Batalla de petersburgo en la guerra civil

La batalla de Petersburgo fue parte de la Guerra civil americana (1861-1865) y se peleó entre el 9 de junio de 1864 y el 2 de abril de 1865. A raíz de su derrota en el Batalla de Cold Harbour a principios de junio de 1864, Teniente general Ulysses S. Conceder continuó presionando hacia el sur hacia la capital confederada en Richmond. Saliendo de Cold Harbour el 12 de junio, sus hombres robaron una marcha sobre el general Robert E. El ejército de Lee del norte de Virginia cruzó el río James en un gran puente de pontones.

Esta maniobra llevó a Lee a preocuparse de que pudiera verse obligado a asediar Richmond. Esta no era la intención de Grant, ya que el líder de la Unión intentó capturar la ciudad vital de Petersburgo. Ubicada al sur de Richmond, Petersburgo era una encrucijada estratégica y un centro ferroviario que abastecía a la capital y al ejército de Lee. Su pérdida haría Richmond indefendible (Mapa).

Unión

• Teniente general Ulysses S. Conceder
• Mayor general George G. Meade
• 67,000 aumentando a 125,000 hombres

Confederado

• General Robert E. Sotavento
• aprox. 52,000 hombres

Consciente de la importancia de Petersburgo, Mayor general Benjamin Butler, al mando de las fuerzas de la Unión en Bermuda Hundred, intentó un ataque contra la ciudad el 9 de junio. Cruzando el río Appomattox, sus hombres asaltan las defensas más externas de la ciudad conocidas como la Línea Dimmock. Estos ataques fueron detenidos por las fuerzas confederadas bajo General P.G.T. Beauregard y Butler se retiró. El 14 de junio, con el ejército del Potomac cerca de Petersburgo, Grant ordenó a Butler que enviara Mayor general William F. "Baldy" Smith's XVIII Cuerpo para atacar la ciudad.

Al cruzar el río, el avance de Smith se retrasó durante el día 15, aunque finalmente se movió para atacar la Línea Dimmock esa noche. Con 16.500 hombres, Smith pudo abrumar a los confederados del general de brigada Henry Wise a lo largo de la parte noreste de la línea Dimmock. Al retroceder, los hombres de Wise ocuparon una línea más débil a lo largo de Harrison's Creek. Al anochecer, Smith se detuvo con la intención de reanudar su ataque al amanecer.

Esa noche, Beauregard, cuyo pedido de refuerzos había sido ignorado por Lee, despojó sus defensas en Bermuda Hundred para reforzar a Petersburg, aumentando sus fuerzas allí a alrededor de 14,000. Sin darse cuenta de esto, Butler permaneció inactivo en lugar de amenazar a Richmond. A pesar de esto, Beauregard seguía siendo muy inferior en número cuando las columnas de Grant comenzaron a llegar al campo aumentando la fuerza de la Unión a más de 50,000. Atacando tarde en el día con los cuerpos XVIII, II y IX, los hombres de Grant lentamente empujaron a los confederados hacia atrás.

La lucha continuó el 17 con los confederados defendiendo tenazmente y evitando un avance de la Unión. A medida que la lucha se extendió, los ingenieros de Beauregard comenzaron a construir una nueva línea de fortificaciones más cerca de la ciudad y Lee comenzó a marchar a la lucha. Los ataques del 18 de junio ganaron algo de terreno, pero se detuvieron en la nueva línea con grandes pérdidas. Incapaz de avanzar, el comandante del Ejército del Potomac, Mayor General George G. Meade ordenó a sus tropas que cavaran frente a los confederados. En cuatro días de lucha, las pérdidas de la Unión totalizaron 1.688 muertos, 8.513 heridos, 1.185 desaparecidos o capturados, mientras que los confederados perdieron alrededor de 200 muertos, 2.900 heridos, 900 desaparecidos o capturados

Habiendo sido detenido por las defensas confederadas, Grant comenzó a hacer planes para cortar los tres ferrocarriles abiertos que conducen a Petersburgo. Mientras uno corría hacia el norte hacia Richmond, los otros dos, Weldon & Petersburg y Southside, estaban abiertos a los ataques. El más cercano, el Weldon, corrió hacia el sur hasta Carolina del Norte y proporcionó una conexión al puerto abierto de Wilmington. Como primer paso, Grant planeó una gran incursión de caballería para atacar a ambos ferrocarriles, mientras ordenaba a los Cuerpos II y VI a marchar sobre el Weldon.

