaba más profundamente en el Sur.
Uno de los conspiradores que participó en la trama y evadió con éxito la captura, John W. Headley, escribió sobre sus aventuras décadas después. Si bien algo de lo que escribió parece fantástico, su relato sobre la aparición de incendios en la noche del 25 de noviembre de 1864 generalmente se alinea con los informes de los periódicos.
Headley dijo que había tomado habitaciones en cuatro hoteles separados, y los otros conspiradores también tomaron habitaciones en varios hoteles. Habían obtenido un brebaje químico denominado "fuego griego" que se suponía que se encendía cuando los frascos que lo contenían se abrían y la sustancia entraba en contacto con el aire.
Armado con estos dispositivos incendiarios, aproximadamente a las 8:00 p.m. En un ajetreado viernes por la noche, los agentes confederados comenzaron a incendiar habitaciones de hotel. Headley afirmó que provocó cuatro incendios en hoteles y dijo que se encendieron 19 incendios en total.
Aunque los agentes confederados más tarde afirmaron que no tenían la intención de quitar vidas humanas, uno de ellos, el capitán Robert C. Kennedy entró en el Museo de Barnum, que estaba lleno de clientes, y prendió fuego en una escalera. Se produjo un pánico, con personas que salieron corriendo del edificio en una estampida, pero nadie murió o resultó gravemente herido. El fuego se extinguió rápidamente.
En los hoteles, los resultados fueron muy parecidos. Los incendios no se extendieron más allá de ninguna de las habitaciones en las que se habían establecido, y toda la trama pareció fallar debido a la ineptitud.
Como algunos de los conspiradores se mezclaron con los neoyorquinos en las calles esa noche, sobrevolaron a la gente que ya hablaba sobre cómo debe ser un complot confederado. Y a la mañana siguiente, los periódicos informaban que los detectives estaban buscando a los conspiradores.
Los conspiradores escaparon a Canadá
Todos los oficiales confederados involucrados en el complot abordaron un tren la noche siguiente y pudieron eludir la cacería por ellos. Llegaron a Albany, Nueva York, luego continuaron hacia Buffalo, donde cruzaron el puente colgante hacia Canadá.
Después de algunas semanas en Canadá, donde mantuvieron un perfil bajo, los conspiradores se fueron para regresar al sur. Robert C. Kennedy, que había prendido fuego en el Museo de Barnum, fue capturado después de cruzar de regreso a los Estados Unidos en tren. Fue llevado a la ciudad de Nueva York y encarcelado en Fort Lafayette, una fortaleza portuaria en la ciudad de Nueva York.
Kennedy fue juzgado por una comisión militar, se descubrió que había sido capitán del servicio confederado y condenado a muerte. Confesó haber prendido fuego en el Museo de Barnum. Kennedy fue ahorcado en Fort Lafayette el 25 de marzo de 1865. (Por cierto, Fort Lafayette ya no existe, pero se encontraba en el puerto sobre una formación rocosa natural en el sitio actual de la torre de Brooklyn del puente Verrazano-Narrows).
Si el complot original para interrumpir las elecciones y crear una rebelión de Copperhead en Nueva York hubiera seguido adelante, es dudoso que pudiera haber tenido éxito. Pero podría haber creado un desvío para alejar a las tropas de la Unión del frente, y es posible que haya tenido un impacto en el curso de la guerra. Tal como estaban las cosas, la conspiración para quemar la ciudad fue un espectáculo secundario para el último año de la guerra.