Visión general
Elizabeth Taylor Greenfield, conocida como "El cisne negro", fue considerada la intérprete afroamericana más conocida del siglo XIX. El historiador de la música afroamericana James M. Trotter elogió a Greenfield por sus "tonos notablemente dulces y su amplia brújula vocal".
NIñez temprana
Se desconoce la fecha exacta de la fecha de Greenfield, pero los historiadores creen que fue en 1819. Nacida como Elizabeth Taylor en una plantación en Natchez, Miss., Greenfield se mudó a Filadelfia en la década de 1820 con la amante, Holliday Greenfield. Después de mudarse a Filadelfia y convertirse en un cuáqueroHolliday Greenfield liberó a sus esclavos. Los padres de Greenfield emigraron a Liberia, pero ella se quedó y vivió con su ex amante.
El Cisne negro
En algún momento durante la infancia de Greenfield, ella desarrolló un amor por el canto. Poco después, se convirtió en vocalista en su iglesia local. A pesar de la falta de entrenamiento musical, Greenfield era un pianista y arpista autodidacta. Con un rango de varias octavas, Greenfield pudo cantar soprano, tenor y bajo.
En la década de 1840, Greenfield comenzó a actuar en funciones privadas y 1851, actuó frente a una audiencia de concierto. Después de viajar a Buffalo, Nueva York, para ver actuar a otro vocalista, Greenfield subió al escenario. Poco después recibió críticas positivas en los periódicos locales que la apodaron "Ruiseñor africano" y "Cisne negro". Periódico con sede en Albany El registro diario dijo: "la brújula de su maravillosa voz abarca veintisiete notas, cada una desde el bajo sonoro de un barítono hasta algunas notas más arriba, incluso De Jenny Lind altos ". Greenfield lanzó una gira que convertiría a Greenfield en la primera cantante de conciertos afroamericana en ser reconocida por su talento.
Greenfield fue mejor conocida por sus interpretaciones de música de George Frideric Handel, Vincenzo Bellini y Gaetano Donizetti. Además, Greenfield cantó estándares estadounidenses como el "Hogar de Henry Bishop". ¡Dulce hogar!" y "Old Folks at Home" de Stephen Foster.
Aunque Greenfield estaba feliz de actuar en salas de conciertos como Metropolitan Hall, fue para todos los públicos blancos. Como resultado, Greenfield se sintió obligado a actuar también para los afroamericanos. A menudo realizaba conciertos benéficos para instituciones como el Hogar de personas de color envejecidas y el Asilo de huérfanos de color.
Finalmente, Greenfield viajó a Europa, recorriendo todo el Reino Unido.
La aclamación de Greenfield no fue recibida sin desdén. En 1853, Greenfield estaba listo para actuar en el Metropolitan Hall cuando se recibió una amenaza de incendio provocado. Y mientras estaba de gira en Inglaterra, el gerente de Greenfield se negó a liberar fondos para sus gastos, lo que hizo imposible su estadía.
Sin embargo, Greenfield no sería disuadido. Hizo un llamamiento a la abolicionista Harriet Beecher Stowe, que organizó el patrocinio en Inglaterra de las duquesas de Sutherland, Norfolk y Argyle. Poco después, Greenfield recibió capacitación de George Smart, un músico vinculado a la Familia Real. Esta relación funcionó en beneficio de Greenfield y en 1854, estaba actuando en el Palacio de Buckingham para la Reina Victoria.
Después de su regreso a los Estados Unidos, Greenfield continuó girando y actuando durante toda la Guerra Civil. Durante este tiempo, hizo varias apariciones con destacados afroamericanos como Frederick Douglas y Frances Ellen Watkins Harper.
Greenfield actuó para audiencias blancas y también para recaudaciones de fondos en beneficio de organizaciones afroamericanas.
Además de actuar, Greenfield trabajó como entrenador vocal, ayudando a cantantes emergentes como Thomas J. Bowers y Carrie Thomas. El 31 de marzo de 1876, Greenfield murió en Filadelfia.
Legado
En 1921, emprendedor Harry Pace estableció Black Swan Records. La compañía, que fue el primer sello discográfico de propiedad afroamericana, fue nombrada en honor a Greenfield, quien fue el primer vocalista afroamericano en lograr el reconocimiento internacional.