Avanzando con sus hombres, Principales generales David Birney y Horacio Wright se encontró con las tropas confederadas el 21 de junio. Los siguientes dos días los vieron pelear en la batalla de la Plancha de la Batalla de Jerusalén que resultó en más de 2,900 bajas de la Unión y alrededor de 572 Confederados. Un compromiso inconcluso, vio a los confederados retener la posesión del ferrocarril, pero las fuerzas de la Unión extendieron sus líneas de asedio. Como el ejército de Lee era significativamente más pequeño, cualquier necesidad de alargar sus líneas debilitaba correspondientemente el conjunto.

Mientras las fuerzas de la Unión fracasaban en sus esfuerzos por apoderarse del Ferrocarril Weldon, una fuerza de caballería dirigida por Generales de Brigada James H. Wilson y August Kautz voló en círculos al sur de Petersburgo para atacar los ferrocarriles. Quemando existencias y rompiendo alrededor de 60 millas de pista, los asaltantes libraron batallas en el puente del río Staunton, la iglesia de Sappony y la estación de Reams. A raíz de esta última pelea, se encontraron incapaces de avanzar para regresar a las líneas de la Unión. Como resultado, los asaltantes Wilson-Kautz se vieron obligados a quemar sus carros y destruir sus armas antes de huir hacia el norte. Al regresar a las líneas de la Unión el 1 de julio, los asaltantes perdieron a 1,445 hombres (aprox. 25% del comando).

Mientras las fuerzas de la Unión operaban contra los ferrocarriles, se estaban realizando esfuerzos de otro tipo para romper el punto muerto frente a Petersburgo. Entre las unidades en las trincheras de la Unión se encontraba la 48a Infantería Voluntaria de Pensilvania de Mayor general Ambrose Burnside's IX Cuerpo. Compuestos en gran parte por antiguos mineros del carbón, los hombres del 48 diseñaron un plan para romper las líneas confederadas. Observando que la fortificación confederada más cercana, Elliott's Salient, estaba a solo 400 pies de su posición, los hombres del 48o creían que una mina podía correr desde sus líneas bajo el enemigo movimiento de tierras Una vez completada, esta mina podría estar repleta de suficientes explosivos para abrir un agujero en las líneas confederadas.

Esta idea fue capturado por su oficial al mando, el teniente coronel Henry Pleasants. Ingeniero de minas de profesión, Pleasants se acercó a Burnside con el plan argumentando que la explosión tomaría por sorpresa a los confederados y permitiría que las tropas de la Unión se apresuraran a tomar la ciudad. Aprobado por Grant y Burnside, la planificación avanzó y comenzó la construcción de la mina. Anticipándose al ataque que ocurrirá el 30 de julio, Grant ordenó Mayor general Winfield S. De Hancock II Cuerpo y dos divisiones de Mayor general Philip Sheridan's Cuerpo de Caballería al norte a través de James hasta la posición de Unión en Deep Bottom.

Desde esta posición, debían avanzar contra Richmond con el objetivo de alejar a las tropas confederadas de Petersburgo. Si esto no fuera factible, entonces Hancock debía atrapar a los confederados mientras Sheridan atacaba la ciudad. Atacando el 27 y 28 de julio, Hancock y Sheridan pelearon una acción no concluyente, pero que logró sacar a las tropas confederadas de Petersburgo. Habiendo logrado su objetivo, Grant suspendió las operaciones en la noche del 28 de julio.

A las 4:45 AM del 30 de julio, la carga en la mina fue detonada matando al menos a 278 soldados confederados y creando un cráter de 170 pies de largo, 60-80 pies de ancho y 30 pies de profundidad. Avanzando, el ataque de la Unión pronto se estancó cuando los cambios de último minuto en el plan y una rápida respuesta confederada lo condenaron al fracaso. A la 1:00 p.m., los combates en el área terminaron y las fuerzas de la Unión sufrieron 3,793 muertos, heridos y capturados, mientras que los confederados incurrieron alrededor de 1,500. Por su parte en el fracaso del ataque, Burnside fue despedido por Grant y el comando del IX Cuerpo pasó al mayor general John G. Parke

Mientras las dos partes luchaban en las cercanías de Petersburgo, las fuerzas confederadas bajo Teniente general Jubal A. Temprano estaban haciendo campaña exitosamente en el valle de Shenandoah. Avanzando desde el valle, ganó la Batalla de Monocacy el 9 de julio y amenazó a Washington el 11 y 12 de julio. Al retirarse, quemó Chambersburg, Pensilvania, el 30 de julio. Las acciones de Early obligaron a Grant a enviar VI Corps a Washington para reforzar sus defensas.

