De lejos, el gas más abundante en la Tierra atmósfera es nitrógeno, que representa aproximadamente el 78% de la masa de aire seco. El oxígeno es el siguiente gas más abundante, presente en niveles del 20 al 21%. Aunque parece que el aire húmedo contiene mucha agua, el máximo cantidad de vapor de agua que el aire puede retener es solo alrededor del 4%.
Conclusiones clave: gases en la atmósfera terrestre
- El gas más abundante en la atmósfera de la Tierra es el nitrógeno. El segundo gas más abundante es el oxígeno. Ambos gases ocurren como moléculas diatómicas.
- La cantidad de vapor de agua es muy variable. En lugares cálidos y húmedos, es el tercer gas más abundante. Esto lo convierte en el gas de efecto invernadero más común.
- En aire seco, el tercer gas más abundante es el argón, un gas noble monoatómico.
- La abundancia de dióxido de carbono es variable. Si bien es un importante gas de efecto invernadero, solo está presente un promedio de 0.04 por ciento, en masa.
Abundancia de gases en la atmósfera
Esta tabla enumera los once gases más abundantes en la porción inferior de la atmósfera de la Tierra (hasta 25 km). Si bien el porcentaje de nitrógeno y oxígeno es bastante estable, la cantidad de gases de efecto invernadero cambia y depende de la ubicación. El vapor de agua es extremadamente variable. En regiones áridas o extremadamente frías, el vapor de agua puede estar casi ausente. En regiones tropicales cálidas, el vapor de agua representa una porción significativa de gases atmosféricos.
Algunas referencias incluyen otros gases en esta lista, como criptón (menos abundante que el helio, pero más que el hidrógeno), xenón (menos abundante que el hidrógeno), dióxido de nitrógeno (menos abundante que el ozono) y yodo (menos abundante que el ozono).
| Gas | Fórmula | Porcentaje de volumen |
| Nitrógeno | norte2 | 78.08% |
| Oxígeno | O2 | 20.95% |
| Agua* | H2O | 0% a 4% |
| Argón | Arkansas | 0.93% |
| Dióxido de carbono* | CO2 | 0.0360% |
| Neón | Nebraska | 0.0018% |
| Helio | Él | 0.0005% |
| Metano* | CH4 | 0.00017% |
| Hidrógeno | H2 | 0.00005% |
| Óxido nitroso* | norte2O | 0.0003% |
| Ozono* | O3 | 0.000004% |
* gases con composición variable
Referencia: Pidwirny, M. (2006). "Composición atmosférica". Fundamentos de Geografía Física, 2da Edición.
La concentración promedio de los gases de efecto invernadero dióxido de carbono, metano y dióxido nitroso ha ido en aumento. El ozono se concentra alrededor de las ciudades y en la estratosfera de la Tierra. Además de los elementos en la tabla y el criptón, el xenón, el dióxido de nitrógeno y el yodo (todos mencionados anteriormente), hay pequeñas cantidades de amoníaco, monóxido de carbono y varios otros gases.
¿Por qué es importante conocer la abundancia de gases?
Es importante saber qué gas es más abundante, cuáles son los otros gases en la atmósfera de la Tierra y cómo la composición del aire cambia con la altitud y con el tiempo por múltiples razones. La información nos ayuda a comprender y predecir el clima. La cantidad de vapor de agua en el aire es particularmente relevante para el pronóstico del tiempo. La composición del gas nos ayuda a comprender los efectos de los químicos naturales y artificiales liberados a la atmósfera. La composición de la atmósfera es extremadamente importante para el clima, por lo que los cambios en los gases pueden ayudarnos a predecir un cambio climático amplio.
Fuentes
- Lide, David R. (1996). Manual de química y física. CRC Boca Ratón, FL.
- Wallace, John M.; Hobbs, Peter V. (2006). Ciencia atmosférica: una encuesta introductoria (2da ed.). Elsevier ISBN 978-0-12-732951-2.