El maestro que murió en el transbordador espacial Challenger

Sharon Christa Corrigan McAuliffe fue la primera candidata a maestra en el espacio de Estados Unidos, elegida para volar a bordo del transbordador y enseñar lecciones a los niños en la Tierra. Desafortunadamente, su vuelo terminó en tragedia cuando el Desafiador El orbitador fue destruido 73 segundos después del despegue. Dejó un legado de instalaciones educativas llamadas Centros Challenger, una ubicada en su estado natal de New Hampshire. McAuliffe nació el 2 de septiembre de 1948 de Edward y Grace Corrigan, y creció muy entusiasmado con el programa espacial. Años más tarde, en su solicitud del Programa de Maestros en el Espacio, escribió: "Vi nacer la era espacial y me gustaría participar".

Vida temprana

Sharon Christa Corrigan nació el 2 de septiembre de 1948 en Boston, Massachusetts, hijo de Edward C. Corrigan y Grace Mary Corrigan. Era la mayor de cinco hijos y se llamaba Christa toda su vida. Los Corrigans vivían en Massachusetts, mudándose de Boston a Framingham cuando Christa era una niña pequeña. Asistió a la escuela secundaria Marian, graduándose en 1966.

Mientras asistía a Marian High School en Framingham, MA, Christa conoció y se enamoró de Steve McAuliffe. Después de graduarse, asistió a Framingham State College, se especializó en historia y recibió su título en 1970. Ese mismo año, ella y Steve se casaron. Se mudaron al área de Washington, D.C., donde Steve asistió a la Facultad de Derecho de Georgetown. Christa tomó un trabajo docente, especializándose en historia estadounidense y estudios sociales hasta el nacimiento de su hijo, Scott. Asistió a la Universidad Estatal de Bowie, obteniendo una maestría en administración escolar en 1978.

Luego se mudaron a Concord, NH, cuando Steve aceptó un trabajo como asistente del fiscal general del estado. Christa tuvo una hija, Caroline, y se quedó en casa para criarla a ella y a Scott mientras buscaban trabajo. Finalmente, tomó un trabajo con Bow Memorial School, luego más tarde con Concord High School.

En 1984, cuando se enteró de los esfuerzos de la NASA para localizar a un educador para volar en el transbordador espacial, todos los que conocían a Christa le dijeron que lo hiciera. Ella envió por correo su solicitud completa en el último minuto y dudó de sus posibilidades de éxito. Incluso después de convertirse en finalista, no esperaba ser elegida. Algunos de los otros maestros eran doctores, autores, académicos. Ella sentía que era solo una persona común. Cuando se eligió su nombre, de los 11.500 solicitantes en el verano de 1984, estaba conmocionada pero extasiada. Ella iba a hacer historia como la primera maestra de escuela en el espacio.

Christa se dirigió al Centro Espacial Johnson en Houston para comenzar su entrenamiento en septiembre de 1985. Temía que los otros astronautas la consideraran una intrusa, solo "a lo largo del viaje", y prometió trabajar duro para demostrar su valía. En cambio, descubrió que los otros miembros de la tripulación la trataban como parte del equipo. Ella entrenó con ellos en preparación para una misión de 1986.

Ella dijo: “Mucha gente pensó que todo había terminado cuando llegamos a la Luna (en el Apolo 11). Ponen espacio en el quemador trasero. Pero las personas tienen una conexión con los maestros. Ahora que un maestro ha sido seleccionado, están comenzando a ver los lanzamientos nuevamente ".

Además de enseñar un conjunto de lecciones especiales de ciencias del transbordador, Christa planeaba llevar un diario de su aventura. "Esa es nuestra nueva frontera, y es asunto de todos saber sobre el espacio", señaló.

Christa estaba programado para volar a bordo del transbordador espacial Desafiador para la misión STS-51L. Después de varios retrasos, finalmente se lanzó el 28 de enero de 1986 a las 11:38:00 a.m., hora estándar del este. Setenta y tres segundos en el vuelo, el Desafiador explotó, matando a los siete astronautas a bordo mientras sus familias observaban desde el Centro Espacial Kennedy. No fue la primera tragedia de vuelo espacial de la NASA, pero fue la primera observada en todo el mundo.