Preocupado de que Grant pudiera moverse para aplastar a Early, Lee cambió dos divisiones a Culpeper, VA, donde estarían en posición de apoyar a cualquiera de los frentes. Creyendo erróneamente que este movimiento había debilitado enormemente las defensas de Richmond, Grant ordenó a II y X Corps que atacaran nuevamente en Deep Bottom el 14 de agosto. En seis días de lucha, se logró poco más que forzar a Lee a fortalecer aún más las defensas de Richmond. Para poner fin a la amenaza planteada por Early, Sheridan fue enviado al valle para dirigir las operaciones de la Unión.

Mientras la lucha estaba en su apogeo en Deep Bottom, Grant ordenó al mayor general Gouverneur K. Warren's V Corps para avanzar contra el ferrocarril de Weldon. Al mudarse el 18 de agosto, llegaron al ferrocarril en Taberna Globe alrededor de las 9:00 a.m. Atacados por las fuerzas confederadas, los hombres de Warren libraron una batalla de ida y vuelta durante tres días. Cuando terminó, Warren había logrado ocupar un puesto a horcajadas en el ferrocarril y había vinculado sus fortificaciones con la línea principal de la Unión cerca de la Carretera del Tablón de Jerusalén. La victoria de la Unión obligó a los hombres de Lee a descargar suministros del ferrocarril en Stony Creek y llevarlos a Petersburgo en carreta a través de Boydton Plank Road.

Con el deseo de dañar permanentemente el ferrocarril de Weldon, Grant ordenó a los cansados ​​II Corps de Hancock a la estación Reams para destruir las vías. Al llegar el 22 y 23 de agosto, destruyeron efectivamente el ferrocarril a dos millas de la estación de Reams. Al ver la presencia de la Unión como una amenaza para su línea de retirada, Lee ordenó Mayor general A.P. Hill sur para derrotar a Hancock. Atacando el 25 de agosto, los hombres de Hill lograron obligar a Hancock a retirarse después de una prolongada pelea. A través de un reverso táctico, Grant estaba satisfecho con la operación, ya que el ferrocarril había sido puesto fuera de servicio dejando a Southside como la única vía que llegaba a Petersburgo. (Mapa).

El 16 de septiembre, mientras Grant estaba ausente de reunirse con Sheridan en el valle de Shenandoah, el mayor general Wade Hampton dirigió a la caballería confederada en una incursión exitosa contra la retaguardia de la Unión. Apodado el "Raid Beefsteak", sus hombres escaparon con 2,486 cabezas de ganado. Al regresar, Grant montó otra operación a fines de septiembre con la intención de atacar en ambos extremos de la posición de Lee. La primera parte vio al Ejército de Butler de James atacar al norte de James en Chaffin's Farm del 29 al 30 de septiembre. Aunque tuvo un éxito inicial, pronto fue contenido por los confederados. Al sur de Petersburgo, elementos del Cuerpo V y IX, apoyados por la caballería, extendieron con éxito la línea de la Unión al área de las granjas de Peebles y Pegram para el 2 de octubre.

En un esfuerzo por aliviar la presión al norte de James, Lee atacó las posiciones de la Unión allí el 7 de octubre. La resultante Batalla de Darbytown y New Market Roads vio a sus hombres rechazados obligándolo a retroceder. Continuando con su tendencia de golpear ambos flancos simultáneamente, Grant envió a Butler hacia adelante nuevamente del 27 al 28 de octubre. Peleando en la batalla de Fair Oaks y Darbytown Road, Butler no fue mejor que Lee a principios de mes. En el otro extremo de la línea, Hancock se movió hacia el oeste con una fuerza mixta en un intento de cortar Boydton Plank Road. Aunque sus hombres tomaron el camino el 27 de octubre, los posteriores contraataques confederados lo obligaron a retroceder. Como resultado, el camino permaneció abierto para Lee durante todo el invierno (Mapa).

Con el revés en Boydton Plank Road, la lucha comenzó a calmarse a medida que se acercaba el invierno. La reelección de Presidente Abraham Lincoln En noviembre se aseguró que la guerra sería perseguida hasta el final. El 5 de febrero de 1865, las operaciones ofensivas se reanudaron con la división de caballería del general de brigada David Gregg que se mudó para atacar a los trenes de suministro confederados en Boydton Plank Road. Para proteger la incursión, el cuerpo de Warren cruzó Hatcher's Run y ​​estableció una posición de bloqueo en Vaughan Road con elementos de II Corps en apoyo. Aquí rechazaron un ataque confederado al final del día. Tras el regreso de Gregg al día siguiente, Warren avanzó por la carretera y fue asaltado cerca de Dabney's Mill. Aunque su avance se detuvo, Warren logró extender aún más la línea de la Unión a Hatcher's Run.

