¿Por qué usamos eufemismos?

Eufemismos son sustitutos de expresiones groseras, hirientes u ofensivas. Tienen el mismo significado que sus más tabú equivalentes sin parecer indecente.

Los eufemismos manipulan el significado de una palabra o frase para que parezcan más agradables. Como el propósito del eufemismo es disfrazar la semántica y evitar decir lo que significa, se le ha llamado "el lenguaje de la evasión, la hipocresía, la cautela y el engaño" (Holder, 2008).

Los siguientes ejemplos de eufemismo ilustran algunos de sus diferentes usos.

• Para casi todos los actores, comienza al final de la audición con cuatro palabras del auditor: "Gracias por venir"... "Gracias por venir" es un eufemismo de entretenimiento educado por "Eres un asco. ¿Fue eso lo mejor que pudiste hacer? " (Russell 2008).
• El término "mejora de ingresos" se puede utilizar en lugar de "aumento de impuestos".
• "Reducción de personal" es burocracia para "despedir empleados".

Más guías de estilo

No todos los eufemismos son inherentemente deshonestos, ya que a veces pueden proteger contra daños válidos, pero es frecuente que alteren en gran medida la dirección de una conversación e inhiban claramente comunicación.

Los eufemismos vienen en muchas formas y tamaños y solo deben usarse con cuidado. Sea intencional con el uso del lenguaje eufemístico para evitar confusiones y consecuencias negativas. El valor de un eufemismo reside en cómo, cuándo y por qué se usa.

Los eufemismos pueden suavizar temas incómodos o engañar a los oyentes y lectores. Su efecto depende del contexto de su uso.

Los eufemismos ofrecen una manera de reducir la tensión en la conversación y hacer que todos los involucrados se sientan más cómodos. Los eufemismos pueden usarse en beneficio de otros sin causar daño en muchos casos. Por ejemplo, para ser cortés al hablar con una persona que llora la pérdida reciente de un ser querido, el término "falleció" en lugar de "fallecido" puede aliviar algunos de los sentimientos negativos que el sujeto puede causar.

Los eufemismos también pueden hacer que las conversaciones difíciles sean menos incómodas. El autor Ralph Keyes toca esto: el discurso civilizado sería imposible sin recurrir a la indirecta. Los eufemismos nos dan herramientas para discutir temas delicados sin tener que explicar qué es lo que estamos discutiendo (Keyes 2010).

El lenguaje eufemístico puede usarse para confundir y desorientar intencionalmente a otros y las implicaciones de esto no deben tomarse a la ligera. Algunos los utilizan para agrupar la verdad en algo más fácil de digerir y se les ha llamado "verdades desagradables que llevan colonia diplomática" (Crisp 1985).

"Pobre" no es una mala palabra. Reemplazarlo con eufemismos como "desfavorecidos" y "desatendidos" (como hago en otras partes de este libro) tiene buenas intenciones y a veces es útil, pero los eufemismos también son peligrosos. Nos pueden ayudar en No viendo. Pueden formar una malla a través de la cual la fea verdad se atenúa a nuestros ojos. Hay mucha gente pobre en Estados Unidos, y sus voces están en gran medida silenciadas.
(Schneider 2003).

Hablar eufemísticamente es usar el lenguaje como un escudo contra los temidos, los disgustados o los desagradables. En el mejor de los casos, los eufemismos evitan ser ofensivos y tienen connotaciones educadas. Al menos, los eufemismos buscan evitar demasiadas connotaciones negativas.

Se usan para actualizar el denotatum (como un escudo contra el desprecio), se usan engañosamente para ocultar los aspectos desagradables del denotatum (como un escudo contra la ira), y se utilizan para mostrar la identidad del grupo (como un escudo contra la intrusión de los meros) (Allen y Burridge 1991).

El eufemismo a menudo se considera una forma de girar, utilizado sobre todo por políticos, burócratas y anunciantes para hacer pasar algo —una idea, política o producto— como atractivo por medios falsos. Tal truco lingüístico no es, por supuesto, nada nuevo; Se cree que su uso sistemático y altamente politizado tiene su origen en la novela de George Orwell 1984 (1949), donde el "nuevo discurso" era el nuevo lenguaje impuesto por el estado para restringir léxico de posteridad, eliminar gradaciones de significado y, en última instancia, controlar el pensamiento (Rosewarne 2013).

Orwell detestaba con razón doble habla o conversación doble, eufemismo barato y oscuridad deliberada: el lenguaje de "aldeas estratégicas" y "interrogatorio mejorado". Esto se debe a que el eufemismo puede ser moralmente problemático. Cuando Dick Cheney llama a la tortura "interrogatorio mejorado", no nos hace entender la tortura de una manera diferente; es solo un medio para aquellos que saben que están haciendo algo mal para encontrar una frase que no reconozca de inmediato la fechoría. .

Cualquiera que sea el nombre que los hombres de Cheney dieron a la tortura, sabían lo que era. Un eufemismo grotesco es ofensivo porque reconocemos perfectamente el desajuste entre la palabra y su referente, no por el tema en sí. El eufemismo es un instrumento de evasión, como un automóvil que se escapa a toda velocidad, no un instrumento de inconsciencia, como un blackjack (Gopnik 2014).

• Allen, Keith y Kate Burridge. Eufemismo y disfemismo: lenguaje utilizado como escudo y arma. Oxford University Press, 1991.
• Crujiente, Quentin. Modales del cielo. HarperCollins, 1985.
• Gopnik, Adam. "Palabra mágica". El neoyorquino26 de mayo de 2014.
• Holder, R. W. Cómo no decir lo que quieres decir: un diccionario de eufemismos. Universidad de Oxford, 2008.
• Keyes, Ralph. Euphemania: nuestra historia de amor con eufemismos. Little, Brown and Company, 2010.
• Rosewarne, Lauren. Tabú americano: las palabras prohibidas, las reglas tácitas y la moral secreta de la cultura popular. ABC-CLIO, 2013.
• Russell, Paul. Actuación: haga que sea su negocio: cómo evitar errores y lograr el éxito como actor de trabajo. Back Stage Books, 2008.
• Schneider, Pat. Escribir solo y con otros. Oxford University Press, 2003.