Sharon Christa McAuliffe fue asesinado junto con toda la tripulación; comandante de misión Francis R. Scobee; piloto Michael J. Herrero; especialistas en misionesRonald E. McNairEllison S. Onizuka y Judith A. Resnik y especialistas en carga útil Gregory B. Jarvis. Christa McAuliffe también figuraba como especialista en carga útil.

La causa de la Explosión de retador Más tarde se determinó que era el fallo de una junta tórica debido a las temperaturas extremadamente frías. Sin embargo, los problemas reales pueden haber tenido más que ver con la política que con la ingeniería.

Si bien han pasado muchos años desde el incidente, la gente no se ha olvidado de McAuliffe y sus compañeros de equipo. Parte de la misión de Christa McAuliffe a bordo del Desafíor debía haber enseñado dos lecciones desde el espacio. Uno habría presentado a la tripulación, explicado sus funciones, describiendo gran parte del equipo a bordo y contando cómo se vive la vida a bordo de un transbordador espacial. La segunda lección se habría concentrado más en los vuelos espaciales, cómo funciona, por qué se hace, etc.

Ella nunca tuvo que enseñar esas lecciones. Los astronautas Joe Acaba y Ricky Arnold, que forman parte del cuerpo de astronautas de la Estación Espacial Internacional, anunciaron planes para utilizar las lecciones a bordo de la estación durante su misión. Los planes cubrieron experimentos en líquidos, efervescencia, cromatografía y las leyes de Newton.

Después de la tragedia, las familias de los Tripulación del retador se unieron para ayudar a formar la Organización Challenger, que proporciona recursos para estudiantes, maestros y padres con fines educativos. En estos recursos se incluyen 42 Centros de Aprendizaje en 26 estados, Canadá y el Reino Unido que ofrecen un salón de dos habitaciones. simulador, que consiste en una estación espacial, completa con comunicaciones, medicina, vida e informática equipo y una sala de control de la misión modelado después de la NASA Centro espacial Johnson y un laboratorio espacial listo para la exploración.

Además, ha habido muchas escuelas y otras instalaciones en todo el país que llevan el nombre de estos héroes, incluido el Planetario Christa McAuliffe en Concord, NH. Se han financiado becas en su memoria, y se la recuerda cada año en el Día del Recuerdo de la NASA que conmemora a todos los astronautas perdidos en el cumplimiento del deber.

Christa McAuliffe está enterrada en un cementerio de Concord, en una ladera cerca del planetario construido en su honor.

• Nacido: 2 de septiembre de 1948; murió el 28 de enero de 1986.
• Padres: Edward C. y Grace Mary Corrigan
• Casado: Steven J. McAuliffe en 1970.
• Niños: Scott y Caroline.
• Christa McAuliffe sería la primera maestra en el espacio. Fue seleccionada en 1984 para una misión de 1986.
• McAuliffe había planeado enseñar varias lecciones desde el espacio a niños de todo el mundo.
• La misión Challenger se vio interrumpida por la catástrofe 73 segundos después del lanzamiento cuando el tanque principal explotó debido a la desgasificación de los impulsores de cohetes sólidos. Destruyó el transbordador y mató a los siete astronautas.

• "Christa McAuliffe Biografía / Biografía de Christa McAuliffe". Distrito Escolar Unificado de Los Alamitos / Descripción general, www.losal.org/domain/521.
• "Las lecciones perdidas de Christa". Centro Challenger, www.challenger.org/challenger_lessons/christas-lost-lessons/.
• García, Mark. "Experimentos del legado de Christa McAuliffe". NASA, NASA, 23 de enero. 2018, www.nasa.gov/feature/nasa-challenger-center-collaborate-to-perform-christa-mcauliffe-s-legacy-experiments.

Editado y actualizado por Carolyn Collins Petersen.