Batalla de Messines en la Primera Guerra Mundial

La batalla de Messines tuvo lugar del 7 al 14 de junio de 1917, durante Primera Guerra Mundial (1914-1918).

británico

• General Sir Herbert Plumer
• Teniente general Sir Alexander Godley
• Teniente general Sir Alexander Hamilton-Gordon
• Teniente general Sir Thomas Morland
• 212,000 hombres (12 divisiones)

Alemanes

• General Sixt von Armin
• 126,000 hombres (5 divisiones)

A finales de la primavera de 1917, con la ofensiva francesa a lo largo del Aisne empantanándose, el mariscal de campo Sir Douglas Haig, comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, buscó una forma de aliviar la presión sobre su aliado. Habiendo realizado una ofensiva en el Tapiz En el sector de las líneas en abril y principios de mayo, Haig recurrió al general Sir Herbert Plumer, quien comandaba las fuerzas británicas alrededor de Ypres. Desde principios de 1916, Plumer había estado desarrollando planes para un ataque en Messines Ridge al sureste de la ciudad. La captura de la cresta eliminaría un saliente en las líneas británicas y les daría el control del terreno más alto de la zona.

Al autorizar a Plumer a avanzar con un asalto a la cresta, Haig comenzó a ver el ataque como el preludio de una ofensiva mucho más grande en el área de Ypres. Un planificador meticuloso, Plumer se había estado preparando para tomar la cresta durante más de un año y sus ingenieros habían cavado veintiuna minas bajo las líneas alemanas. Construidas a 80-120 pies debajo de la superficie, las minas británicas fueron excavadas frente a intensas actividades de contra-minería alemanas. Una vez completados, fueron embalados con 455 toneladas de explosivos de amonio.

El segundo ejército opuesto de Plumer era el cuarto ejército del general Sixt von Armin, que consistía en cinco divisiones dispuestas para proporcionar una defensa elástica a lo largo de su línea. Para el asalto, Plumer tenía la intención de enviar a los tres cuerpos de su ejército con el X Cuerpo del Teniente General Sir Thomas Morland en el norte, El IX Cuerpo del Teniente General Sir Alexander Hamilton-Gordon en el centro, y el II Cuerpo ANZAC del Teniente General Sir Alexander Godley en el sur. Cada cuerpo debía realizar el ataque con tres divisiones, con un cuarto mantenido en reserva.

Plumer comenzó su bombardeo preliminar el 21 de mayo con 2,300 armas y 300 morteros pesados ​​que golpeaban las líneas alemanas. Los disparos terminaron a las 2:50 a.m. del 7 de junio. Mientras la calma se asentaba sobre las líneas, los alemanes corrieron a su posición defensiva creyendo que se avecinaba un ataque. A las 3:10 a.m., Plumer ordenó la detonación de diecinueve minas. Al destruir gran parte del frente alemán, las explosiones resultantes mataron a unos 10.000 soldados y se escucharon en lugares tan lejanos como Londres. Avanzando detrás de un aluvión rastrero con apoyo de tanques, los hombres de Plumer asaltaron los tres lados del saliente.

Con rápidos avances, recogieron grandes cantidades de aturdidos prisioneros alemanes y lograron su primer conjunto de objetivos en tres horas. En el centro y sur, las tropas británicas capturaron las aldeas de Wytschaete y Messines. Solo en el norte el avance se retrasó ligeramente debido a la necesidad de cruzar el canal Ypres-Comines. A las 10:00 a.m., el Segundo Ejército había alcanzado sus objetivos para la primera fase del asalto. Brevemente haciendo una pausa, Plumer avanzó cuarenta baterías de artillería y sus divisiones de reserva. Renovando el ataque a las 3:00 PM, sus tropas aseguraron sus objetivos de la segunda fase en una hora.

Una vez cumplidos los objetivos de la ofensiva, los hombres de Plumer consolidaron su posición. A la mañana siguiente, los primeros contraataques alemanes comenzaron alrededor de las 11:00 a.m. Aunque los británicos tuvieron poco tiempo para preparar nuevas líneas defensivas, pudieron repeler los ataques alemanes con relativa facilidad. El general von Armin continuó los ataques hasta el 14 de junio, aunque muchos fueron gravemente interrumpidos por el fuego de artillería británico.

Un éxito sorprendente, el ataque de Plumer en Messines fue casi perfecto en su ejecución y resultó en relativamente pocas bajas según los estándares de la Primera Guerra Mundial. En la lucha, las fuerzas británicas incurrieron en 23,749 bajas, mientras que los alemanes sufrieron alrededor de 25,000. Fue una de las pocas veces en la guerra cuando los defensores sufrieron pérdidas mayores que los atacantes. La victoria de Plumer en Messines logró alcanzar sus objetivos, pero llevó a Haig a inflar demasiado sus expectativas para el posterior Passchendaele ofensiva que se lanzó en la zona en julio.

• Primera Guerra Mundial: Batalla de Messines
• History of War: Battle of Messines