A principios de marzo de 1865, más de ocho meses en las trincheras alrededor de Petersburgo habían comenzado a destruir el ejército de Lee. Plagado por enfermedades, deserciones y una falta crónica de suministros, su fuerza se había reducido a alrededor de 50,000. Ya superado en número de 2.5 a 1, se enfrentó a la desalentadora posibilidad de que otras 50,000 tropas de la Unión llegaran cuando Sheridan concluyera las operaciones en el valle. Necesitando desesperadamente cambiar la ecuación antes de que Grant asaltara sus líneas, Lee preguntó Mayor general John B. Gordon para planear un ataque a las líneas de la Unión con el objetivo de llegar al área de la sede de Grant en City Point. Gordon comenzó los preparativos y a las 4:15 AM del 25 de marzo, los elementos principales comenzaron a moverse contra Fort Stedman en la parte norte de la línea de la Unión.

Golpeando con fuerza, abrumaron a los defensores y pronto tomaron Fort Stedman, así como varias baterías cercanas, abriendo una brecha de 1000 pies en la posición de la Unión. En respuesta a la crisis, Parke ordenó al general de brigada John F. La división de Hartranft para cerrar la brecha. En una lucha cerrada, los hombres de Hartranft lograron aislar el ataque de Gordon a las 7:30 a.m. Con el apoyo de una gran cantidad de armas de la Unión, contraatacaron y condujeron a los confederados a sus propias líneas. Sufriendo alrededor de 4.000 bajas, el fracaso del esfuerzo confederado en Fort Stedman condenó efectivamente la capacidad de Lee para mantener la ciudad.

Sintiendo que Lee era débil, Grant ordenó al Sheridan recién regresado que intentara moverse alrededor del flanco derecho confederado al oeste de Petersburgo. Para contrarrestar este movimiento, Lee despachó a 9,200 hombres bajo Mayor general George Pickett para defender la encrucijada vital de Five Forks y el Southside Railroad, con órdenes de mantenerlos "a toda costa". El 31 de marzo, la fuerza de Sheridan se encontró con las líneas de Pickett y se movió para atacar. Después de una confusión inicial, los hombres de Sheridan derrotaron a los confederados en el Batalla de cinco tenedores, infligiendo 2.950 bajas. Pickett, que estaba ausente en un pastel de sábalo cuando comenzaron los combates, fue relevado de su mando por Lee. Con el corte Southside Railroad, Lee perdió su mejor línea de retirada. A la mañana siguiente, al no ver otras opciones, Lee informó al presidente Jefferson Davis que tanto Petersburg como Richmond deben ser evacuados (Mapa).

Esto coincidió con que Grant ordenó una ofensiva masiva contra la mayoría de las líneas confederadas. Avanzando a principios del 2 de abril, el IX Cuerpo de Parke atacó Fort Mahone y las líneas alrededor de Jerusalem Plank Road. En una lucha amarga, abrumaron a los defensores y resistieron contra los fuertes contraataques de los hombres de Gordon. Al sur, el VI Cuerpo de Wright destruyó la Línea Boydton permitiendo que el XXIV Cuerpo del Mayor General John Gibbon explotara la brecha. Avanzando, los hombres de Gibbon pelearon una batalla prolongada por los fuertes Gregg y Whitworth. Aunque capturaron a ambos, el retraso permitió Teniente general James Longstreet para traer tropas de Richmond.

Hacia el oeste, el mayor general Andrew Humphreys, ahora al mando del II Cuerpo, atravesó la Línea de Carrera de los Hatcher y empujó a las fuerzas Confederadas bajo Mayor general Henry Heth. Aunque estaba teniendo éxito, Meade le ordenó avanzar en la ciudad. Al hacerlo, dejó una división para tratar con Heth. Al final de la tarde, las fuerzas de la Unión habían forzado a los confederados a las defensas internas de Petersburgo, pero se habían agotado en el proceso. Esa noche, cuando Grant planeó un asalto final para el día siguiente, Lee comenzó a evacuar la ciudad (Mapa).

Al retirarse al oeste, Lee esperaba reabastecerse y unirse con General Joseph Johnston's fuerzas en Carolina del Norte. Cuando las fuerzas confederadas partieron, las tropas de la Unión entraron en Petersburgo y Richmond el 3 de abril. Seguido de cerca por las fuerzas de Grant, el ejército de Lee comenzó a desintegrarse. Después de una semana de retiro, Lee finalmente se reunió con Grant en Appomattox Court House y entregó su ejército el 9 de abril de 1865. La rendición de Lee efectivamente terminó con la Guerra Civil en el Este.